Foto: Milvus vía Wikimedia Commons CC BY-SA 3.0)
Fantásticas y temibles, las gárgolas se han convertido en uno de los rasgos más distintivos de la arquitectura gótica. Probablemente erigidas como defensa contra los demonios, las estatuas de piedra tienen sus raíces en la religión y están impregnadas de superstición. Aunque estas figuras se encuentran en las fachadas de la mayoría de las catedrales medievales, muchos de los protectores encaramados a estos edificios no son gárgolas, sino grotescos.
Aunque ambos tipos de esculturas góticas están diseñadas para asustar, las gárgolas también tienen un propósito arquitectónico: sirven como surtidores de agua, recogiendo y drenando el agua de la lluvia. Estas figuras que gorjean ganaron importancia en la Francia medieval, aunque las ediciones anteriores han existido en diferentes culturas durante siglos.
Aquí, echamos un vistazo a la historia de la gárgola, centrándonos en su función única y trazando la forma en que ha evolucionado con el tiempo.
Una gárgola en la Catedral de Bayeux en Normandía, Francia (Foto: Jebulon vía Wikimedia Commons CC0 1.0)
¿Qué es una gárgola?
Una gárgola es un grotesco que también actúa como desagüe. En la historia del arte, un grotesco es cualquier figura fantasiosa que recuerda a las que se encuentran pintadas en las paredes de las grutas -o ruinas en forma de cueva- de la Antigua Roma. Sin embargo, durante el periodo gótico, el término grotesco se utilizó específicamente para describir las peculiares esculturas que se encontraban en iglesias, catedrales y otras instituciones católicas.
Un grotesco encaramado a la catedral de Notre Dame en París (Foto: Julian Fong vía Wikimedia Commons CC BY-SA 2.0)
Aunque difieren en su función, tanto las gárgolas como las grotescas tenían como objetivo asustar y proteger. Así, los animales intimidantes, los híbridos exóticos (llamados quimeras), las criaturas míticas e incluso los humanos inquietantes son temas populares en ambos tipos de escultura, aunque algunos son más humorísticos que espeluznantes.