Ciertos factores pueden aumentar el riesgo de que una mujer desarrolle cáncer vaginal, como la edad, el tabaquismo y las afecciones previas.
Los factores de riesgo más comunes del cáncer vaginal son:
Estilo de vida
Tabaco: Una mujer que fuma tiene al menos el doble de riesgo de desarrollar un cáncer vaginal que una mujer que no fuma.
Alcohol: Algunos estudios han sugerido que el consumo de alcohol aumenta el riesgo de que una mujer desarrolle un cáncer vaginal, aunque no está claro si esto es causado totalmente por el alcohol, o si puede estar relacionado con factores de riesgo asociados como el tabaquismo o la infección por VPH.
Otros factores y afecciones
Edad: aproximadamente el 85 por ciento de los casos de cáncer vaginal se dan en mujeres mayores de 40 años, y casi el 50 por ciento de los casos se dan en mujeres de 70 años o más.
Adenosis vaginal: Esta afección no cancerosa se caracteriza por la presencia de células glandulares que recubren zonas de la vagina en lugar de células epiteliales escamosas planas. Aproximadamente el 40 por ciento de las mujeres que han empezado a menstruar tienen esta afección, y casi todas las mujeres cuyas madres tomaron DES la desarrollarán. Las mujeres con adenosis tienen un riesgo pequeño pero mayor de desarrollar cáncer vaginal, por lo que se recomiendan revisiones y seguimientos periódicos.
Virus del papiloma humano (VPH): el VPH es un grupo de más de 100 virus, algunos de los cuales se transmiten sexualmente y pueden aumentar el riesgo de que una persona desarrolle otros cánceres del sistema reproductivo. Algunas de las cepas más comunes del VPH pueden causar verrugas (papilomas), mientras que otros tipos de infecciones por VPH pueden no presentar síntomas visibles. Los tipos de VPH 16 y 18 son los que más se han relacionado con el cáncer. Las mujeres menores de 30 años son las que corren mayor riesgo de infectarse por el VPH. La protección contra el VPH puede ayudar a muchas mujeres jóvenes a reducir su riesgo de cáncer vaginal, y actualmente hay dos vacunas aprobadas para su uso en Estados Unidos.
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Cáncer de cuello uterino: Un diagnóstico previo de cáncer de cuello uterino o de displasia cervical (una condición precancerosa) puede aumentar el riesgo de desarrollar cáncer vaginal. Esto puede estar relacionado con factores de riesgo compartidos, como la infección por el VPH y el tabaquismo.
Dietilstilbestrol (DES): Las mujeres cuyas madres estuvieron expuestas al DES, un fármaco hormonal que se utilizó entre 1940 y 1971 para prevenir los abortos espontáneos, tienen un mayor riesgo de desarrollar un subtipo específico de cáncer vaginal denominado adenocarcinoma de células claras. El riesgo es mayor en las hijas de mujeres que tomaron este fármaco durante las primeras 16 semanas de su embarazo. Sin embargo, el riesgo es bajo, y sólo 1 de cada 1.000 mujeres cuyas madres tomaron el fármaco desarrollará este tipo de cáncer. Estas mujeres también son más propensas a desarrollar una displasia vaginal precancerosa de alto grado, así como una condición conocida como adenosis vaginal.
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