Según el Wall Street Journal, unos 10 millones de adultos estadounidenses sufren de TDA/TDAH. Y lo que es peor, menos del 25 por ciento de estos individuos saben que lo tienen (¡pero sus esposas probablemente sí!).
Típicamente, los síntomas del TDA/TDAH se manifiestan por primera vez en la infancia. Sin embargo, como hemos mencionado, muchos, si no la mayoría, nunca reciben un diagnóstico o la ayuda que necesitan. ¿Qué ocurre cuando un niño hiperactivo, distraído o desatento consigue pasar la adolescencia y la edad adulta sin un diagnóstico?
Hasta hace poco, nada.
Históricamente, el estamento médico se ha centrado en el TDA/TDAH como una enfermedad infantil. No fue hasta la década de 1980 que los psicólogos comenzaron a considerar la idea de que el trastorno podía progresar hasta la edad adulta. Antes de esa época, los síntomas del TDA/TDAH podían integrarse en diagnósticos alternativos como el TOC, los trastornos de ansiedad o incluso el trastorno bipolar o la esquizofrenia. Este etiquetado erróneo podría ser muy problemático para la persona afectada y su familia y amigos.
En la edad adulta, las personas con TDA/TDAH pueden parecer dispersas, desconcentradas, poco fiables, imprevisibles o simplemente molestas para los compañeros de trabajo, los cónyuges y prácticamente cualquier persona que tenga que tratar con ellas. Pueden tener dificultades para encontrar o mantener un trabajo, sus relaciones personales pueden verse afectadas, o simplemente pueden sentirse generalmente dispersos e infelices. Estos problemas se ven agravados por años de bajo rendimiento, sentimientos de fracaso, depresión y baja autoestima.
Si no se tratan, es poco probable que los hombres con TDA/TDAH hagan algo positivo para reducir sus síntomas por sí mismos. Por supuesto, pueden automedicarse con alcohol u otras sustancias, pero esto sólo magnifica el problema. El resultado de un TDA/TDAH no tratado puede significar años de ira, frustración y soledad para sus esposas, que a menudo se ven abandonadas a su suerte para evitar que sus familias se conviertan en un caos.
Lisa H., es una consultora del servicio de asistencia informática de un importante fabricante del Medio Oeste. Describió las emociones contradictorias con las que lucha en relación con su marido con TDA/TDAH.
«Permítanme empezar diciendo que quiero a mi marido. Realmente lo quiero», dijo. «¿A veces quiero matarlo? Oh, Dios mío, ¡sí! No me malinterpretes; es un marido y un padre increíblemente cariñoso, protector y leal. Pero a veces siento que tengo tres hijos en lugar de dos. No es que no sea un buen proveedor, o que sea un padre ausente; quiero decir que no está ausente físicamente, pero mentalmente, a veces me lo pregunto.»
¿Significa esto que todos los maridos insensibles y que se distraen fácilmente padecen TDA/TDAH? Por supuesto que no. Se trata del grado en que sus problemas afectan negativamente a su vida, su carrera y su familia. Cuanto mayor sea el deterioro del funcionamiento, mayor será la probabilidad de que cumpla los criterios para un diagnóstico de TDA/TDAH.
El TDA/TDAH en adultos es un trastorno psicológico de reciente comprensión, lo que significa que no siempre es fácil obtener un diagnóstico preciso. Como se ha dicho anteriormente, algunos de los síntomas asociados al TDA/TDAH también se observan en pacientes con ansiedad u otros trastornos psicológicos. El reto para los psicólogos y psiquiatras es determinar el trastorno primario que debe tratarse. Los desafíos de su marido están relacionados con su ansiedad, con el TDA/TDAH, con la depresión o con los tres?
Si usted es como la mayoría de las esposas de hombres con TDA/TDAH, es posible que se haya preguntado: «¿Mi marido es molesto porque le gusta volverme loca o realmente sufre un problema identificable?» Hasta hace poco, los terapeutas podían intentar tratar los síntomas sin reconocer que su paciente adulto también sufre de TDA/TDAH. Si puedes estar casado con alguien durante más de 20 años y seguir echándolo de menos, es posible que alguien que sólo haya tenido unas pocas sesiones con él tampoco lo note.
Para colmo, algunas mujeres prefieren a los hombres con TDA/TDAH. Puede que no lo vean como un problema. Especialmente en las primeras etapas de una relación, los hombres con TDA/TDAH suelen ser rápidos, inteligentes y creativos. Poseen un gran carisma y pueden ser brillantes en las áreas que captan su interés. Algunos de estos hombres alcanzan un enorme éxito, a pesar de tener que enfrentarse a las dificultades que presenta el TDA/TDAH. Cuando un individuo sufre un problema concreto durante mucho tiempo, suele idear formas creativas y funcionales de enfrentarse a él.
Por ejemplo, según un reportaje del Wall Street Journal, David Neeleman, fundador de JetBlue Airways, y Paul Orfalea, fundador de Kinkos, han declarado que su TDA/TDAH les ayudó a tener ideas innovadoras para sus empresas, a pesar de su pobre historial académico. A fin de cuentas, hay dos tipos de inteligencia: la de los libros y la de la calle. Aunque los hombres con TDA/TDAH pueden carecer de las habilidades para entregar trabajos perfectos o rendir en pruebas estandarizadas, sus cerebros rápidos y su creatividad pueden haberles ayudado a convertirse en pensadores «fuera de la caja» de éxito que podrían transformar industrias enteras.
No obstante, este tipo de historias de éxito son raras excepciones. La gran mayoría de las esposas pueden atestiguar el hecho de que vivir con un hombre con TDA/TDAH es una lucha diaria, llena de grandes y pequeñas frustraciones que sólo se suman a una vida ya estresante. (Pero si estás leyendo este libro, ya lo sabes.)
Entonces, ¿qué sabemos sobre el TDA/TDAH en adultos?
Empecemos por lo que no es el TDA/TDAH. El TDA/TDAH no es el resultado de una mala crianza, un trauma infantil o cualquier factor ambiental. En cambio, es un trastorno de la función cerebral. La genética también juega un papel importante en el desarrollo del TDA/TDAH. Ocho de cada diez personas diagnosticadas con TDA/TDAH tienen al menos uno de sus padres con este trastorno. Esta es una información importante si te preguntas si tu hijo tiene TDA/TDAH. Lo más probable es que uno de ellos lo padezca.
Más concretamente, el TDA/TDAH surge de la falta de comunicación entre diferentes partes del cerebro. Esta desconexión parece estar exacerbada por un desequilibrio en los neurotransmisores, los mensajeros químicos que transmiten señales dentro del cerebro. Esto es especialmente evidente en el córtex frontal, que controla la planificación, el control de los impulsos y otras «funciones ejecutivas»
En los niños pequeños, especialmente los varones, el TDA/TDAH puede manifestarse como un movimiento constante. Esa es la razón de la «H» de TDAH: significa «hiperactivo». La necesidad constante de movimiento no sólo significa que el motor nunca deja de funcionar. Hace que muchas tareas vitales -como sentarse quieto y aprender en la escuela (o, más adelante en la vida, escuchar a su cónyuge)- sean mucho más difíciles. Antes de que nada parezca ponerse en marcha, el tren ya ha salido de la estación.
Los psicólogos y los padres también se enfrentan al reto de intentar determinar la diferencia entre los síntomas del TDA/TDAH y las «cosas de niños» normales. En el caso de los niños, el TDA/TDAH a menudo no se diagnostica durante años, porque los padres asumen que los síntomas son simplemente «los niños serán niños», una fase pasajera o que se deben a los brotes de crecimiento. Cuando se hace evidente que los problemas son más pronunciados, ya han pasado muchos años.
En el caso de los hombres adultos, los síntomas del TDA/TDAH se manifiestan de manera diferente. La hiperactividad común al TDA/TDAH pediátrico aparece ahora como impulsividad, procrastinación y déficit de organización. Ciertas dificultades, como la capacidad de establecer prioridades o concentrarse en la tarea que se está realizando, empiezan a interferir en el funcionamiento normal de forma mucho más perjudicial. La gestión del tiempo y del dinero también supone un gran reto para los hombres con TDA/TDAH, y para sus esposas, que deben intervenir para recoger los pedazos. Sin embargo, no siempre es fácil atribuir al TDA/TDAH estos problemas de habilidades vitales. ¿Cómo sabe una mujer cuándo se enfrenta a un caso completo de TDA/TDAH?
El Dr. Ivan K. Goldberg es un psiquiatra de la ciudad de Nueva York que codesarrolló una prueba de uso común para detectar el TDA/TDAH. La asignación de un diagnóstico, señaló, depende de la «cantidad e intensidad» de la disfunción. Como hemos señalado, el Dr. Goldberg considera el TDA/TDAH como «una alteración de las funciones ejecutivas del cerebro. Es la incapacidad de planificar las cosas, de iniciarlas en el momento adecuado, de no saltarse ninguno de los pasos, y de terminarlas en el momento apropiado. Muchas de estas personas son muy brillantes, pero no son capaces de mantener el orden, siguen metiendo la pata».
Rob C., de 38 años, trabaja para una agencia de servicios sociales en la ciudad de Nueva York. Como persona con TDA/TDAH, Rob se identifica con los mundos del doctor Goldberg. «Hay una enorme incidencia de la depresión, porque continuamente estás fallando a los ojos de los demás, no alcanzas tu potencial», dijo. «La gente reconoce que eres inteligente, y no puedes encontrar tu nicho». La sensación de fracaso puede aparecer en un momento concreto de la carrera de un hombre con TDA/TDAH, o puede seguirle a lo largo de una serie de transiciones vitales, añadiendo un comentario no tan silencioso a la banda sonora de su vida. Muchas veces, los hombres con TDA/TDAH han desarrollado mecanismos de afrontamiento que les ayudan a avanzar bastante. Pueden encontrar un buen trabajo, o entrar en la escuela de derecho, o casarse – sólo para chocar con una pared cuando sus mecanismos de afrontamiento se rompen.
El Dr. Peter Jaksa, que sufre él mismo de TDA / TDAH, trabaja como psicólogo clínico en Chicago. Recuerda vívidamente cuando su TDA/TDAH comenzó a sacar lo mejor de él, mucho después de la escuela de posgrado, cuando ya estaba en la práctica, trabajando con niños de bajo rendimiento. «Una vez que sabes lo que es, las cosas tienen sentido que antes no lo tenían», dijo. Como ejemplo, recordó vívidamente su patrón de escribir todos los trabajos de la universidad la noche anterior a su entrega, con un paquete de seis Mountain Dew y una caja de Red Bull a su lado.
En definitiva, incluso cuando los hombres con TDA/TDAH disfrutan del éxito profesional -y muchos no lo hacen- tiene un coste. Vivir la vida constantemente detrás de la bola ocho se cobra un peaje en términos de pérdida de tiempo, vida familiar agitada y nervios crispados para todos los involucrados.
«Si su marido tiene TDA/TDAH, su nivel de distracción y desorganización interfiere con los aspectos básicos de su vida, causando un deterioro importante», dijo el Dr. Jaksa. «Deterioro es la palabra mágica. Todo el mundo se distrae. ¿Quién no llega tarde de vez en cuando? Pero si llegas tarde de forma crónica, pierdes tu trabajo y tal vez también a tus amigos».
John K., un escritor que actualmente vive en Miami, al principio trató de confinar sus hábitos desordenados a su dormitorio, pensando que podría reírse de ello como una de las ventajas de ser soltero. No pasó mucho tiempo antes de que el desorden se extendiera por toda su casa. Las facturas no se pagaban. Los proyectos quedaban inconclusos. Los plazos se sucedían. En un momento dado, se vio envuelto en una serie de pequeños accidentes de coche que nunca pudo explicar. A los 35 años, ya no podía hacer pasar estos sucesos por un caso de adolescencia prolongada. Ciertamente, las mujeres de su vida ya no tenían ganas de darle un pase. En cambio, sentía que su vida se estaba descontrolando.
«No era que no quisiera poner mi vida en orden», dijo. «Simplemente no era capaz de hacerlo. Hay una gran diferencia entre no hacer algo porque no quieres y no hacer algo porque, por alguna razón, simplemente no puedes.»
No siempre es sólo el TDA/TDAH el que afecta a las relaciones, sino los trastornos concurrentes que a menudo se asocian a él. En su libro, Driven to Distraction, el Dr. Edward Hallowell llama la atención sobre una serie de trastornos que pueden acompañar al TDA/TDAH. Entre ellos se encuentran la depresión, la ansiedad, la agitación o la manía, el abuso de sustancias, el trastorno de conducta, el trastorno de oposición, los rasgos de personalidad límite, el trastorno obsesivo-compulsivo y/o los trastornos del aprendizaje.
El TDA/TDAH se ha relacionado incluso con el comportamiento delictivo. Un estudio de los presos de la prisión de Norrtälje, en Suecia, estimó que cuatro de cada diez de los reclusos tenían TDA/TDAH, y que sólo el 6,6 por ciento había recibido un diagnóstico de este trastorno en la primera infancia. Todos los sujetos informaron del abuso de sustancias, y los trastornos del estado de ánimo y de ansiedad estaban presentes en la mitad de los sujetos.
En 2009, los investigadores del Centro de Trastornos por Déficit de Atención en Adultos de Maryland de la Universidad Johns Hopkins examinaron los estudios realizados entre 1998 y 2008 sobre la prevalencia, la persistencia y las consecuencias del TDA/TDAH en adultos. También examinaron la relación entre el TDA/TDAH en adultos y los trastornos del estado de ánimo. Los resultados mostraron que la mayoría de los niños con TDA/TDAH tenían síntomas que persistían en la edad adulta. Cuando no se tratan, estos comportamientos afectan negativamente a los logros escolares y laborales, disminuyen la autoestima, dañan las relaciones interpersonales y reducen significativamente la calidad de vida de los adultos.
Antes de pasar a una exploración más detallada de las diversas formas en que el TDA/TDAH puede afectar a su relación y lo que puede hacer al respecto, tomemos un momento para revisar las diez principales formas en que el TDA/TDAH se manifiesta en los hombres adultos. La siguiente lista de problemas se describe con más detalle en WebMD.com. Si observa cinco o más de estos síntomas que conducen a un deterioro del funcionamiento, puede animar a su marido a obtener un diagnóstico completo de un profesional competente.
- Dificultad para organizarse
- Conducción temeraria y/o accidentes de tráfico
- Problemas conyugales
- Extremadamente distraído
- Poca capacidad para escuchar
- Inquietud, Dificultad para relajarse
- Incapacidad para iniciar tareas
- Llegadas tardías crónicas
- Frecuentes arrebatos de ira