Problemas cardíacos
Una de las formas más comunes de morir mientras se duerme es debido a problemas cardíacos, probablemente arritmia cardíaca. La arritmia cardíaca es la alteración del ritmo natural de su corazón. Cuando este ritmo se altera, late demasiado rápido (taquicardia ventricular) o demasiado lento (bradicardia ventricular); ambos pueden provocar la muerte. Estos latidos irregulares pueden ser causados por la presión arterial alta, un ataque cardíaco previo, una enfermedad cardíaca o una insuficiencia cardíaca.
Otro problema cardíaco que puede matar durante el sueño es el paro cardíaco o el ataque al corazón. Los ataques cardíacos ocurren cuando se daña una arteria coronaria que está suministrando sangre a los músculos, lo que provoca bloqueos en el corazón.
Si no se despierta por estos problemas cardíacos cuando ocurren, los médicos dicen que la muerte llega tranquilamente.
Apnea del sueño
Como ya sabrá, la apnea del sueño es un trastorno del sueño común que es la causa de los ronquidos fuertes y molestos. Pero este trastorno del sueño puede llegar a ser mortal, especialmente para las personas mayores.
La apnea del sueño es un problema con su sistema respiratorio que dificulta la respiración nocturna de quienes la padecen. Cuando los tejidos de la garganta se contraen y dificultan la respiración, vibran, provocando el fuerte sonido de los ronquidos. Y, según la Asociación Americana de Apnea del Sueño, esta constricción de la respiración puede llevar a la muerte.
Las personas con apnea obstructiva del sueño dejan de respirar completamente una media de 30 veces por noche. Normalmente, cuando el cuerpo detecta que los niveles de oxígeno son bajos, lo despierta automáticamente. Sin embargo, los pulmones de las personas mayores ya están debilitados por la edad, y lucharán más para despertarse cuando su oxígeno se restrinja.
Una serie de prominentes celebridades han muerto a causa de la apnea del sueño, incluyendo a Carrie Fisher, Reggie White, Jerry García, y muchos más.
Envenenamiento por monóxido de carbono
Probablemente haya oído hablar del envenenamiento por monóxido de carbono como «el asesino silencioso», y eso es exacto. El monóxido de carbono es un gas inodoro e incoloro producido por la quema de combustible, generalmente de automóviles, chimeneas, estufas de gas, parrillas y hornos. Si alguien se encuentra en un espacio cerrado y mal ventilado con abundancia de monóxido de carbono, puede provocar una intoxicación por monóxido de carbono.
Los síntomas de la intoxicación por monóxido de carbono van desde el dolor de cabeza, los mareos y la fatiga hasta los vómitos, la pérdida de conciencia y la muerte súbita. La mejor manera de poder detectar el monóxido de carbono en su hogar es instalar un detector de monóxido de carbono dentro de su casa y probarlo con frecuencia.
Otros problemas de salud
Hay otros problemas de salud que conducen a una muerte súbita, como un derrame cerebral o un aneurisma cerebral.
Los derrames cerebrales se producen cuando se corta el suministro de sangre al cerebro. A menudo, los accidentes cerebrovasculares son causados por una hemorragia en el cerebro. Uno de cada siete accidentes cerebrovasculares se produce mientras se duerme. Diversas afecciones médicas pueden causar un ictus, como la hipertensión, el colesterol alto y la diabetes; sin embargo, un ictus puede ocurrirle a cualquiera.
Según la Fundación de Aneurismas Cerebrales, unas 30.000 personas en Estados Unidos sufren un aneurisma cerebral cada año, y son mortales en un 50% de los casos. Un aneurisma cerebral es una arteria abultada en el cerebro. Si se rompe, provoca una grave hemorragia cerebral.
Otros trastornos del sueño
La apnea del sueño no es el único trastorno del sueño que puede llevar a morir mientras se duerme; las parasomnias, como el sonambulismo, y el trastorno del comportamiento del sueño REM también pueden ser los culpables.
Los sonámbulos a menudo no hacen nada más que deambular por su casa en un estado similar al de un zombi. Pero en algunos casos, los sonámbulos se caen por las escaleras, se ponen al volante de un coche, se meten en el tráfico o saltan por las ventanas abiertas; sin duda, una forma más aterradora de morir mientras se duerme.
El trastorno del comportamiento del sueño REM se caracteriza por que uno actúa en sus sueños. Normalmente, cuando estamos en el sueño REM, nuestros cuerpos se paralizan ligeramente para evitar la acción del sueño. Pero, las personas con trastorno del comportamiento del sueño no tienen esta parálisis del sueño y se mueven como sus sueños les ordenan. Tienen el mayor riesgo de caerse de la cama y sufrir una hemorragia.
Estadísticas: Las probabilidades de morir mientras se duerme
De problemas cardíacos
- 1 de cada 4 personas muere de enfermedad cardíaca (American Heart Association, 2017)
- 1 de cada 8 personas lo hace mientras duerme
- Los pacientes con apnea obstructiva del sueño tienen más de 2,5 veces más probabilidades de sufrir una muerte súbita cardíaca entre las 12 y las 6 de la mañana. (Cleveland Clinic, 2017)
- Las personas con apnea del sueño no tratada tienen más probabilidades de sufrir un infarto (American Sleep Apnea Association, 2019)
- Las personas con apnea del sueño no tratada tienen un riesgo entre 2 y 3 veces mayor de sufrir un accidente cerebrovascular
- Al menos 38.000 personas mueren anualmente por enfermedades cardíacas directamente complicadas por la apnea del sueño
- Según los CDC, más de 400 personas en EE.UU. mueren por envenenamiento involuntario por monóxido de carbono.
- Al menos 2 personas mueren al día por envenenamiento por monóxido de carbono en enero
- Las personas de entre 20 y 55 años que fallecieron de forma natural suelen tener muy pocos antecedentes médicos
- Es poco probable que la larga duración del sueño contribuya a la mortalidad sino que, más bien, es una consecuencia de las condiciones médicas y de los cambios del sueño relacionados con la edad. (Sociedad de Investigación del Sueño, 2008)