Avisado el 6 de marzo de 2019 por Izabel de Oliveira
En epidemiología, el término «cohorte» se utiliza para definir un conjunto de personas seguidas durante un determinado periodo de tiempo. W. H. Frost, epidemiólogo del siglo XX, fue el primero en adoptar el término en una publicación de 1935, cuando evaluó las tasas de mortalidad específicas por edad y por tuberculosis. En la actualidad, la definición epidemiológica de la palabra significa:
un grupo de personas con ciertas características, al que se le hace un seguimiento para determinar la incidencia o la mortalidad por alguna enfermedad específica, todas las causas de muerte o algún otro resultado.
El diseño del estudio de cohortes se describe como «observacional» porque, a diferencia de los estudios clínicos, no hay intervención. Dado que la exposición se identifica antes que el resultado, se considera que los estudios de cohortes proporcionan pruebas científicas más sólidas que otros estudios observacionales, como los estudios de casos y controles. Una característica fundamental del estudio es que en el punto de partida se identifican los sujetos y se evalúa la exposición a determinados factores de riesgo. Posteriormente, se mide la frecuencia del resultado, normalmente la incidencia de la enfermedad o la muerte durante un periodo de tiempo, y se relaciona con el estado de exposición.
El riesgo relativo (RR) es la medida de asociación que se aplica para el análisis de los resultados en los estudios de cohortes. Compara la incidencia de la enfermedad en el grupo expuesto con la incidencia en el grupo no expuesto, de ahí el nombre de riesgo relativo o razón de riesgo. Si la incidencia en los dos grupos es igual, el valor del RR será 1, pero si el valor es mayor que 1, esto indica una relación positiva entre el factor de riesgo y el resultado. Para determinar si la muestra estudiada refleja un efecto real del factor de riesgo en la población, se puede evaluar la variabilidad muestral de los hallazgos mediante pruebas de significación o intervalos de confianza.
Las ventajas de los estudios de cohortes incluyen la posibilidad de examinar múltiples resultados de una determinada exposición, determinar las tasas de enfermedad en individuos expuestos y no expuestos a lo largo del tiempo e investigar múltiples exposiciones. Además, los estudios de cohortes son menos susceptibles al sesgo de selección que los estudios de casos y controles. Las desventajas son las debilidades del diseño observacional, la ineficacia para estudiar enfermedades raras o con largos periodos de latencia, los elevados costes, la pérdida de tiempo, y la pérdida de participantes a lo largo del seguimiento que puede comprometer la validez de los resultados.
Estudios de cohortes prospectivos
Los estudios de cohortes prospectivos se caracterizan por la selección de la cohorte y la medición de los factores de riesgo o exposiciones antes de que se produzca el resultado, estableciendo así la temporalidad, un factor importante para determinar la causalidad. Este diseño proporciona una ventaja diferente a los estudios de casos y controles en los que la exposición y la enfermedad se evalúan al mismo tiempo.
El estudio se realiza en tres etapas fundamentales: identificación de los individuos, observación de cada grupo a lo largo del tiempo para evaluar el desarrollo de la enfermedad en los grupos, y comparación del riesgo de aparición de la enfermedad entre los grupos expuestos y no expuestos.
El principal inconveniente de los estudios de cohortes prospectivos es el coste. Requiere el seguimiento de un gran número de individuos durante largos periodos de tiempo y esto puede ser difícil debido a la pérdida de seguimiento o a la retirada de los individuos estudiados. Pueden producirse sesgos, especialmente si hay pérdidas significativas durante el seguimiento.
Es importante minimizar la pérdida de seguimiento, una situación en la que el investigador pierde el contacto con el individuo, lo que da lugar a datos perdidos. Cuando se producen pérdidas durante el seguimiento de muchos individuos, se reduce la validez interna del estudio. Como norma general, la tasa de pérdidas no debe superar el 20% de la muestra. Si es posible, debe examinarse cualquier diferencia sistemática relacionada con el resultado o la exposición de los factores de riesgo entre los que abandonan y los que permanecen en el estudio. Las estrategias para evitar la pérdida de seguimiento consisten en excluir a los individuos que probablemente se pierdan, como los que planean mudarse, y en obtener información que permita el seguimiento futuro y mantener el contacto periódico.
El diseño prospectivo es ineficiente e inapropiado para el estudio de enfermedades raras, pero se vuelve más eficiente cuando hay un aumento de la frecuencia de la enfermedad en la población.
El Estudio de Salud de las Enfermeras…
El Estudio de Salud de las Enfermeras (NHS) es una de las mayores investigaciones prospectivas sobre los factores de riesgo de las principales enfermedades crónicas en las mujeres. Donna Shalala, ex secretaria del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos, calificó el NHS como «uno de los estudios más significativos jamás realizados sobre la salud de las mujeres»
El Estudio de Salud de las Enfermeras (NHS) fue creado por el Dr. Frank Speizer en 1976 con una financiación continuada de los Institutos Nacionales de Salud desde entonces. La motivación principal del estudio era investigar las posibles consecuencias a largo plazo de los anticonceptivos orales que se estaban recetando a millones de mujeres.
Se seleccionó a las enfermeras como población de estudio debido a sus conocimientos sobre la salud y a su capacidad para proporcionar información completa y precisa en relación con diversas enfermedades debido a su formación como enfermeras. Eran relativamente fáciles de seguir a lo largo del tiempo y estaban motivadas para participar en un estudio a largo plazo. La cohorte se limitó a mujeres casadas debido a la sensibilidad de las preguntas sobre el uso de anticonceptivos en ese momento.
El enfoque original del estudio era sobre los métodos anticonceptivos, el tabaquismo, el cáncer y las enfermedades del corazón, pero se ha ampliado con el tiempo para incluir la investigación de muchos otros factores de estilo de vida, comportamientos, características personales y también otras enfermedades.
Estudios de cohortes retrospectivos
Los estudios de cohortes también pueden ser retrospectivos. Las cohortes retrospectivas también se denominan cohortes históricas. Un estudio de cohortes retrospectivo considera eventos que ya han ocurrido. Los registros sanitarios de un determinado grupo de pacientes ya se habrían recogido y almacenado en una base de datos, por lo que es posible identificar un grupo de pacientes -la cohorte- y reconstruir su experiencia como si se hubiera realizado un seguimiento prospectivo.
Aunque la información de los pacientes probablemente se recogió de forma prospectiva, la cohorte no habría identificado inicialmente el objetivo de seguir a los individuos e investigar la asociación entre el factor de riesgo y el resultado. En un estudio retrospectivo, es probable que no se hayan registrado todos los factores de riesgo relevantes. Esto puede afectar a la validez de una asociación informada entre el factor de riesgo y el resultado cuando se ajusta por los factores de confusión. Además, es posible que la medición de los factores de riesgo y los resultados no haya sido tan precisa como en un estudio de cohortes prospectivo.
Muchas de las ventajas y desventajas de los estudios de cohortes retrospectivos son similares a las de los estudios prospectivos. Como se ha descrito anteriormente, los estudios de cohortes retrospectivos se construyen normalmente a partir de registros recogidos previamente, en contraste con el diseño prospectivo, que implica la identificación de un grupo seguido prospectivamente, con el objetivo de investigar la asociación entre uno o más factores de riesgo y el resultado. Sin embargo, una ventaja de ambos diseños de estudio es que la exposición a los factores de riesgo puede registrarse antes de que se produzca el resultado. Esto es importante porque permite evaluar la secuencia de los factores de riesgo y del resultado.
El uso de registros previamente recogidos y almacenados en una base de datos indica que el estudio de cohortes retrospectivo es relativamente barato y rápido y fácil de realizar. Sin embargo, con las cohortes retrospectivas, es posible que no se hayan identificado y registrado todos los factores de riesgo relevantes. Otra desventaja es que muchos profesionales de la salud se habrán involucrado en la atención al paciente, lo que hace que la medición de los factores de riesgo y los resultados sea menos consistente que la que se logra con un diseño de estudio prospectivo.
Morir por ser famoso…
La fama del rock y el pop se asocia con la asunción de riesgos, el consumo de sustancias y la mortalidad prematura. Este estudio de cohortes retrospectivo examinó las relaciones entre la fama y la mortalidad prematura y comprobó cómo estas relaciones varían con el tipo de intérprete (miembro de un solo o de una banda) y la nacionalidad, y si la causa de la muerte estaba vinculada a experiencias adversas en la infancia.
La cohorte incluyó a 1.489 estrellas del rock y del pop que alcanzaron la fama entre 1956 y 2006. El estudio examinó los factores de riesgo y de protección de la mortalidad de las estrellas, las contribuciones relativas de las experiencias adversas en la infancia y otras características de actuación a la causa de la muerte prematura entre las estrellas del rock y del pop.
Aunque los artistas generalmente no son accesibles a través de técnicas de búsqueda, hay una información considerable disponible a través de publicaciones biográficas, noticias y otra cobertura de los medios de comunicación. No se puede cuantificar la exactitud y exhaustividad de los datos recogidos de los medios de comunicación y las fuentes biográficas. Sin embargo, es poco probable que tales limitaciones hayan generado los patrones identificados en este estudio.
El estudio concluyó que la asociación entre fama y mortalidad está condicionada principalmente a las características de los artistas. Las experiencias adversas en sus vidas les predisponen a adoptar comportamientos perjudiciales para la salud, y la fama y la riqueza proporcionan mayores oportunidades para asumir riesgos. Los jóvenes desean emular a sus ídolos, por lo que es importante que reconozcan que el consumo de drogas y la asunción de riesgos pueden tener su origen en experiencias negativas en lugar de verlas relacionadas con el éxito.
Puntos a tener en cuenta:
- Los estudios de cohortes son estudios apropiados para evaluar las asociaciones entre múltiples exposiciones y múltiples resultados.
- Una ventaja de los diseños de cohortes prospectivos y retrospectivos es que son capaces de examinar la relación temporal entre la exposición y el resultado.
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