Los perros se clasifican como miembros de la familia Canidae y del orden Carnivora, pero esto no se traduce necesariamente en el comportamiento, la anatomía o las preferencias alimentarias.
Juega tú mismo
Algunos animales pueden parecer carnívoros o actuar como tales. Pero, ¿son realmente verdaderos carnívoros? Juzgue usted.
- Los lobos atacan a los animales que se alimentan de plantas, pero una de las primeras partes que consumen es el contenido del estómago y las vísceras de esos animales.1
- Los coyotes se alimentan de una gran variedad de alimentos que incluyen pequeños mamíferos, anfibios, aves, frutas y heces de herbívoros.
- Los osos panda también son miembros del orden Carnivora, pero son herbívoros que consumen principalmente hojas de bambú.
La prueba de fuego
Puntos clave
- El término «oportunista» puede describir mejor el deseo natural del perro de comer cualquier cosa que esté disponible: tanto plantas como animales.
Los omnívoros, como los perros y las personas, no tienen mayores necesidades de taurina y ciertas vitaminas y pueden crear su propio ácido araquidónico a partir de aceites vegetales.
Calidades de los omnívoros
Hay otros factores nutricionales, conductuales y físicos que separan el mundo de los omnívoros y el de los carnívoros:
- Los perros tienen dientes (molares) con superficies relativamente planas diseñadas para triturar huesos, así como material vegetal fibroso.
- Los perros pueden digerir casi el 100% de los carbohidratos que consumen.2
- Los perros tienen un intestino delgado que ocupa alrededor del 23% del volumen gastrointestinal total, lo que coincide con otros omnívoros; el intestino delgado de los gatos sólo ocupa el 15%.3,4
- Los perros pueden crear vitamina A a partir del betacaroteno que se encuentra en las plantas.
Confusión en su conclusión
Algunas personas han llegado a la conclusión errónea de que los perros deben ser carnívoros porque pertenecen al orden Carnivora. Un examen minucioso de la anatomía, el comportamiento y las preferencias alimentarias de los perros muestra que en realidad son omnívoros, es decir, que son capaces de comer y mantenerse sanos con alimentos tanto animales como vegetales.
1 Lewis L, Morris M, Hand M. Small Animal Clinical Nutrition, Ed. 4. Topeka, KS, Mark Morris Institute, 2000;294-303,216-219.
2 Walker J, Harmon D, Gross K, Collings G. Evaluation of nutrient utilization in the canine using the ileal cannulation technique. J Nutr. 1994; 124:2672S-2676S.
3 Morris JG, Rogers QR. Aspectos comparativos de la nutrición y el metabolismo de perros y gatos, en: Nutrition of the dog and cat, eds. Burger IH, Rivers JPW, Cambridge, UK, Cambridge University Press, 1989;35-66.
4 Ruckebusch Y, Phaneuf L-Ph, Dunlop R. Feeding behavior in: Physiology of small and large animals, B.C. Decker, Inc. Philadelphia, PA, 1991;209-219.