La cantidad de luz solar en los bosques tropicales varía según la altura de los árboles.
La capa emergente está compuesta por árboles que han superado a los demás en altura. Estos árboles tienen ramas extendidas, y pueden absorber la máxima cantidad de luz solar que necesitan para crecer.
La siguiente capa hacia abajo en el dosel, compuesto por árboles con alturas a menudo por encima de 160 pies. El dosel está muy apretado con árboles que compiten por la luz del sol, creando una densa red de ramas entrelazadas, formando una especie de paraguas. Estos árboles absorben la mayor parte de la luz solar, dejando poco paso a las zonas de abajo.
Hay una capa más corta de árboles por debajo del dosel, que reciben la luz que se filtra a través del dosel. Por lo tanto, estas plantas son más pequeñas y oscuras. Para sobrevivir, estas plantas suelen producir una gran variedad de flores con la esperanza de atraer a las abejas para que puedan esparcir sus semillas.
El suelo del bosque apenas recibe luz solar. Esto permite que una gran variedad de insectos y hongos prosperen, ya que se alimentan de los cuerpos en descomposición de otros organismos menos afortunados. El sistema radicular es impresionante, ya que se ha desarrollado para tratar de obtener la máxima cantidad de nutrientes del suelo.