Publicado el 22 de abril de 2011.
¡Las cigarras están llegando! Puede que hayas oído rumores de que las temidas cigarras de 13 años están apareciendo este año en Tennessee. Es cierto. Llegan entre abril y junio.
¡Las cigarras están llegando!
Es posible que hayas oído rumores de que las temidas cigarras de 13 años están surgiendo este año en Tennessee. Es cierto. Están llegando entre abril y junio. Se predice que aparecerán cuando la temperatura del suelo alcance los 64 grados Fahrenheit. Ya se han visto varias en la zona. En poco tiempo, ¡habrá miles de ellas!
¿Qué son exactamente las cigarras de 13 años? Y por qué salen este año? Acaso no salen todos los años? Qué hace que este año sea especial? Cuál es la diferencia entre una cigarra de 13 años y una de 17? ¿Cuál es la diferencia entre una cigarra y una langosta?
Las cigarras son conocidas por sus pequeños ojos brillantes. En contra del mito popular, no son ciegas. Pueden ver perfectamente. Sin embargo, la buena vista no les impide volar sobre los humanos ocasionalmente.
Hay varios tipos diferentes de cigarras. Probablemente esté familiarizado con las cigarras anuales que salen cada verano, típicamente llamadas cigarras de día de perro. Las cigarras de 13 y 17 años, más raras, crecen bajo tierra todo el tiempo, alimentándose de los nutrientes de los árboles, pero sólo salen cuando han crecido completamente (después de 13 o 17 años). La diferencia entre una cigarra de 13 años y una de 17 es que una especie simplemente tarda cuatro años más en madurar que la otra.
Cuando las cigarras de 13 años aparecen y hacen un fuerte ruido, se llama emergencia. Después de madurar y crecer hasta la edad adulta bajo tierra durante 13 años, están listas para emerger por encima del suelo y comenzar a aparearse. El fuerte sonido que se escucha proviene de los machos. Es su llamada de apareamiento. Las hembras oyen la llamada de apareamiento, encuentran a los machos, se aparean y luego ponen sus huevos en las ramas de los árboles. Consulta esta página informativa de The Tennessean para obtener más detalles.
La razón por la que la aparición de las cigarras es tan ruidosa es porque millones de bebés de cigarras crecieron hasta la edad adulta bajo tierra durante 13 años. Luego esos millones aparecen en la superficie cantando juntos en un coro chillón, listos para aparearse y crear millones de bebés más. Es un ciclo continuo.
Las cigarras de 13 años cantan más fuerte durante las horas más calurosas del día. También cantan por la noche, pero no con tanta frecuencia ni tan fuerte. Si oye cantar por la noche, lo más probable es que se trate de un grillo, un cátide o una rana.
En El Hombre Bicho, no tratamos a las cigarras porque tratarlas con pesticidas ha resultado ineficaz. Aparte de producir un ruido fuerte y molesto, las cigarras no son dañinas para los humanos. No atacan ni pican. No destruyen la madera de las casas. 
Sin embargo, si tiene árboles jóvenes creciendo en su jardín, se recomienda cubrirlos con una red para pájaros o tela de queso, o retrasar la poda hasta que las cigarras se hayan marchado porque las hembras de las cigarras cortan y perforan las ramas de los árboles jóvenes, debilitándolos.
Además, si tenía previsto realizar algún proyecto de pintura al aire libre este verano, tal vez deba reprogramarlo para otro momento porque las cigarras voladoras podrían arruinar su trabajo de pintura.
Aunque las cigarras suelen llamarse langostas, no son sinónimos. Las langostas son saltamontes de cuernos cortos. Las cigarras son una criatura totalmente diferente, que chupa plantas.