Etta James, de nombre original Jamesetta Hawkins, (nacida el 25 de enero de 1938, Los Ángeles, California, EE.-fallecida el 20 de enero de 2012, Riverside, California), popular animadora estadounidense de rhythm-and-blues que con el tiempo se convirtió en una exitosa cantante de baladas.
James fue criada por padres adoptivos hasta que su madre (que tenía 14 años cuando James nació) se llevó a su hija de 12 años a San Francisco. Allí James formó un trío femenino de doo-wop llamado las Creolettes, que fueron rebautizadas como las Peaches después de que el director de orquesta Johnny Otis las descubriera cuando James tenía 14 años. La canción del grupo «Roll with Me Henry» (coescrita por James y con la música del sugerente éxito de Hank Ballard y los Midnighters «Work with Me, Annie») fue un éxito instantáneo en 1954, pero se retituló «The Wallflower» por su percibida connotación sexual; la letra y el título se cambiaron a «Dance with Me, Henry» para la interpretación de la cantante Georgia Gibbs en 1955, que alcanzó el número uno en las listas. Tras firmar (1960) con Chess Records, James se convirtió en su primera gran estrella femenina, con canciones como «All I Could Do Was Cry», «Trust in Me», «At Last» y «Something’s Got a Hold on Me». En 1967 volvió a alcanzar las listas de éxitos con la abrasadora canción soul «Tell Mama». James dejó Chess en 1976 y empezó a grabar para otros sellos y a hacer giras. Fue telonera de los Rolling Stones a finales de los 70 y principios de los 80.
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Una adicción a la heroína, que comenzó en la década de 1960, contribuyó a los altibajos de la carrera de James, e incluso cuando dejó ese hábito en la década de 1970, recurrió a la cocaína. Tras un silencio de siete años, en 1988 grabó el álbum Seven Year Itch, al que siguieron Stickin’ to My Guns (1990), 12 Songs of Christmas (1998), Let’s Roll (2003) y el último, The Dreamer (2011). Con el paso de los años, la voz de James cambió -se volvió más áspera y profunda y perdió su cualidad de niña pequeña- y se convirtió en una de las primeras mujeres en cantar en el estilo que se convirtió en soul. Continuó actuando hasta principios del siglo XXI.
El arte de James fue reconocido con cuatro premios Grammy, incluido uno en 2003 por sus logros en la vida, así como su ingreso en el Salón de la Fama del Rock and Roll (1993), el Salón de la Fama del Blues (2001) y el Salón de la Fama de los Grammy (1999 y 2008). Su autobiografía, Rage to Survive (coescrita con David Ritz), se publicó en 1995.