Un patrón de comportamiento común que he visto una y otra vez entre las personas que no son capaces de perder peso o de controlar su salud de otra manera es el de «People Pleaser». Un complaciente de la gente es una de las personas más amables y serviciales que usted conoce. Nunca dicen «no». Siempre puedes contar con ellos para que te hagan un favor. De hecho, pasan mucho tiempo haciendo cosas por otras personas. Consiguen hacer su trabajo, ayudan a otros con su trabajo, hacen todos los planes y siempre están ahí para los miembros de la familia y los amigos. Hasta aquí parece algo bueno. Desafortunadamente, puede ser un patrón de comportamiento muy poco saludable. Considere la historia de Janet.
Janet es una madre de 42 años con dos hijos, de 11 y 13 años. Trabaja a tiempo completo como enfermera. Tiene 15 kilos de sobrepeso y no ha perdido peso después de 10 semanas en nuestro programa de pérdida de peso, así que nos sentamos para averiguar qué podría estar mal. Dice que no ha empezado a hacer ejercicio ni a llevar un diario de la dieta y que sigue comiendo comida rápida varias veces a la semana. Me dice: «Estoy demasiado ocupada. Mi única oportunidad es levantarme a las 5 de la mañana y salir a caminar, pero luego me levanto y me doy cuenta de todo lo que hay que hacer. Me distraigo haciendo los almuerzos, entrando en el ordenador para responder a los correos electrónicos y otras cosas de la casa. No puedo hacer ejercicio después del trabajo porque tengo que ir directamente a los partidos de los niños. Jack tiene fútbol los miércoles y los sábados. Jason tiene béisbol los martes y luego karate los viernes. Cuando llegamos a casa, estamos hambrientos, así que preparo algo rápido o voy a un autoservicio si no he planeado la cena con antelación. Después de la cena, me siento culpable y empiezo a planear la cena del día siguiente, después de eso son probablemente las 9 de la noche y estoy lista para dormir. También tengo que ir a la residencia de ancianos a ver a mi abuela dos veces a la semana, lo que hago en el fin de semana o en un día en que los niños no tienen partido. Estoy agotada. Simplemente no hay tiempo».
Janet es una persona que complace a la gente. Todo su tiempo gira en torno al cuidado de otras personas. Cuando dice que no tiene tiempo para hacer ejercicio, tiene razón. Definitivamente no puede hacer ejercicio si quiere cumplir con todos esos compromisos.
¿Por qué soy una persona que complace a la gente? Típicamente, la intensa necesidad de complacer y cuidar a los demás está profundamente arraigada en el miedo al rechazo y/o en el miedo al fracaso. El miedo al rechazo es el sentimiento subyacente de que: «Si no hago todo lo posible para hacer feliz a esta persona, podría irse o dejar de interesarse por mí.» El miedo al rechazo puede provenir de relaciones tempranas en las que el amor era condicional o en las que fuiste rechazado/abandonado por una persona importante en tu vida (el padre o la madre se marcharon o no estaban disponibles emocionalmente o de forma inconsistente). El miedo al fracaso es el sentimiento subyacente de que «si cometo un error, decepcionaré a la gente y/o seré castigado». El miedo al fracaso puede surgir de experiencias tempranas con castigos severos incluso por pequeños errores. Las personas que tuvieron padres muy críticos pueden desarrollar un patrón de complacencia con la gente. Las experiencias tempranas con críticas o castigos severos pueden conducir a una ansiedad significativa al intentar una tarea. Aunque el padre u otra persona importante en tu vida que te criticó ya no esté en tu vida, la ansiedad es una emoción que puede vivir durante mucho tiempo. Para lidiar con esa ansiedad, hacemos todo lo posible para hacer las cosas bien, terminar el trabajo y asegurarnos de que todos estén contentos.
Independientemente de los orígenes, poner constantemente las necesidades de los demás por encima de las tuyas puede desarrollar las siguientes 5 consecuencias bastante malas. Sugiero algunas soluciones para cada una.
1. Descuidar el yo – Las personas complacientes dedican muy poco tiempo a cuidar de su propia salud. Sus esfuerzos hacia el cuidado de los demás usurpan el tiempo que necesitan para estar activos, desestresarse, planificar comidas saludables, etc. Como resultado, pueden ser más propensos a sufrir problemas de salud. Si usted es una persona que complace a la gente, su corazón está en el lugar correcto. Querer cuidar de los demás no es algo malo y si más personas tuvieran un poco de lo que tú tienes, el mundo sería un lugar mejor. Sin embargo, no puedes hacerlo a costa de ti mismo. Es necesario un equilibrio. Considera que cuidar de ti mismo te hace estar mejor equipado para cuidar de los demás, ya que te da la energía y la vitalidad para hacerlo incluso mejor de lo que estás ahora. Imagina que conduces un camión de la Cruz Roja que reparte alimentos y agua a las víctimas del huracán. Si tiene tanta prisa por llegar a todas las víctimas que no se detiene de vez en cuando para repostar el camión, al final se quedará parado en el arcén sin ayudar a nadie. Piensa en el tiempo que dedicas al ejercicio, a desestresarte y a comer sano como tus paradas para repostar.
2. Agresión pasiva y/o resentimiento – Con el tiempo, es probable que Janet se encuentre silenciosamente enfadada con las personas de su vida. Su deseo de ser amable suprimirá esa ira, pero la ira no expresada suele convertirse en agresión pasiva. Estamos siendo agresivos pasivos cuando hacemos comentarios agudos, chistes sarcásticos o realizamos acciones sutiles que dejan escapar un poco de nuestros sentimientos negativos (por ejemplo, hacer el favor pero a medias). Para empeorar las cosas, el resentimiento creciente es el mayor destructor de las relaciones. Comunicar tus sentimientos es la única manera de evitar el resentimiento, aunque requiere asumir el riesgo de que la otra persona no se alegre de oír que estás molesto o que no asuma la responsabilidad de lo que te ha molestado. El resultado no importa tanto como el hecho de que hayas hablado por ti mismo. Hablar también pone a la gente sobre aviso de que serán informados cuando hayan hecho algo que te haya molestado. Esto por sí solo puede hacer que la gente se ande con más cuidado.
3. Reduce la capacidad de disfrutar de otras personas y actividades – En un momento dado, Janet hizo la confesión cargada de culpa de que ni siquiera disfrutaba yendo a los partidos de pelota de su hijo. Dijo que se sentía tan estresada mientras estaba allí, pensando en todas las cosas que aún tiene que hacer, que eso le quitaba la capacidad de disfrutar del juego. No puedo imaginarme que su hijo no perciba la falta de entusiasmo de su madre. El nivel de compromiso con una actividad o una persona es imposible de ocultar. ¿Qué mensaje enviamos a nuestros seres queridos al estar presentes pero no comprometidos? Estar presente pero no comprometido no es mejor que estar ausente. Si asistiera con menos frecuencia y se recargara en el ínterin, disfrutaría más de sus juegos y sería un participante más activo y comprometido en la vida de su hijo.
4. Estrés y depresión – La definición de estrés es tener más demandas de las que puedes manejar. Complacer a la gente puede convertirse en un círculo vicioso de estrés crónico y comportamientos poco saludables. Si tienes la constante sensación de estar demasiado ocupado y de hacer todo por los demás menos por ti mismo, podrías estar atrapado en este ciclo. El estrés y la depresión pueden medicarse, pero eso no romperá el ciclo. Si salir del ciclo parece abrumador, identifica un pequeño punto por el que puedas empezar. Identifica una responsabilidad que hayas asumido y que puedas cancelar para liberar algo de tiempo para ti. Trabaja a partir de ahí. Encuentre una persona en su vida con la que compartir su plan y pídale que le ayude a ponerlo en práctica.
5. Que se aprovechen de ti – Al decir siempre que sí a las peticiones de favores, la gente puede empezar a aprovecharse de tu amabilidad pidiendo más de lo razonable. Peor aún, puedes convertirte en el objetivo de personas explotadoras porque rápidamente verán que no puedes decir que no y tomarán todo lo que puedan de ti. Incluso las personas que generalmente no son explotadoras pueden aprovecharse porque no se dan cuenta de que te estás exigiendo demasiado y tienen dificultades para entender dónde están tus límites porque no has establecido ninguno. En cualquier caso, las peticiones de otras personas se convertirán en algo abrumador. Enseñamos a la gente cómo tratarnos por el comportamiento que aceptamos o rechazamos de ellos. Si alguien se aprovecha de ti, sólo es su culpa una vez. Después, la culpa es tuya por no haberle enseñado lo contrario. Enseñar de otra manera significa establecer límites sobre lo que puedes y no puedes hacer, y lo que aceptarás y no aceptarás. Una vez establecido esto, es importante mantenerlo. El otro reto es que si todos están acostumbrados a que digas que sí, pueden sentirse decepcionados o enfadados cuando empieces a decir que no. Es muy importante ignorar los sentimientos de culpa. Te mereces cuidar de ti mismo; no es nada por lo que debas sentirte culpable. Sigue recordando el camión de la Cruz Roja.