| Latitud y Longitud: | 36º24’04″N 093º44’16″W |
| Elevación: | 1,329 pies |
| Área: | 6.771 millas cuadradas (Censo 2010) |
| Población: | 2,073 (Censo 2010) |
| Fecha de Incorporación: | 14 de febrero de 1880 |
Población histórica según el U.S. Census:
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3,984 |
3,706 |
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3,228 |
2,429 |
2,276 |
1,770 |
1,958 |
1,437 |
1,670 |
1,989 |
1,900 |
2,278 |
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2,073 |
Eureka Springs (Condado de Carroll) es una ciudad turística del noroeste de Arkansas situada en las montañas Ozark. Es una de las dos sedes del condado de Carroll y alberga los legendarios manantiales curativos, la ciudad atrae a un público turístico diverso cada año y es conocida por sus balnearios y casas de baños. Durante el siglo XX, la ciudad atrajo a una población ecléctica, y hoy en día es una meca para los artistas, los escritores, la comunidad religiosa y la comunidad de gays y lesbianas.
Prehistoria hasta los primeros años del estado
Los paleoindios vivieron en la zona de Eureka Springs hace miles de años. Durante los periodos Woodland y Arcaico, los residentes de la zona crearon puntas de proyectil (a menudo descritas como «puntas de flecha») a partir de los cantos rodados de cuarzo que encontraban en las barras de grava. En la época de la compra de Luisiana, la tribu Osage, que vivía en el sur de Missouri, reclamaba todo el norte de Arkansas como su coto de caza. Aunque las partidas de caza de los Osage bebían sin duda de los manantiales, no existen pruebas que sugieran que los Osage u otras tribus consideraran el agua de algún valor medicinal especial. Desde finales del siglo XIX se cuentan relatos de líderes indios que comparten el agua con otras tribus o con colonos blancos, pero no tienen ningún fundamento histórico.
Cuando los Osage cedieron el norte de Arkansas al gobierno de los Estados Unidos en 1825, la tierra quedó abierta a los colonos blancos, pero la zona de Eureka Springs permaneció escasamente poblada hasta después de la Guerra Civil. Se dice que el Dr. Alvah Jackson encontró los manantiales (y sus reputados poderes curativos) en 1856, pero, al parecer, al principio sólo compartía el agua a nivel local.
Desde la Guerra Civil hasta la Edad Dorada
Según los escritores locales, Jackson comenzó a comercializar el agua del manantial como «Agua para los ojos del Dr. Jackson». Durante la Guerra Civil, se dice, instaló un hospital, «Dr. Jackson’s Cave Hospital», y curó a los soldados heridos con el agua del manantial y otros remedios naturales que había aprendido de los nativos americanos. Por invitación de Jackson, en la primavera de 1879, el juez Levi Best Saunders, de Berryville (condado de Carroll), probó el agua del manantial para una enfermedad de la piel y, después de curarse, estableció un campamento en la zona. Siguiendo el ejemplo de Saunders, otras veinte familias acamparon en las cercanías. El hijo de Saunders, Buck, supuestamente sugirió que llamaran al asentamiento Eureka por la exclamación del explorador Juan Ponce de León, que significaba «¡Lo he encontrado!», después de haber encontrado supuestamente la Fuente de la Juventud. En 1880, el «Bebé de Eureka Springs», un supuesto niño fosilizado, fue noticia y no se demostró su falsedad hasta 1948.
La ciudad se fundó formalmente el 4 de julio de 1879, cuando Saunders construyó la primera casa, y cada día llegaba más gente para aprovechar los manantiales. O. D. Thornton construyó el primer almacén general en 1879. El capitán Joseph Perry, propietario de hoteles en todo Estados Unidos, construyó un hotel de cuatro plantas, el Perry House, en 1881. Aunque la población de la ciudad seguía siendo inferior a los 4.000 habitantes, otros miles llegaron a la zona de Eureka Springs y se instalaron en viviendas, a menudo pequeñas chozas de madera en las laderas que rodeaban los sesenta y dos manantiales de la zona. La rápida construcción de casas de madera -así como de más de cincuenta hoteles, pensiones y negocios- hizo que la joven comunidad fuera vulnerable a los incendios, y la ciudad sufrió grandes incendios en 1883, 1888, 1890 y 1893. Las mejoras en el cuerpo de bomberos de la ciudad y la construcción de edificios de piedra en lugar de madera ayudaron a reducir el peligro de incendios después de esos años.
El ex gobernador de Arkansas Powell Clayton fundó la Eureka Improvement Company para aprovechar las oportunidades turísticas de la ciudad. El Crescent Hotel, que abrió sus puertas en mayo de 1886, fue una de las propiedades de la Improvement Company. Otros hoteles importantes de Eureka Springs fueron el Hancock House, de 1880 a 1888, y el Perry House, de 1881 a 1890. Ambos fueron víctimas de grandes incendios en el distrito del centro de Eureka Springs.
La ciudad, que crecía rápidamente, estaba separada de la sede del condado de Carroll en Berryville por el río Kings, que era propenso a las inundaciones. Como resultado, los líderes de Eureka Springs intentaron separar el condado en dos distritos judiciales con un segundo juzgado en su ciudad. Aunque esta idea fue combatida por los ciudadanos de la sede del condado existente, Berryville (condado de Carroll), la Asamblea General de Arkansas aprobó la propuesta el 12 de marzo de 1883, convirtiendo efectivamente al condado de Carroll en uno de los varios condados de Arkansas con dos sedes de condado. Sin embargo, el palacio de justicia de Eureka Springs no se completó hasta 1908.
Cuando comenzó el auge de la población y el turismo, el tráfico ferroviario llegaba a través de la línea Frisco sólo a Pierce City, Missouri, a dieciocho millas de distancia. En 1883, se completó el ferrocarril de Eureka Springs, que conectaba la ciudad con Seligman, Missouri. Hasta nueve trenes diarios transportaban pasajeros y recursos hacia y desde Eureka Springs. En 1900, la línea se amplió hasta Harrison (condado de Boone) y pasó a llamarse Missouri and North Arkansas Railroad. Tras varios cambios de nombre, la línea dejó de prestar servicio finalmente en 1961.
Principios del siglo XX
En el emplazamiento de la antigua Perry House, se levantó el Basin Park Hotel en 1905. Todavía hoy es famoso por su singular arquitectura. Cada planta de este hotel de ocho pisos es una planta baja porque está construido en la ladera de la montaña. El turismo comenzó a disminuir cuando los visitantes dejaron de creer en los poderes curativos de los manantiales. Los ferrocarriles trasladaron sus talleres a Harrison (condado de Boone), privando a Eureka Springs de muchos puestos de trabajo. Un esperado auge impulsado por los pozos de petróleo en el norte de Arkansas se desvaneció cuando se encontró poco petróleo disponible.
El turismo siguió disminuyendo después del cambio de siglo. El otrora famoso Crescent Hotel se utilizó como escuela, el Crescent College and Conservatory for Young Women, desde 1908 hasta 1924. Sólo funcionaba como hotel durante el verano. En la década de 1930, el edificio funcionó como colegio menor e incluso como hospital oncológico. Sin embargo, el hospital oncológico, dirigido por el curandero Norman Baker, se cerró después de que éste fuera acusado y condenado por fraude postal en 1940; no tenía formación médica y sus prácticas no estaban autorizadas. Durante esta época, el radioevangelista Gerald L. K. Smith trasladó su operación a Eureka Springs debido a su población totalmente blanca.
El agua de los manantiales comenzó a embotellarse y enviarse fuera de la ciudad. En 1905 se creó Ozarka Brand Natural Spring Water, que embotellaba agua del manantial Basin. Cuando la empresa fracasó, fue adquirida por Richard Thompson, profesor del Crescent College, y la explotó hasta mediados de siglo. Vendió el negocio en 1966 a una empresa californiana, y después de 1971 el nombre fue adquirido por una serie de corporaciones, ninguna de las cuales embotelló realmente agua de Eureka Springs, o de hecho en cualquier lugar de los Ozarks de Arkansas.
Después de la Segunda Guerra Mundial hasta la Era Moderna
Una vez terminada la Depresión, varios artistas llegaron a Eureka Springs. Louis Freund, un artista de la Works Progress Administration, se estableció en la ciudad con su esposa, Elsie Freund, en 1939. Crearon una escuela de arte de verano, y algunos de los estudiantes se quedaron en Eureka Springs y abrieron galerías. La Asociación de Galerías de Eureka Springs está formada por nueve galerías principales, y más de 250 artistas en activo siguen viviendo y trabajando en Eureka Springs. La ciudad alberga varios lugares creativos para artistas: la Escuela de Artes de Eureka Springs, la Colonia de Escritores en Dairy Hollow y el Centro Comunitario Creativo Main Stage.
Eureka Springs también es conocida por sus vínculos religiosos. El líder religioso y extremista político Gerald Smith se trasladó a Eureka Springs en 1964. Cuando llegó a Eureka Springs después de varias campañas presidenciales y senatoriales sin éxito, comenzó una serie de proyectos de construcción apodados los Proyectos Sagrados. El 25 de junio de 1966, dedicó una estatua de Jesús de siete pisos conocida como el Cristo de los Ozarks. La figura de hormigón blanco fue esculpida por Emmet A. Sullivan y se encuentra en la cima de la Montaña Magnética. Smith también fundó la Gran Obra de la Pasión en 1968, que fue el mayor espectáculo teatral al aire libre de Estados Unidos. Ambas atracciones forman parte de un parque temático cristiano con una réplica de Tierra Santa, tiendas, una galería de arte, restaurantes y un segmento del Muro de Berlín.
Una comunidad de afroamericanos se había desarrollado en Eureka Springs durante el boom turístico. Esta comunidad tenía sus propias escuelas, así como una iglesia, asociada a la denominación episcopaliana metodista africana. Cuando el turismo disminuyó, esta comunidad desapareció. Los escritores locales informan de que a los dos niños afroamericanos que se sabe que vivían en Eureka Springs en la década de 1940 se les negó la entrada a las escuelas de la ciudad. El último residente conocido de la comunidad negra de Eureka Springs murió en 1975.
Varios factores propiciaron el resurgimiento de Eureka Springs en la segunda mitad del siglo XX. La construcción de Beaver Dam y Beaver Lake en la década de 1960 atrajo a los turistas a la zona, al igual que la creación del Parque Militar Nacional Pea Ridge en el condado de Benton en 1956. Cuando se celebró el centenario de la ciudad en 1979, el centro de Eureka Springs se había revitalizado. Las tiendas vacías volvían a estar abiertas, los hoteles funcionaban y se estaban construyendo nuevos negocios en las carreteras 62 y 23, que atraviesan la ciudad. La película de 1988 Pass the Ammo, una sátira de los televangelistas, se rodó en Eureka Springs.
Eureka Springs también atrae a una gran comunidad de gays y lesbianas. La Metropolitan Community Church of the Living Springs celebra ceremonias de compromiso para parejas gays y lesbianas. En 2007, el ayuntamiento votó la creación de un registro de parejas de hecho, y en 2010 Eureka Springs se convirtió en la única ciudad de Arkansas en ofrecer a sus empleados cobertura sanitaria para sus parejas de hecho. Los sitios web de la ciudad promueven su ambiente de tolerancia y respeto mutuo, pero grupos como la Asociación Americana de la Familia siguen protestando por la aceptación de la comunidad gay y lesbiana por parte de la ciudad. El documental de 2018 The Gospel of Eureka abordó la extraña coexistencia tanto de una luz nocturna gay como de atracciones para fundamentalistas cristianos en Eureka Springs.
Atracciones
Aunque la mística de las aguas curativas se ha desvanecido, Eureka Springs sigue siendo una ciudad turística. Se la ha llamado «la pequeña Suiza» por su terreno montañoso. En 1970, el distrito histórico de la ciudad fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos. El Crescent Hotel es famoso por sus leyendas de actividad paranormal. La capilla Thorncrown, la iglesia católica de Santa Isabel, el hotel Basin Park y Pivot Rock han sido mencionados en los libros de Ripley’s Believe It or Not. El Castillo de Quigley, el Museo Histórico de Eureka Springs, la Ópera en los Ozarks en Inspiration Point, el santuario del Refugio de Vida Silvestre de Turpentine Creek, y la Conferencia de Ovnis de las Montañas Ozark son sólo algunas de las muchas atracciones disponibles en la ciudad. El distrito histórico de Tall Pines Motor Inn, inscrito en el Registro Nacional, sigue proporcionando alojamiento en la carretera.
Residentes famosos
El antiguo residente Benjamin Rosewater trabajó con el ex gobernador Powell Clayton para liderar un movimiento de mejora cívica. Carry Nation, la famosa defensora de la templanza, vivió en Eureka Springs casi al final de su vida, y dio su último discurso allí. Asimismo, la activista de la templanza y el sufragio femenino Lizzie Fyler vivió en Eureka Springs. La casa en la que vivió se convirtió en un museo llamado Hatchet Hall. La popular bailarina de salón y ragtime Irene Castle vivió en Eureka Springs hasta su muerte en 1969. Claude Albert Fuller, que fue alcalde de Eureka Springs de 1906 a 1910 y también de 1920 a 1928, representó al Tercer Distrito del Congreso de Arkansas en Washington DC de 1929 a 1939. El poeta Glenn Ward Dresbach se trasladó a Eureka Springs y escribió sobre los Ozarks. Los pintores Frederick Ernest Swedlun y su hijo Glenn Swedlun fueron pintores de la zona, al igual que Glenn Rowlett Gant.
Para más información:
Call, Cora Pinkley. Stair-Step Town: A Background History of the Famous Northwest Arkansas Town That Climbs the Hills. Eureka Springs, AR: Times-Echo Press, 1952.
—. «Historias sobre el origen de Eureka Springs». Arkansas Historical Quarterly 5 (otoño de 1946): 297-307.
Dew, Lee A. «From Trails to Rails in Eureka Springs». Arkansas Historical Quarterly 41 (otoño de 1982): 203-214.
Ayuntamiento de Eureka Springs & Servicios municipales. http://www.cityofeurekasprings.org/ (consultado el 12 de febrero de 2021).
Froelich, Jacqueline. «Eureka Springs in Black and White: La historia perdida de un barrio afroamericano». Arkansas Historical Quarterly 56 (verano de 1997): 158-179.
Miller, Rachel M. «Our Town: Redefiniendo la diversidad cultural a través de la dinámica comunitaria en Eureka Springs, Arkansas». Tesis doctoral, Universidad Estatal de Arkansas, 2014.
Schaefer, Susan. No lo sabía!!!: Sobre Eureka Springs. Eureka Springs, AR: S. Schaefer, 1993.
—. I Didn’t Know That Eureka Springs!: Sobre Eureka Springs. Eureka Springs, AR: S. Schaefer, 1993.
Westphal, June, y Kate Cooper. Eureka Springs: City of Healing Waters. Charleston, SC: The History Press, 2012.
Zeller, Joyce. La historia oculta de Eureka Springs. Charleston, SC: The History Press, 2011.
Bethany May
Little Rock, Arkansas
Personal de la Enciclopedia de la Historia de Arkansas & Cultura
Última actualización: 02/12/2021