Faro originalEditar
El 10 de julio de 1794, después de que el Secretario del Tesoro Alexander Hamilton pidiera que se hiciera un faro en este lugar después de que su barco casi se estrellara y se hundiera en su camino al Nuevo Mundo, lo que le dio el apodo de «la luz de Hamilton», el Congreso asignó 44.000 dólares «para erigir un faro en el cabo Hatteras y una baliza iluminada en la isla de Shell Castle, en el puerto de Ocracoke, en el Estado de Carolina del Norte»,000 dólares «para erigir un faro en el cabo de Hatteras y un faro iluminado en la isla de Shell Castle, en el puerto de Ocracoke, en el estado de Carolina del Norte.» El faro de Cabo Hatteras se construyó en 1802.
La luz de Cabo Hatteras marcaba unos bancos muy peligrosos que se extendían desde el cabo a una distancia de 10 millas náuticas (19 km). La torre original estaba construida con piedra arenisca oscura y conservaba su color natural. La luz original constaba de 18 lámparas; con reflectores de 14 pulgadas (360 mm), y estaba a 112 pies (34 m) sobre el nivel del mar. En julio de 1851, el teniente David D. Porter, de la USN, informó de lo siguiente:
«La luz de Hatteras, la más importante de nuestra costa es, sin duda, la peor del mundo. El cabo de Hatteras es el punto al que se dirigen todos los barcos que van hacia el sur, y también los que vienen de esa dirección; la corriente del Golfo pasa tan cerca de la punta exterior de los bancos que los barcos doblan lo más cerca posible de las rompientes, para evitar su influencia. La única guía que tienen es la luz, para indicarles cuándo se acercan a los bancos; pero siempre he tenido tan poca confianza en ella, que me he guiado por el plomo, sin cuyo uso ningún barco debería pasar por Hatteras. En los primeros nueve viajes que hice nunca vi la luz de Hatteras, aunque pasaba frecuentemente a la vista de las rompientes, y cuando la veía, no podía distinguirla de la luz de un barco de vapor, salvo que las luces de los barcos de vapor son mucho más brillantes. Ha mejorado mucho últimamente, pero sigue siendo una luz miserable. Es muy importante que Hatteras cuente con una luz giratoria de gran intensidad y que la luz se eleve 15 pies (4,6 m) más que en la actualidad. Veinticuatro luces de barcos de vapor, de gran brillantez, pasan por este punto en un mes, casi a razón de una cada noche (todas pasan de noche) y se puede ver con qué facilidad se puede engañar a un barco tomando la luz de un barco de vapor por una luz en tierra.»
La mejora de la luz a la que se hace referencia había comenzado en 1845 cuando se cambiaron los reflectores de 14 a 15 pulgadas (380 mm). En 1848 se cambiaron las 18 lámparas por 15 lámparas con reflectores de 21 pulgadas (530 mm) y la luz se hizo visible en tiempo claro a una distancia de 20 millas (32 km). En 1854 se sustituyó el antiguo aparato reflector por una lente Fresnel de primer orden con luz blanca intermitente y se elevó la torre a 150 pies (46 m).
En 1860 la Junta del Faro informó de que el Faro de Cabo Hatteras necesitaba protección, debido al estallido de la Guerra Civil. En 1862 la Junta informó «Cape Hatteras, lens and lantern destroyed, light reexhibited.
Segundo faroEditar
A instancias de los marineros y oficiales de la Armada de Estados Unidos, el Congreso asignó 80.000 dólares a la Junta de Faros de Estados Unidos para construir un nuevo faro en Cape Hatteras en 1868.
Terminado en poco menos de dos años bajo la dirección del general de brigada J. H. Simpson, del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos, el nuevo faro de Cabo Hatteras costó 167.000 dólares. La nueva torre, desde la que se exhibió por primera vez la luz de primer orden el 16 de diciembre de 1871, era la torre de faro de ladrillo más alta del mundo. Estaba a 200 pies (61 m) del suelo y la altura focal de la luz era de 208 pies (63 m) sobre el agua. La antigua torre fue demolida en febrero de 1871, dejando unas ruinas que perduraron hasta que finalmente fueron erosionadas por una tormenta en 1980.
En la primavera de 1879 la torre fue alcanzada por un rayo. Posteriormente aparecieron grietas en los muros de mampostería, que se subsanaron colocando una varilla metálica para unir la obra de hierro de la torre con un disco de hierro hundido en el suelo. En 1912 se aumentó la potencia de la luz de 27.000 a 80.000 candelas.
Desde la finalización de la nueva torre en 1870, había comenzado una invasión muy gradual del mar sobre la playa. Sin embargo, esto no se convirtió en algo serio hasta 1919, cuando la línea de pleamar había avanzado hasta unos 120 pies (36,5) desde la base de la torre. Desde entonces, el oleaje roía constantemente la base de la torre hasta 1935, cuando el sitio fue finalmente alcanzado por el oleaje. Se hicieron varios intentos para detener esta erosión, pero los diques y rompeolas no sirvieron de nada. Por lo tanto, en 1935, la luz de la torre fue sustituida por un Aerobeacon encima de una torre esqueleto de acero de cuatro patas, colocada más atrás del mar en una duna de arena a 166 pies (51 m) sobre el mar, visible a 19 millas (31 km). La torre de ladrillo abandonada se puso entonces bajo la custodia del Servicio de Parques Nacionales.
El Cuerpo de Conservación Civil y la Administración de Progreso de Obras erigieron una serie de revestimientos de madera que frenaron el lavado que se llevaba la playa. En 1942, cuando los submarinos alemanes empezaron a atacar a los barcos en la costa, la Guardia Costera retomó el control de la torre de ladrillo y la mantuvo como puesto de vigilancia hasta 1945. Para entonces, debido a la acumulación de arena en la playa, la torre de ladrillos se encontraba entre 500 y 900 pies (270 m) tierra adentro desde el mar y de nuevo era defendible como sitio para la luz, que fue puesta de nuevo en servicio el 23 de enero de 1950.
La nueva luz consistía en una baliza giratoria de tipo aeronáutico de 36 pulgadas (0,91 m) y 250.000 candelas, visible a 20 millas (32 km), y que parpadeaba en blanco cada 7,5 segundos. La torre esqueleto de acero, conocida como Torre de Buxton Woods, fue conservada por los guardacostas en caso de que la torre de ladrillo volviera a estar en peligro por la erosión, lo que obligaría a trasladar de nuevo la luz.
La luz muestra un esquema de pintura de marca diurna diagonal en blanco y negro muy visible. Comparte marcas similares con la luz de San Agustín. Otro faro con marcas helicoidales -rayas rojas y blancas- es el White Shoal Light (Michigan), que es el único faro de «poste de barbero» de los Estados Unidos. Su distintiva pintura de «poste de barbero» coincide con la de otros faros en blanco y negro de Carolina del Norte, «cada uno con su propio diseño para ayudar a los navegantes a identificar los faros durante el día» El Servicio de Parques Nacionales adquirió la propiedad del faro cuando fue abandonado en 1935. En la actualidad, la Guardia Costera es la propietaria y operadora del equipo de navegación, mientras que el Servicio de Parques Nacionales mantiene la torre como estructura histórica. El Centro de Visitantes de la isla de Hatteras, antiguo cuartel de los guardianes, situado junto al faro, explica la historia del cabo Hatteras y el estilo de vida en los Outer Banks. El Faro de Cabo Hatteras, el más alto de los Estados Unidos, mide 63 metros desde la base hasta la cima del tejado. Para llegar a la luz, que brilla a 191 pies (58 m) por encima de la marca de pleamar media, hay que subir 268 escalones. En la construcción del faro y de las dependencias del guardián principal se utilizaron 1.250.000 ladrillos.
ReubicaciónEditar
El proyecto de reubicación de la estación del faro de Cape Hatteras se conoció como «La mudanza del milenio». El contratista general International Chimney and Expert House Movers ganó el 40º Premio Anual al Logro de la Ingeniería Civil de la Sociedad Americana de Ingenieros Civiles en 1999. El faro de Cabo Hatteras es una de las estructuras de mampostería más altas jamás trasladadas (200 pies de altura y 5.000 toneladas de peso).