Fiebre del algodón: Una afección autodiagnosticada por los usuarios de drogas intravenosas

Discusión

Muchas drogas intravenosas, incluida la heroína, se calientan antes de ser introducidas en una jeringa para su inyección. Una vez calentada, los usuarios pueden extraer la droga a través de una bola de algodón en una jeringa como un método barato de filtrar la droga. Los consumidores también pueden intentar extraer la droga de un algodón previamente utilizado cuando su suministro de heroína es escaso. Esto fue denominado por Shragg2 en 1978 como «disparar los algodones». La fiebre del algodón se refiere a la elevación transitoria de la temperatura en los minutos siguientes a la inyección de la droga filtrada a través del algodón, o después de disparar los algodones. Los síntomas incluyen fiebre, escalofríos, dolor de cabeza, dolor abdominal, náuseas, vómitos y dolores musculares.2

Se han propuesto tres teorías para explicar la fisiopatología de la fiebre del algodón. La teoría inmunológica propone que los individuos tienen anticuerpos preformados contra el algodón que causan una reacción transitoria. La teoría farmacológica propone que las sustancias pirogénicas del algodón provocan una respuesta febril cuando se introducen en el torrente sanguíneo. La teoría más importante en la actualidad es la teoría de la endotoxina, que propone que la bacteria Gram-negativa Enterobacter agglomerans coloniza el algodonero y libera una endotoxina que causa fiebre transitoria.3 Esta teoría está respaldada por un hemocultivo positivo de E. agglomerans en un paciente que llevó el mismo algodón al hospital para su cultivo, en el que crecieron E. agglomerans, Leclercia adecarboxylata y Acinetobacter lwoffi.4

Existen muchas similitudes entre los casos notificados de fiebre del algodón, incluida la presentación, el tiempo de aparición de los síntomas y la resolución (Tabla 1). Los síntomas suelen manifestarse en los 20 minutos siguientes a la inyección del fármaco: fiebre, escalofríos, dolor de cabeza, dolor abdominal y dolores musculares. En el momento de la presentación en el servicio de urgencias, el paciente suele estar febril, a menudo con un ligero malestar agudo, y cumple los criterios del síndrome de respuesta inflamatoria sistémica. Los resultados de laboratorio pueden mostrar leucocitosis, pero por lo demás son inespecíficos. La electrocardiografía y la radiografía de tórax no mostrarán anomalías, a excepción de la taquicardia sinusal. Los hemocultivos y la ecocardiografía transtorácica se realizan habitualmente para descartar una endocarditis infecciosa y son negativos en la fiebre del algodón. Los síntomas suelen resolverse a las 12 horas de su aparición.2⇓⇓⇓⇓-7

A pesar del curso benigno de la fiebre del algodón, es importante descartar fuentes de sepsis, endocarditis infecciosa y otras afecciones asociadas al uso de drogas por vía intravenosa, incluidos el VIH y la hepatitis. Dependiendo de la presentación del paciente, pueden iniciarse antibióticos intravenosos hasta que se disponga de los datos de los hemocultivos. El manejo de la intoxicación por drogas o la abstinencia es importante durante el período de observación. También debe ofrecerse asesoramiento, incluida la consulta de dependencia química y la educación del paciente. Aparte de los cuidados de apoyo, no se requiere ninguna intervención específica para la fiebre del algodón. Los resultados positivos de las pruebas adicionales, como el VIH, requieren un seguimiento adicional. La fiebre del algodón puede reaparecer si el paciente sigue utilizando la filtración del algodón con las inyecciones.

La naturaleza transitoria de la afección ha llevado a proponer que, cuando se sospeche de la fiebre del algodón, se realicen cultivos de sangre a los pacientes y se les controle en el servicio de urgencias. Si el diagnóstico es fiebre del algodón, los síntomas deberían resolverse o mejorar en 12 horas, y el paciente podría ser dado de alta con seguimiento. Este enfoque puede disminuir la tasa de hospitalizaciones y, por lo tanto, tener beneficios potenciales de ahorro.3 Sin embargo, el 25% de los pacientes (2 de 8) en los casos reportados se fueron en contra del consejo médico, lo que plantea la preocupación de que el seguimiento adecuado puede no ser factible dentro de esta población.

El reconocimiento preciso de nuestra paciente de su diagnóstico no es la primera vez que esto se ha documentado en la literatura. En otro informe de caso, al ser dada de alta después de un examen negativo, una paciente conjeturó que tenía fiebre del algodón.7 La primera mención de la fiebre del algodón que pudimos localizar en publicaciones revisadas por pares fue de 1975.8 Ha habido menos de una docena de publicaciones totales sobre esta condición desde entonces (Tabla 1). Por el contrario, aunque no podemos determinar la fecha exacta en que la fiebre del algodón fue reconocida por la comunidad de usuarios de drogas intravenosas, la información sobre el diagnóstico está ampliamente disponible en foros en línea, por ejemplo, «Drugs Forum», «Heroin Helper» y «Bluelight». Muchos usuarios de estos sitios informan de que han tenido la fiebre del algodón en varias ocasiones y sugieren un alivio sintomático con aspirinas, benzodiacepinas, sueño, infusiones y paracetamol. Los usuarios también recomiendan buscar atención médica si los síntomas no se resuelven en 24 horas.9⇓-11