En esta página: Encontrará información básica sobre estas enfermedades y las partes del cuerpo que pueden afectar. Esta es la primera página de la Guía de Cancer.Net sobre el feocromocitoma y el paraganglioma. Utilice el menú para ver otras páginas. Piense en ese menú como una hoja de ruta para esta guía completa.
Sobre los tumores endocrinos y neuroendocrinos
Un tumor comienza cuando el ADN de las células sanas se daña, haciendo que las células cambien y crezcan sin control, formando una masa. Un tumor puede ser canceroso o benigno. Un tumor canceroso es maligno, lo que significa que puede crecer y extenderse a otras partes del cuerpo si no se detecta a tiempo y se trata. Un tumor benigno significa que el tumor puede crecer pero no se extenderá. Un tumor benigno suele poder extirparse sin que cause mucho daño.
Es difícil saber si el feocromocitoma y el paraganglioma son benignos o malignos, incluso después de extirpar quirúrgicamente el tumor y examinarlo al microscopio. La única forma segura de saber si un feocromocitoma o paraganglioma es maligno es si se ha extendido, lo que se denomina metástasis, o si vuelve a aparecer, lo que se denomina recidiva.
Los feocromocitomas y paragangliomas se consideran un subconjunto de un grupo de tumores denominados tumores neuroendocrinos (NET). Un NET comienza en las células especializadas del sistema neuroendocrino del organismo. Estas células tienen rasgos tanto de células endocrinas productoras de hormonas como de células nerviosas. Se encuentran en todos los órganos del cuerpo y ayudan a controlar muchas de las funciones corporales. Las hormonas son sustancias químicas que se transportan por el torrente sanguíneo para tener un efecto específico en la actividad de otros órganos o células del cuerpo. Todos los TNE tienen el potencial de convertirse en metastásicos. La mayoría de los TNE tardan años en desarrollarse y crecen lentamente. Sin embargo, algunos TNE pueden crecer rápidamente. Consulte la sección Etapas de esta guía para obtener más información.
Acerca del feocromocitoma
Un feocromocitoma es un TNE poco frecuente de las glándulas suprarrenales. El cuerpo tiene 2 de estas pequeñas glándulas amarillentas. Una está encima de cada riñón. Las glándulas suprarrenales tienen 2 partes principales que funcionan por separado: la corteza suprarrenal externa y la médula suprarrenal interna. Cada parte produce un conjunto diferente de hormonas.
Un feocromocitoma comienza en las células cromafines de la médula suprarrenal. Las células liberan unas hormonas llamadas catecolaminas en momentos de estrés. La adrenalina y la noradrenalina, que aumentan la presión arterial y el ritmo cardíaco, son dos de esas catecolaminas. Un feocromocitoma puede provocar un aumento incontrolado de adrenalina y noradrenalina en la sangre. Aunque se calcula que el 90% de los feocromocitomas permanecen localizados en la zona en la que se originaron, estas oleadas de hormonas pueden provocar problemas de salud potencialmente mortales, como un accidente cerebrovascular, un ataque cardíaco, una hemorragia o una muerte súbita.
La mayoría de las personas desarrollan un feocromocitoma en una glándula suprarrenal. Algunas personas desarrollan un tumor en ambas glándulas. También puede haber múltiples tumores en una glándula. Los feocromocitomas suelen crecer lentamente.
Un feocromocitoma se denomina tumor primario de la glándula suprarrenal porque se inicia dentro de una glándula suprarrenal. Lea sobre otros tipos de tumores primarios de las glándulas suprarrenales.
Sobre el paraganglioma
Un paraganglioma es un TNE poco frecuente que se desarrolla a partir del mismo tipo de células que los feocromocitomas. Sin embargo, los paragangliomas se forman fuera de las glándulas suprarrenales. Estos tumores también se denominan paragangliomas extra suprarrenales. La mayoría de los paragangliomas se forman en el abdomen. También pueden formarse en otras partes del cuerpo, como cerca de la arteria carótida, a lo largo de las vías nerviosas de la cabeza y el cuello, y en el pecho, el corazón, el abdomen, la pelvis y la vejiga. Los paragangliomas son menos frecuentes que los feocromocitomas. Se estima que el 60% permanecen localizados y el 40% pueden diseminarse, aunque esto no puede determinarse en el momento del diagnóstico o a partir de la evaluación patológica (véase Diagnóstico). Los paragangliomas suelen tener un crecimiento lento.
Hay 2 tipos de paragangliomas:
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Paragangliomas simpáticos. Al igual que los feocromocitomas, los paragangliomas simpáticos casi siempre producen catecolaminas. Estos tumores se desarrollan en el sistema nervioso simpático, que controla la respuesta del cuerpo al estrés y la actividad.
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Paragangliomas simpáticos. Estos tumores se encuentran con mayor frecuencia en la cabeza y el cuello. Por lo general, no liberan catecolaminas, por lo que rara vez causan síntomas o signos de un problema relacionado con las hormonas. Se desarrollan en el sistema nervioso parasimpático, que controla el cuerpo durante el reposo.
- Vídeo educativo para pacientes de Cancer.Net: Vea un breve vídeo dirigido por un experto de ASCO en NETs que proporciona información básica y áreas de investigación.
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