Si se diagnostica un cáncer de hígado, su médico necesita conocer la extensión (estadio) de la enfermedad para ayudarle a elegir el mejor tratamiento. La estadificación es un intento de averiguar si el cáncer se ha extendido, y si es así, a qué partes del cuerpo.
Estadio I
Hay un solo tumor y no se ha extendido a los vasos sanguíneos cercanos.
Fase II
Durante esta fase:
- Un tumor que se ha extendido a los vasos sanguíneos cercanos; o
- Más de un tumor, ninguno de los cuales es mayor de 5 centímetros.
Estadio III
Se divide en los estadios IIIA, IIIB y IIIC:
- Estadio IIIA: se encuentra uno de los siguientes: más de un tumor de más de 5 centímetros; o un tumor que se ha extendido a una rama importante de los vasos sanguíneos cercanos al hígado.
- Estadio IIIB – hay uno o más tumores de cualquier tamaño que: se han extendido a órganos cercanos distintos de la vesícula biliar; o han atravesado el revestimiento de la cavidad peritoneal.
- Estadio IIIC – el cáncer se ha extendido a los ganglios linfáticos cercanos.
Estadio IV
El cáncer se ha extendido más allá del hígado a otros lugares del cuerpo, como los huesos o los pulmones. Los tumores pueden ser de cualquier tamaño y también pueden haberse extendido a los vasos sanguíneos y/o a los ganglios linfáticos cercanos.
Cuando el cáncer de hígado se extiende, las células cancerosas pueden encontrarse en los pulmones. Las células cancerosas también pueden encontrarse en los huesos y en los ganglios linfáticos cercanos al hígado.
Cuando el cáncer se extiende desde su lugar original a otra parte del cuerpo, el nuevo tumor tiene el mismo tipo de células anormales y el mismo nombre que el tumor primario. Por ejemplo, si el cáncer de hígado se extiende a los huesos, las células cancerosas de los huesos son en realidad células de cáncer de hígado. La enfermedad es un cáncer de hígado metastásico, no un cáncer de huesos. Se trata como cáncer de hígado, no como cáncer de hueso. Los médicos a veces llaman al nuevo tumor «distante» o enfermedad metastásica.
Para saber si el cáncer de hígado se ha extendido, su médico puede solicitar una o más de las siguientes pruebas:
- Tomografía computarizada del tórax: Una tomografía computarizada a menudo puede mostrar si el cáncer de hígado se ha extendido a los pulmones.
- Exploración ósea: El médico inyecta una pequeña cantidad de una sustancia radiactiva en su vaso sanguíneo. Ésta viaja por el torrente sanguíneo y se acumula en los huesos. Una máquina llamada escáner detecta y mide la radiación. El escáner toma imágenes de los huesos. Las imágenes pueden mostrar que el cáncer se ha extendido a los huesos.
- Escáner PET: Usted recibe una inyección de una pequeña cantidad de azúcar radiactivo. El azúcar radiactivo emite señales que el escáner PET capta. El escáner PET hace una imagen de los lugares de su cuerpo en los que se absorbe el azúcar. Las células cancerosas aparecen más brillantes en la imagen porque absorben el azúcar más rápidamente que las células normales. Un escáner PET muestra si el cáncer de hígado puede haberse extendido.