Qué son, qué comen y cómo controlarlos
Robert Child y David Pinniger
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| Figura 1 Polilla de la ropa de las correas adulta (Todas las fotos: David Pinniger/CSL/Collections Trust) |
Hay dos tipos principales de insectos que causan graves daños a los textiles en las Islas Británicas: las polillas de la ropa y los escarabajos de las alfombras. Aunque son muy diferentes en apariencia y hábitos, ambos son plagas que se alimentan de fibras animales como las alfombras de lana y la ropa de cachemira o mohair.
POLILLAS DE LA ROPA
La polilla de la ropa común o de la tela de araña (Tineola bisselliella) y la polilla de la ropa de la caja o de la caja (Tinea pellionella) son las dos principales especies de plagas. Ambas atacan y dañan las alfombras, las tapicerías, la ropa y los animales. La polilla de la ropa común o de las telas es ahora la especie más común y se ha convertido en un problema mucho más marcado en los últimos años.
Los adultos de ambas especies son polillas pequeñas, opacas y de color grisáceo que miden 58 mm de largo y tienen un aspecto bastante similar. La polilla de la ropa común o de las telas de araña (Figura 1) tiene un brillo más dorado, mientras que la polilla de la ropa con estuche es más gris plateado (Figura 5). Se desplazan o vuelan cuando hace calor y pliegan las alas a lo largo de la espalda cuando están en reposo. Las polillas de la ropa portadoras de cajas suelen proceder de nidos de pájaros, sobre todo de chimeneas no utilizadas, y pueden entrar volando a través de ventanas o puertas abiertas. Normalmente, una generación tarda un año en desarrollarse, pero las polillas de la ropa con telarañas pueden reproducirse rápidamente en edificios con calefacción, con dos generaciones o más al año.
Los adultos evitan la luz y ponen lotes de hasta 100 huevos en zonas oscuras sobre pieles, plumas, piel, lana o seda sucia. Las larvas, que son las causantes de los daños, salen de los huevos y tejen telas de seda mientras se alimentan y crecen.
La polilla de la ropa común o de la telaraña Las larvas de esta especie tejen seda en forma de tubos o láminas de telaraña a través del material que están comiendo (Figura 2). Los daños van acompañados de copiosos tubos de telaraña que suelen incluir grandes cantidades de excrementos conocidos como frass (Figura 3).
La polilla de la ropa portadora de estuches o casuística La larva gira un estuche o bolsa alrededor de sí misma, dejando los extremos abiertos para poder utilizar sus mandíbulas y patas (Figura 4). A continuación, come mientras atraviesa el material portando su estuche y dejando un rastro de tejido o pieles rozadas con fragmentos de excrementos o de heces. La larva muda dentro de la caja y, cuando ha crecido del todo, pupa dentro del capullo y, finalmente, la polilla adulta emerge para aparearse y poner huevos. El material infestado suele estar plagado de bolsas o estuches de seda vacíos (Figura 6) que parecen granos de arroz.
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| De izquierda a derecha: Figura 2 Larvas de polilla de la ropa en telaraña; Figura 3 Frass y daños causados por las larvas de polilla de la ropa en telaraña; Figura 4 Larva de polilla de la ropa en estuche; Figura 5 Adulto de polilla de la ropa en estuche | |||
Los excrementos en pellets o frass producidos por las larvas de polillas de la ropa se confunden frecuentemente con huevos de polilla. Sin embargo, mientras que las bolitas de excrementos son duras y opacas y del mismo color que el material que se come, los huevos de polilla son muy pequeños y translúcidos y vulnerables a los daños físicos. Contrariamente a la opinión popular, los huevos de la polilla de la ropa no permanecen latentes en los textiles y eclosionan muchos meses después.
Los textiles manchados con comida, transpiración u orina son atacados preferentemente y una zona manchada puede estar más dañada que una adyacente limpia. Los daños también se concentran más en las zonas oscuras y ocultas, de modo que en la ropa, por ejemplo, es probable que se produzcan en las hendiduras y pliegues, detrás de las solapas, en los bolsillos o donde se doblan las cosas. En las alfombras, las polillas de la ropa suelen encontrarse debajo de los muebles pesados o en los bordes sin tocar. Los materiales limpios de algodón no suelen correr el riesgo de ser atacados por las polillas de la ropa, pero las larvas agujerean las cubiertas de algodón de los cojines de plumas si los rellenos están infestados.
OTRAS ESPECIES DE POLILLAS
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Figura 6 Casos de polillas vacías en la tapicería |
Otras especies de polillas comunes que pueden confundirse con la polilla de la ropa son la polilla blanca del(Endrosis sarcitrella) y la polilla marrón (Hofmannophila pseudospretella). Ambas especies son comunes en los nidos de los pájaros y sólo causan daños a los materiales almacenados en condiciones de humedad y suciedad. La polilla india de la harina (Plodia interpunctella) se encuentra habitualmente en las cocinas domésticas, pero esta especie sólo atacará alimentos como cereales, frutos secos y pies secos de mascotas.
Escarabajos de la alfombra
La especie de escarabajo de la alfombra más dañina que se encuentra en las Islas Británicas es el escarabajo de la alfombra variado (Anthrenus verbasci). Los escarabajos adultos miden entre 2 y 3 mm de largo y se parecen a pequeñas mariquitas. Están cubiertos de escamas grises y doradas (Figura 8) y la identificación de la especie se basa en el patrón y la forma de estas escamas. Los escarabajos adultos vuelan bien en climas cálidos y pueden encontrarse con frecuencia en los alféizares de las ventanas. En las Islas Británicas se encuentran en el exterior a finales de la primavera y principios del verano, donde se aparean en flores como la hogweed y la Spirea antes de volver al interior para poner lotes de huevos secretados en grietas y hendiduras.
Los huevos eclosionan en larvas cortas, gordas y peludas, a menudo denominadas «osos lanudos» (Figura 9). Cuando las larvas eclosionan por primera vez son extremadamente pequeñas, de menos de 1 mm de longitud, y pueden entrar en armarios y cajones a través de grietas muy pequeñas. A medida que las larvas crecen, dejan pieles peludas y vacías o cáscaras que suelen ser el primer signo de ataque del escarabajo de la alfombra (Figura 7).
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| Figura 7 Pieles fundidas de larvas variadas de escarabajos de la alfombra |
Las larvas llegan a medir hasta 5 mm de largo y son alimentadores voraces que hacen rápidamente agujeros en los tejidos de lana, especímenes de animales, pieles y plumas. También se alimentan de la cola de los animales en las encuadernaciones de los libros y los marcos de los cuadros. Los materiales de algodón limpios no suelen ser atacados, aunque las larvas pueden perforarlos al salir de un cojín de plumas. El daño se confunde a menudo con el ataque de las larvas de la polilla de la ropa.
Los escarabajos de la alfombra se encuentran a menudo en situaciones naturales como nidos de pájaros, nidos de avispas y madrigueras de animales y en algunos museos y casas tienen una ruta directa hacia los locales desde los nidos en los áticos y chimeneas. Una vez establecidas, pueden ser difíciles de erradicar porque las larvas pueden buscarse la vida a lo largo y ancho y pueden tardar varios años en desarrollarse. El ciclo de vida normal es de uno a dos años.
Hay otras especies de Anthrenus que son similares en apariencia y hábitos. La más importante es el escarabajo de la alfombra de Guernsey (Anthrenus sarnicus). Este escarabajo está bien establecido en Londres y el sureste de Inglaterra y está causando cada vez más problemas en el resto de las Islas Británicas en casas y colecciones de museos.
PREVENCIÓN
Las polillas de la ropa y los escarabajos de las alfombras se encuentran con frecuencia en los nidos de los pájaros y en los textiles de origen animal desechados, como las alfombras viejas y los fondos de los desvanes. La solución a largo plazo para las infestaciones es asegurarse de que los nidos de pájaros se eliminan de los áticos y, en particular, de las chimeneas en desuso. Esto debe hacerse después de que haya finalizado el periodo de anidación. Los espacios del tejado deben ser despejados y limpiados y cualquier material sospechoso debe ser retirado y destruido.
El buen mantenimiento de la casa, a través de la limpieza regular, es el método a largo plazo para controlar el ataque de los insectos en los edificios. También debe fomentarse un buen diseño que permita la inspección y limpieza de todas las áreas. Es esencial aspirar las alfombras con regularidad, especialmente a lo largo de los zócalos y debajo de los muebles. La ropa de lana debe guardarse después de haber sido limpiada en seco o lavada en caliente, ya que las polillas de la ropa prefieren el material sucio para limpiar.
MONITORIZACIÓN
La detección temprana del ataque de los insectos ayuda obviamente a minimizar cualquier daño y permite una respuesta rápida a la infestación. Las trampas para insectos pueden ser valiosas para capturar insectos voladores y rastreros, lo que permite identificarlos y evaluar la gravedad del ataque. Las trampas pegajosas son las que más éxito tienen a la hora de capturar una amplia gama de plagas de insectos, ya que muchos insectos, como las polillas de la ropa, no se sienten atraídos por las trampas de luz o ultravioleta.
Cuando se conoce con exactitud la especie de insecto, se pueden utilizar trampas de feromonas. Se trata de trampas adhesivas que utilizan la feromona sexual femenina de la especie para atraer a los machos. Se suelen utilizar para la polilla de la ropa con telarañas, pero también están disponibles para la polilla de la ropa con carcasa y algunas especies de escarabajos de la alfombra. Aunque son muy eficaces, sólo deben utilizarse como un sistema de captura mejorado, no como una medida de control.
TRATAMIENTOS
Cuando sea necesario algún tipo de tratamiento insecticida, es necesario evaluar el problema en cuanto a la eficacia del tratamiento, los posibles efectos adversos sobre los habitantes de la vivienda y los posibles daños a los objetos por manchas, etc.
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| Figura 9 Larva del escarabajo de la alfombra variado o ‘oso lanudo’ |
Los recientes cambios en la legislación a través de la Directiva de Biocidas (Directiva 98/8/CE de la Unión Europea) están teniendo un efecto en los tratamientos y materiales que se pueden utilizar. Muchos insecticidas tradicionales, como las bolas de naftalina, están ahora prohibidos y es probable que otros les sigan. Los museos y las casas históricas utilizan cada vez más tratamientos no tóxicos, como la congelación y el calor. Sellar las alfombras o la ropa de lana infestadas en bolsas de plástico y congelarlas a -18ºC durante dos semanas matará todas las fases de la vida del insecto. Calentar los objetos a más de 55°C matará todos los estadios de los insectos en una hora, pero hay que tener mucha precaución para asegurarse de que los objetos no resulten dañados por el aire caliente muy seco. El proceso de calor de Thermo Lignum utiliza el calor y la humedad controlada en una cámara para evitar dañar los objetos.
Los tratamientos domésticos incluyen el uso de sprays residuales que contienen insecticidas como la permetrina alrededor de los bordes de las alfombras, debajo de los muebles y en otras zonas vulnerables. Las bolsitas colgantes que desprenden un vapor insecticida pueden utilizarse en espacios cerrados como cajones y armarios. Los tratamientos comerciales pueden incluir el uso de generadores de humo insecticida o la «nebulización» con un insecticida de muy bajo volumen. Aunque son útiles para matar a las polillas adultas, no penetran en los tejidos. El uso selectivo de Exosex, un sistema basado en feromonas que interrumpe el apareamiento de las polillas, puede ser eficaz para reducir el número de polillas en edificios grandes y difíciles de tratar.
CONCLUSIÓN
Con menos inviernos fríos y más edificios cálidos con calefacción central, las polillas de la ropa y los escarabajos de las alfombras se están convirtiendo en un problema cada vez mayor con ciclos de reproducción más rápidos. Se producen más insectos al año y las condiciones más cálidas les permiten volar o arrastrarse más lejos y más alto, extendiendo las infestaciones a zonas no atacadas anteriormente.
Prevenga que las polillas y los escarabajos causen daños mediante:
- un buen mantenimiento de la casa, en particular en zonas oscuras y no perturbadas
- la comprobación periódica de los materiales vulnerables almacenados
- la supervisión con trampas para insectos
- la garantía de que las plagas están correctamente identificadas
- el uso de tratamientos específicos contra las infestaciones de insectos cuando se producen.