EXTREME NAMIBIA – El mundosu desierto más antiguo

En esta serie semanal del blog EXTREME NAMIBIA exploramos algunos de los extremos de nuestro país, y compartimos con usted información práctica sobre cómo puede venir a descubrirlos por sí mismo.

«Namib» es la palabra nama que significa «inmenso», y este desierto, que se extiende a lo largo de 1.600 km por la costa de Namibia, es sin duda la encarnación de la inmensidad. Las partes más áridas de esta extensión arenosa reciben una media de apenas 2-5 mm de precipitaciones al año, lo que podría hacer pensar que se trata de 1.600 km de nada; sin embargo, incluso aquí, en uno de los espacios naturales más extremos del planeta, la vida persevera.

La lucha por la supervivencia en el Namib

Plantas extrañas, insectos innovadores y mamíferos con sus propios «sistemas de refrigeración» se las arreglan para sobrevivir en el Namib; ¡sigue leyendo para conocer algunas de las adaptaciones más extremas de la naturaleza!

Los árboles de espino amarillo son un espectáculo característico del Namib, sobre todo los restos fosilizados de los de Deadvlei, que datan de hace más de 900 años, pero que no se han podrido gracias a la extrema sequedad. Las enormes espinas del árbol impiden el pastoreo excesivo, y sus profundas raíces pueden aprovechar fuentes de agua situadas hasta 50 metros bajo tierra. Como la competencia por el agua es tan dura, también han desarrollado una forma de evitar crecer demasiado juntos: sus semillas, que crecen en grandes vainas en forma de media luna, sólo germinan cuando han pasado por el tracto digestivo de un animal. Entonces, los animales vagan y dispersan las semillas, lejos de la fuente. Inteligente!

Los elefantes adaptados al desierto no son una especie distinta de elefante, pero su comportamiento es muy diferente al de los elefantes de la sabana. Caminan hasta 60 km al día entre fuentes de agua y han aprendido a cavar pozos de agua con sus colmillos. Si esto falla, pueden pasar hasta cuatro días sin beber. Su área de distribución puede alcanzar la asombrosa cifra de 2.000 kilómetros cuadrados, y sus patas son anchas para facilitar la marcha a través de estas grandes distancias sobre la suave arena del desierto. Los elefantes del desierto caminan con cuidado para evitar derribar árboles, romper ramas o raspar la corteza, a diferencia de sus primos de la sabana, que son conocidos por ser muy destructivos.

A very old welwitschia, standing around the height of a man. Its two leaves have shredded, making it look like there are many more. Image from the Wikimedia Commons.

La welwitschia es una de las plantas más antiguas -y extrañas- del mundo. Es la única especie de su familia, y a lo largo de su vida -que puede ser de hasta 1.500 años- sólo le crecen dos hojas, que pueden medir hasta 4 metros cada una. La welwitschia sólo crece en esta región de Namibia y Angola, y dada la naturaleza árida del Namib, se cree que sobrevive con el rocío que provoca la frecuente niebla. Las Welwitschias tienen un aspecto realmente prehistórico, y se cree que se remontan al período Jurásico.

El oryx, también conocido como gemsbok, es una visión común en el desierto de Namib, gracias a sus increíbles adaptaciones al intenso calor y a la falta de agua. El oryx tiene un eficaz «sistema de refrigeración» -la sangre se bombea a través de vasos más fríos alrededor de su nariz mientras respira rápidamente-, lo que significa que mientras su temperatura corporal puede alcanzar más de 40 grados centígrados, su cerebro permanece mucho más frío. Su elevada temperatura corporal hace que pierda muy poca agua a través del sudor, lo cual es una buena noticia, ya que rara vez pueden beber y tienen que obtener la mayor parte de su líquido de la comida. Otras adaptaciones incluyen unos riñones eficientes para producir una orina muy concentrada, un vientre blanco para reflejar el calor en la arena y la capacidad de eructar hasta 210 veces por minuto… ¡guau!

Hechos sobre el desierto del Namib

• El Namib, con 55 millones de años de antigüedad, es el desierto más antiguo del mundo, además de ser uno de los más secos. Gran parte de él está protegido como parte del Parque Nacional de Namib-Naukluft, que cubre casi 50.000 kilómetros cuadrados, lo que lo hace más grande que Suiza.

• Las precipitaciones varían desde 85 mm en el oeste hasta sólo 2 mm en el este, pero la zona suele estar cubierta por una espesa niebla, que permite a las plantas y los animales sobrevivir gracias al rocío que crea.

• Otra fuente de agua son los ríos. Aunque los lechos parecen estar casi siempre resecos, hay un flujo de agua permanente en el subsuelo que crea «oasis» lineales en la superficie.

• Mira un fascinante vídeo sobre algunas de las especies silvestres más extremas de Namibia adaptadas al desierto -incluyendo arañas rodantes y serpientes invisibles- aquí.

Información práctica

• Sossusvlei es uno de los destinos más visitados del Parque Nacional de Namib-Naukluft, pero los visitantes también pueden disfrutar de paseos en globo aerostático, paseos en quad, caminatas por el desierto, parapente y sandboarding. Descargue nuestra Guía de Planificación de Viajes de Aventura para obtener más información

• Los verdaderos adictos a la adrenalina tal vez prefieran algo más desafiante: los 100 km del desierto de Namib es una tortuosa carrera que tiene lugar cerca de Sossusvlei en condiciones meteorológicas extremas. Por otra parte, una de las carreras a pie más duras del mundo es el Desafío del Desierto de Namib, que recorre 228 km de terreno inhóspito y desértico en cinco etapas de ultramaratón de alta resistencia. Lea más sobre estos eventos en nuestra guía de resistencia.

• Si quiere acercarse a algunas de las especies que han aprendido a sobrevivir en el desierto sin aventurarse en el Namib, visite el Parque de Serpientes Vivas del Desierto de Swakopmund: alberga una variedad de serpientes, escorpiones, salamanquesas y lagartos monitor con información sobre cada uno de ellos.

• Pase un día emocionante rastreando elefantes adaptados al desierto: póngase en contacto con un operador turístico de Namibia para planificar su experiencia de rastreo. También puede encontrar su alojamiento ideal cerca del desierto de Namibia en nuestra Guía de Alojamiento.