El 30 de noviembre de 2012, la Agencia Central de Noticias de Corea, la agencia gubernamental de «noticias» de Corea del Norte, informó de que los científicos habían «reconfirmado» la existencia y la ubicación del lugar de descanso final del unicornio montado por el rey Dongmyeong, el padre fundador de Goguryeo de un antiguo reino coreano. La tumba del unicornio fue localizada bajo una roca cerca de Pyongyang, la capital de Corea del Norte, con un grabado en el que se leía «La guarida del unicornio»
Al igual que muchas de las supuestas noticias que salen de Corea del Norte en estos días, esta evidencia reportada de que una criatura mítica como el unicornio existió alguna vez fue mayormente ignorada y reída por la comunidad científica mundial. Después de todo, se trata de la misma agencia de noticias que informó de que el ex líder Kim Jong Il inventó la hamburguesa y que hizo once hoyos en uno la primera vez que jugó al golf. (¿Qué, no era lo suficientemente bueno como para conseguir 18 hoyos en uno?) Así que es justo que esta escandalosa afirmación se tome como tal. Pero los unicornios han sido discutidos y se les ha dado un estatus mítico desde hace siglos, en textos religiosos, observaciones de viajes e incluso en antiguos trabajos académicos. ¿Existieron realmente los unicornios en algún momento? Si no lo hicieron, ¿de dónde salió la leyenda de este caballo mágico con un solo cuerno?
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Para los no iniciados, los unicornios son criaturas míticas que poseen un único cuerno que sobresale de su frente. Las leyendas varían en cuanto a los poderes que tenía el unicornio. Algunos dicen que podía volar, otros que sus cuernos poseían un increíble poder curativo y otros que los unicornios eran inmortales.
La primera representación conocida de un «unicornio» de un solo cuerno se dice que se encuentra en las antiguas cuevas de Lascaux, en Francia. Los dibujos se remontan a 15.000 años antes de Cristo. En realidad, la criatura de las paredes de la cueva tenía dos cuernos, pero los descubridores originales se confundieron debido a la gran aproximación de los cuernos en el dibujo. Lo más probable es que el dibujo represente algún tipo de toro o antílope.
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El primer relato escrito de un unicornio en la literatura occidental proviene del médico griego Ctesias en el siglo IV a.C.. Mientras viajaba por Persia (el actual Irán), escuchó de sus compañeros de viaje historias de un «asno salvaje» de un solo cuerno que vagaba por la parte oriental del mundo. En sus escritos (obtenidos del manuel de investigación de Odell Shepard de 1930 «Lore of the Unicorn»), Ctesias describió a estas criaturas como «grandes como caballos» con cuerpos blancos, cabezas rojas y ojos azules. Ctesias describió el cuerno como multicolor y de unos treinta centímetros de longitud.
Eran tan rápidos y poderosos, afirmaba Ctesias, que «ninguna criatura, ni el caballo ni ninguna otra, podía alcanzarlo». Según el artículo de la revista Time «Una breve historia de los unicornios», es probable que Ctesias nunca viera a esta criatura en persona, sino que combinara las representaciones que le contaban sus amigos extranjeros. Otros personajes conocidos a lo largo de la historia informaron de sus propios avistamientos de unicornios, como Marco Polo (que los calificó de «feos brutos»), Gengis Kan (que supuestamente decidió no invadir la India al ver a la criatura) y Plinio el Viejo.
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Según muchos científicos, lo que estas personas vieron (o, en el caso de Ctesias, lo que le fue descrito) puede haber sido realmente un rinoceronte. El rinoceronte indio se ajusta a muchas de las descripciones registradas cuando aquellos se encontraron con un unicornio: el único cuerno, la naturaleza poderosa, e incluso Polo los llamó «brutos feos». Aunque los rinocerontes y los caballos no se parecen mucho, los caballos eran algo muy conocido en su país. La gente sabía lo que eran los caballos. Era bastante creíble y da una vaga imagen de cómo era el animal, de forma similar a como los koalas obtuvieron el «oso» adjunto a su nombre y también fueron llamados en un momento dado «osos monos». De hecho, esta teoría está tan extendida que el nombre científico del rinoceronte indio es rhinoceros unicornis.
El unicornio se menciona incluso en la versión King James de la Biblia nueve veces. «Dios los sacó de Egipto; tiene como la fuerza de un unicornio» y «Sálvame de la boca del león; porque me has escuchado de los cuernos de los unicornios» son sólo dos de las líneas con tema de unicornio en esta versión de la Biblia.
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Esto puede ser un caso de simple error de traducción. En la Biblia hebrea (la Torá), hay referencias a una criatura conocida como «re’em». Los estudiosos creen que los «re’em» eran un tipo de buey salvaje ahora extinto o, potencialmente, el oryx árabe, ahora en peligro de extinción pero todavía existente. En ningún momento la Torá hace referencia a que este animal tenga un solo cuerno, aunque hay arte mestompiano que representa los perfiles de estos animales en los que sólo se ve un cuerno. Cuando el Antiguo Testamento se tradujo al griego, estas criaturas adoptaron la palabra «monokeros», que significa de un solo cuerno, debido a que los escritores estaban más familiarizados con el arte que con las transcripciones reales. En la Biblia latina, esto se convirtió en «unicornos» y luego, en la traducción al inglés, en «unicornio». Como en un loco juego de teléfono, un buey salvaje u oryx árabe se convirtió en un mítico caballo volador de un solo cuerno.
Los creyentes del unicornio también utilizan la existencia del narval como una prueba más de que su amada criatura vagó una vez por la Tierra. El narval es un miembro de la familia de las ballenas y marsopas y posee un único cuerno -en realidad, es un diente- situado en el centro de su frente. El diente se utiliza durante el apareamiento y para crear agujeros en el hielo de las frías aguas del Ártico canadiense y de Groenlandia en las que suelen vivir. Los partidarios del unicornio especulan con que los unicornios, al verse amenazados en tierra por los cazadores y quienes deseaban hacerles daño, se lanzaron al mar y evolucionaron hasta convertirse en el narval. Sin embargo, los narvales, en realidad, están mucho más cerca de las belugas, los delfines y las marsopas que de los caballos en términos de ADN.
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Todas estas pruebas parecen apuntar a que los unicornios, al menos en la forma en que tradicionalmente pensamos, nunca existieron realmente. Lo más probable es que los rinocerontes indios, los bueyes salvajes ya extintos y los oryx árabes se combinaran para formar el mito del unicornio. Aunque, si todavía crees que el unicornio es real, hay un lugar para ti: La Universidad Estatal del Lago Superior en Sault Ste. Marie, Michigan. En 1971, la universidad creó «los cazadores de unicornios», un grupo dedicado a la búsqueda y caza de estas míticas criaturas. Aunque el grupo se disolvió en 1987, todavía se puede solicitar una licencia de búsqueda de unicornios en la página web de la universidad.
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- Comparados con el marfil, los cuernos de unicornio eran una mercancía extremadamente valiosa (que, por supuesto, no existía realmente) y la gente «cazaba» unicornios simplemente para cosechar los beneficios de su cuerno. En su valor más alto, un cuerno de unicornio valía aproximadamente diez veces su peso en oro. En el siglo XVI, un cuerno de unicornio se vendió al Papa por 90.000 escudos, lo que equivale aproximadamente a 18.000 libras. Las farmacias de Londres vendían «cuerno de unicornio» en polvo hasta 1741.
- A partir del siglo XV, existía la creencia generalizada de que la forma más eficaz de cazar unicornios era utilizar una virgen como cebo. El arte comenzó a mostrar imágenes de unicornios apoyando sus cabezas de un solo cuerno en el regazo de mujeres virtuosas. Un ejemplo de ello es el tapiz conocido como «Doncella con unicornio» que cuelga en el Museo de Cluny (el Museo Nacional de la Edad Media) en París, Francia. Las connotaciones sexuales de esta pieza, y de muchas otras similares, no son especialmente sutiles.
- Otros países también desarrollaron sus propias leyendas parecidas a las del unicornio, como el kirin japonés, una criatura feroz que era conocida por matar a los malos atravesándoles el corazón con su cuerno. En China, el qilin, o para los occidentales el «unicornio chino», es, a pesar de su intimidante comportamiento, pacífico y cuando aparecía, significaba que algo bueno estaba a punto de suceder. De hecho, cada vez que un gobernante respetado fallecía o estaba previsto que naciera, aparecía un qilin para alertar al pueblo de que la grandeza estaba entre ellos…
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Este post ha sido republicado con permiso de TodayIFoundOut.com.