Contribuido por el Dr. Steven T. Devor – Director de Fisiología del Rendimiento para el MIT y OhioHealth, y Profesor Asociado de Fisiología del Ejercicio, Departamento de Ciencias Humanas y Departamento de Fisiología y Biología Celular, The Ohio State University
En esta época del año sé que muchas personas se vuelven cautelosas y nerviosas por el aire frío que se respira al correr al aire libre, y que les preocupa que sus pulmones estén expuestos a aire muy frío y potencialmente dañados. Muchos expresan su preocupación específica por la sensación de ardor que a veces se siente en los pulmones al correr en el frío.
Quiero asegurarles a todos que sus pulmones estarán completamente bien. El aire que respiran cuando corren al aire libre en esta época del año, aunque está muy frío en la atmósfera, no está frío en absoluto cuando llega a sus pulmones. Permítame explicarle lo que ocurre y por qué siente esa sensación de ardor.
En primer lugar, sepa que cuando el aire respirado llega al fondo de la tráquea (es decir, a su tráquea) se ha calentado hasta alcanzar la temperatura corporal (98,6 grados F) y está humidificado al 100%. Esto es así independientemente de la temperatura del aire ambiente y de la humedad relativa de la atmósfera. Por lo tanto, nunca llega aire frío a los pulmones.
La sensación de ardor que experimentan algunos de ustedes está causada por la deshidratación y la consiguiente irritación de las células que recubren la tráquea. Como el aire se respira en esta época del año, la humedad relativa de ese aire tiende a ser muy baja (especialmente cuando se compara con la humedad relativa del aire en la época de verano). Recuerde que el aire debe ser humedecido al 100% antes de que llegue a sus pulmones.
¿De dónde viene toda esa agua extra (humedad)? La respuesta es que las células que recubren su tráquea renuncian a su suministro de agua para humidificar el aire que está a punto de entrar en sus pulmones. Esto no es un problema si sólo estás fuera durante un corto período de tiempo en el clima frío. Sin embargo, cuando estás fuera trabajando duro (por ejemplo, corriendo) y respiras mucho más fuerte, esas células que recubren la tráquea se deshidratan gravemente. Una vez deshidratadas se irritan, y usted percibe esta deshidratación e irritación como un «ardor» en la garganta y los pulmones. Esta sensación no es en absoluto infrecuente para aquellos que son nuevos en el ejercicio al aire libre en el clima frío.
Hay al menos dos cosas que usted puede hacer con el fin de minimizar la sensación. Lo primero y más importante es mantenerse hidratado en esta época del año. Sé que muchos de ustedes pueden pensar que hace frío, no estoy sudando mucho, así que por qué necesito beber para hidratarme en esta época del año. La respuesta es que estás sudando más de lo que crees, y si te mantienes bien hidratado, minimizarás en gran medida esa sensación de «ardor» en la tráquea. El otro consejo útil es centrarse en la respiración profunda y no «jadear» tanto. Las respiraciones cortas y rápidas irritarán la tráquea aún más rápido.
Así que sigan con el gran trabajo que están haciendo con sus carreras, y disfruten del hermoso clima fresco de esta época del año. Recordad que no hay mal tiempo, sólo una mala elección de la ropa.
Los mejores deseos para que sigáis entrenando con éxito.
Dr. Devor