¿Qué es el fosgeno?
El fosgeno es un producto químico utilizado para fabricar plásticos y pesticidas. A temperatura ambiente (70°F), el fosgeno es un gas venenoso. Con el enfriamiento y la presión, el fosgeno gaseoso puede convertirse en líquido para que pueda ser transportado y almacenado. Cuando el fosgeno líquido se libera, se convierte rápidamente en un gas que permanece cerca del suelo y se propaga rápidamente.
El gas fosgeno puede aparecer incoloro o como una nube de color blanco a amarillo pálido. A niveles bajos, tiene un olor agradable a heno recién cortado o a maíz verde, pero su olor puede no ser percibido por todas las personas. A niveles altos, el olor puede ser fuerte y desagradable.
El fosgeno se utilizó durante la Primera Guerra Mundial como agente asfixiante (pulmonar). Entre los productos químicos utilizados en la guerra, el fosgeno fue responsable de la gran mayoría de las muertes.
¿Cómo puede alguien entrar en contacto con el fosgeno?
El fosgeno no se encuentra de forma natural en el medio ambiente. El riesgo de exposición depende de la proximidad de la persona al lugar donde se liberó el fosgeno. El fosgeno puede encontrarse en lo siguiente:
- Aire: Si el gas fosgeno se libera en el aire, las personas pueden estar expuestas a través del contacto con la piel o con los ojos. También pueden respirar el aire que contiene fosgeno.
- Agua: Si se libera líquido de fosgeno en el agua, las personas pueden estar expuestas al tocar o beber agua que contenga fosgeno.
- Alimentos: Si el líquido de fosgeno entra en contacto con los alimentos, las personas pueden estar expuestas al comer los alimentos contaminados.
Por favor, tenga en cuenta que el hecho de entrar en contacto con el fosgeno no significa que vaya a enfermar por ello.
Abandone la zona en la que se ha liberado el fosgeno y salga al aire libre.
- Si el escape de fosgeno fue al aire libre, aléjese de la zona donde se liberó el fosgeno. Diríjase al terreno más alto posible. El fosgeno es más pesado que el aire y se hundirá en las zonas bajas.
- Si el escape de fosgeno se produjo en el interior, salga del edificio.
¿Qué ocurre si alguien enferma a causa del fosgeno?
Las personas que entran en contacto con concentraciones peligrosas de fosgeno pueden desarrollar los siguientes síntomas durante o inmediatamente después de la exposición:
- tos
- sensación de ardor en la garganta y los ojos
- ojos llorosos
- visión borrosa
- dificultad respiratoria o falta de aire
- náuseas y vómitos
El contacto con la piel puede provocar lesiones similares a las de la congelación o las quemaduras.
Tras la exposición a altas concentraciones de fosgeno, una persona puede desarrollar líquido en los pulmones en un plazo de dos a seis horas.
Otros efectos que pueden aparecer hasta 48 horas después del contacto, incluso si la persona se siente mejor o parece estar bien, incluyen los siguientes:
Los efectos del fosgeno dependerán de la cantidad que haya en el aire y del tiempo que una persona esté expuesta al producto químico. Los niveles altos de fosgeno en el aire (más de 2 partes por millón) se consideran un peligro inmediato para la vida y la salud. Los niveles bajos de fosgeno en el aire tienen menos probabilidades de causar problemas de salud graves.
¿Cuál es el tratamiento para el fosgeno?
- Prevención de la enfermedad tras el contacto: Abandonar la zona donde se ha liberado el fosgeno y salir al aire libre.
- Quítese la ropa.
- Quítese rápidamente la ropa que pueda tener fosgeno. Si es posible, toda la ropa que tenga que pasar por encima de la cabeza debe cortarse del cuerpo para que el producto químico no se acerque a los ojos, la boca o la nariz. Si ayuda a otras personas a quitarse la ropa, intente evitar tocar cualquier zona contaminada.
- Lave las zonas afectadas.
- Tan rápido como sea posible, lave cualquier fosgeno de la piel con abundante agua y jabón.
- Si los ojos arden o la visión es borrosa, enjuáguese los ojos con agua corriente durante 10 o 15 minutos.
- Si lleva lentes de contacto, quíteselas y póngalas con la ropa contaminada. No vuelva a ponerse las lentes de contacto. Si lleva gafas, lávelas con agua y jabón. Las gafas se pueden volver a poner después de lavarlas.
- Si lleva joyas que pueda lavar con agua y jabón, lávelas y póngaselas de nuevo. Si no se pueden lavar, póngalas con la ropa contaminada.
- Deseche los artículos contaminados.
- Coloque la ropa y cualquier otro artículo contaminado dentro de una bolsa de plástico. Evite tocar las zonas contaminadas de la ropa. Si no puede evitar tocar las zonas contaminadas, o no está seguro de dónde están las zonas contaminadas, use guantes de goma o utilice pinzas, palos u objetos similares. Todo lo que toque la ropa contaminada también debe introducirse en la bolsa.
- Cierre la bolsa, y luego selle esa bolsa dentro de otra bolsa de plástico.
- Llame inmediatamente al departamento de salud local del condado. (Visite www.idph.state.il.us//local/alpha.htm para obtener una lista de todos los departamentos de salud del condado en Illinois o consulte su guía telefónica local).
- Cuando llegue el departamento de salud local o estatal o el personal de emergencia, dígales lo que hizo con su ropa. El departamento de salud o el personal de emergencia se encargará de la eliminación posterior. No manipule usted mismo las bolsas de plástico.
Si alguien ha ingerido fosgeno, no le haga vomitar ni le dé de beber líquidos. Busque atención médica de inmediato.
- Tratamiento de la enfermedad: El tratamiento del fosgeno consiste en eliminar el fosgeno del cuerpo lo antes posible. Los cuidados de apoyo (líquidos intravenosos, medicamentos para controlar el dolor) en un entorno hospitalario son el tratamiento estándar. No existe ningún antídoto para la intoxicación por fosgeno. Las personas que han estado expuestas al fosgeno deben ser observadas durante un máximo de 48 horas, ya que los síntomas pueden tardar en desarrollarse o reaparecer.
No, no existe una vacuna para la intoxicación por fosgeno.
¿Qué se debe hacer si alguien entra en contacto con el fosgeno?
Si cree que usted o alguien que conoce puede haber entrado en contacto con el fosgeno, póngase en contacto con el departamento de salud local del condado de inmediato. (Visite http://www.idph.state.il.us/local/alpha.htm para obtener un listado de todos los departamentos de salud del condado en Illinois o consulte su guía telefónica local).
Si usted o alguien que conoce muestra síntomas de envenenamiento por fosgeno, llame a su proveedor de atención médica o al Centro de Envenenamiento de Illinois de inmediato. El número gratuito del centro de intoxicaciones es el 1-800-222-1222.
¿Dónde se puede obtener más información sobre el fosgeno?
http:// www.bt.cdc.gov/agent/phosgene/index.asp
Departamento de Salud Pública de Illinois
http://www.idph.state.il.us
http://www.IllinoisPoisonCenter.org