Sensoriales
El entumecimiento, el hormigueo, el ardor y el dolor son sensaciones anormales que pueden sentirse en la espalda y/o en las extremidades. A veces estos síntomas se irradian de una zona a otra. La ciática es un buen ejemplo de dolor que puede irradiarse a una extremidad (pierna).
Los nervios se originan en la médula espinal y se dividen en nervios sensoriales y motores. El nervio sensorial da sensación a la piel (dermatomos). Los patrones dermatomos aparecen de forma similar a un mapa en el cuerpo. Por ejemplo, los dermatomas del tronco del cuerpo corresponden a las raíces nerviosas de la columna torácica, los de los brazos a las raíces nerviosas de la columna cervical y los de las piernas a las raíces nerviosas de la columna lumbar.
| Localización del dermatoma | Nivel espinal correspondiente | Hombros | C4, C5 |
| Antebrazos internos y externos | C6 y T1 |
| Pulgares y deditos | C6, C7, C8 |
| Frente de ambos muslos | L2 |
| Medio y lateral de ambas pantorrillas | L4, L5 |
| Dedos del pie | S1 |
El médico puede utilizar un trozo de algodón, un hisopo, un alfiler o un clip para comprobar la sensibilidad simétrica en brazos y piernas. Las respuestas anormales pueden indicar un problema de raíz nerviosa.
Reflejos tendinosos profundos
La mayoría de las personas han experimentado que su médico les golpea las rodillas con un martillo de goma. La respuesta normal es una «sacudida de la rodilla». Este es un ejemplo de reflejo, que es una respuesta muscular involuntaria provocada por el martillo de goma que golpea el tendón asociado.
Cuando las respuestas reflejas están ausentes, esto podría ser una pista de que la médula espinal, la raíz nerviosa, el nervio periférico o el músculo han sido dañados. Cuando la respuesta refleja es anormal, puede deberse a la interrupción de los nervios sensoriales (sensación) o motores (movimiento) o de ambos. Para determinar dónde puede estar el problema neural, el médico examina los reflejos en diferentes partes del cuerpo. Vea los siguientes ejemplos en el cuadro que aparece a continuación.