Todo el mundo quiere ver la enfermedad de Alzheimer curada; y ciertamente abundan las teorías sobre su causa y una posible cura. Pero lo que nos desconcierta aún más y preocupa a médicos y científicos por igual es la gran cantidad de productos que se venden y que afirman prevenir o tratar la pérdida de memoria sin que haya una ciencia sólida que lo respalde. De hecho, la preocupación es tan grande que la Asociación de Alzheimer -la organización de salud voluntaria líder en el mundo en el cuidado, apoyo e investigación del Alzheimer- ha recopilado una lista de estas medicinas alternativas y la dura verdad que hay detrás de ellas.
Están por todas partes. Remedios a base de hierbas, suplementos dietéticos y «alimentos médicos» que se promocionan como potenciadores de la memoria o tratamientos para retrasar o prevenir la enfermedad de Alzheimer y las demencias relacionadas. Pero la Asociación de Alzheimer recuerda a un público desesperado que las afirmaciones sobre la seguridad y la eficacia de estos productos «se basan en gran medida en testimonios, en la tradición y en un conjunto bastante reducido de investigaciones científicas».
La Asociación de Alzheimer sostiene que «la rigurosa investigación científica exigida por la U.S. Food and Drug Administration (FDA) para la aprobación de un medicamento de prescripción no es requerida por la ley para la comercialización de suplementos dietéticos o alimentos médicos», y advierten a los compradores que tengan cuidado.
Entre estas terapias populares se encuentran el aceite de coco, la CoQ10, el calcio de coral, los ácidos grasos Omega-3 y el ginkgo biloba. La Asociación de Alzheimer ofrece enlaces sobre cómo se descubrió cada una de ellas y su eficacia aquí.
La coenzima Q₁₀, por ejemplo, está de moda estos días. También conocida como ubiquinona, ubidecarenona, coenzima Q y abreviada a veces como CoQ₁₀, CoQ o Q₁₀ es un antioxidante que se encuentra en los animales y en la mayoría de las bacterias y que el cuerpo produce de forma natural. Las células utilizan la CoQ10 para su crecimiento y mantenimiento.
La Clínica Mayo informa de que los niveles de CoQ10 en el cuerpo disminuyen a medida que se envejece y se ha comprobado que son más bajos en personas con ciertas afecciones, como las enfermedades cardíacas. El antioxidante se encuentra de forma natural en la carne, el pescado y los cereales integrales.
Sin embargo, dado que la cantidad de CoQ10 que se encuentra en las fuentes dietéticas no es suficiente para aumentar significativamente los niveles de CoQ10 en el cuerpo, numerosas empresas venden el antioxidante como suplemento en cápsulas y comprimidos.
Las investigaciones sobre la CoQ10 -aunque los resultados son contradictorios- han demostrado que mejora los síntomas de la insuficiencia cardíaca congestiva, reduce la presión arterial y, cuando se combina con otros nutrientes, podría ayudar a la recuperación de las personas que se han sometido a cirugías de bypass y de válvulas cardíacas, según la Clínica Mayo. Los estudios también han demostrado algunos beneficios de las dosis altas en personas en las primeras etapas de la enfermedad de Parkinson y en aquellas con miopatía inducida por estatinas. Y algunas investigaciones sugieren que la CoQ10 podría disminuir la frecuencia de las migrañas y podría mejorar el rendimiento físico.
Mayo continúa diciendo que los suplementos de CoQ10 son «generalmente seguros», pero advierte que pueden tener efectos secundarios y posibles interacciones con medicamentos como los anticoagulantes.
Aún así, la Asociación de Alzheimer informa de que no se ha estudiado la eficacia del compuesto para tratar el Alzheimer. «Una versión sintética de este compuesto, llamada idebenona, fue probada para la enfermedad de Alzheimer pero no mostró ningún beneficio. Se sabe poco sobre qué dosis de coenzima Q10 se considera segura, y podría haber efectos perjudiciales si se toma demasiado», afirma la organización.
A continuación se exponen las principales preocupaciones de la Asociación de Alzheimer sobre las terapias alternativas:
La organización afirma que, aunque algunos de estos remedios pueden ser candidatos válidos para los tratamientos, sostienen que existen preocupaciones legítimas sobre su uso como alternativa o incluso como complemento de la terapia prescrita por el médico.
- Se desconoce la eficacia y la seguridad. La rigurosa investigación científica exigida por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) para la aprobación de un medicamento de prescripción no es exigida por la ley para la comercialización de suplementos dietéticos. El fabricante de un suplemento dietético no está obligado a proporcionar a la FDA las pruebas en las que basa sus afirmaciones de seguridad y eficacia.
- Se desconoce la pureza. La FDA no tiene autoridad sobre la producción de suplementos. Es responsabilidad del fabricante desarrollar y hacer cumplir sus propias directrices para garantizar que sus productos sean seguros y contengan los ingredientes indicados en la etiqueta en las cantidades especificadas.
- Los suplementos dietéticos pueden tener graves interacciones con los medicamentos prescritos. Nadie debería tomar un suplemento sin consultar primero con un médico.
- Aricept (donepezilo) está aprobado para todas las etapas del Alzheimer
- Exelon (rivastigmina) está aprobado para el Alzheimer de leve a moderado
- Razadyne (galantamina) está aprobado para el Alzheimer de leve a moderado
- Namenda (memantina) es el principal fármaco prescrito. Puede mejorar la memoria, la atención, el razonamiento, el lenguaje y la capacidad de realizar tareas sencillas. Namenda puede utilizarse solo o con otros tratamientos de la enfermedad de Alzheimer. Las personas con Alzheimer de moderado a grave también pueden beneficiarse de tomar tanto Namenda como un inhibidor de la colinesterasa (Aricept, Exelon, Razadyne). Namenda regula la actividad del glutamato, una sustancia química que interviene en el procesamiento, almacenamiento y recuperación de la información. Puede provocar efectos secundarios como dolor de cabeza, estreñimiento, confusión y mareos.
- Aricept (donepezilo) está aprobado para todas las etapas del Alzheimer.
- Namzaric (una combinación de Namenda y Aricept).
- Medicamentos para la presión arterial. Los medicamentos para la presión arterial alta incluyen los inhibidores de la ECA, los bloqueadores de los receptores de la angiotensina (BRA) y los diuréticos que inciden en el sistema cardiovascular para reducir la presión arterial. Un estudio de la Universidad Johns Hopkins demostró que los pacientes que tomaban determinados medicamentos para la presión arterial reducían el riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer en un 50%. Los investigadores aún no han podido determinar con exactitud por qué ciertos medicamentos para la presión arterial afectan a la función cognitiva de la forma en que lo hacen. Pero sus hallazgos justifican la realización de más estudios.
- Tratamientos para la diabetes. Científicos de la Universidad de Lancaster examinaron el medicamento para la diabetes Victoza como posible terapia para el Alzheimer. Victoza pertenece a una clase de fármacos diseñados para estimular la producción natural de insulina para los diabéticos. Pero los investigadores creían que también podría prevenir la acumulación de beta-amiloides en las células cerebrales. Inyectaron Victoza a ratones que padecían Alzheimer en fase avanzada. Al cabo de dos meses, el fármaco había reducido las placas de beta-amiloide en el cerebro en un 30% y había protegido las células cerebrales de los daños. Estos resultados han dado lugar a ensayos clínicos para determinar si el fármaco tiene el mismo efecto en los seres humanos.
- Fármacos para la artritis reumatoide. Los medicamentos antiinflamatorios (AINE) o los fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (FAME) son la primera línea de tratamiento para la artritis reumatoide (AR). Si éstos no funcionan, el siguiente paso son los biológicos. Formados por proteínas, los biológicos inhiben las áreas del sistema inmunitario que contribuyen a la inflamación. En la Universidad de Southampton, los investigadores han planeado un estudio sobre el biológico Enbrel para determinar si el fármaco puede reducir la inflamación y en el cerebro e, idealmente, detener el daño del Alzheimer.
- Medicamentos para el colesterol. Las estatinas se utilizan ampliamente para ayudar a las personas que sufren de colesterol alto. Estos fármacos bloquean la acción de una enzima del hígado que produce colesterol, que puede provocar la acumulación de placas en las arterias y, a la larga, causar un ataque al corazón o un derrame cerebral. Algunas investigaciones indican que, en dosis elevadas, las estatinas ayudan a prevenir la demencia. Pero como no se trata de ensayos aleatorios y los estudios realizados como tales no produjeron los mismos resultados, la FDA no recomendará las estatinas como tratamiento del Alzheimer. Así que se necesitan más estudios antes de que las estatinas puedan recibir la aprobación como prevención o tratamiento del Alzheimer. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/20182019
Tim Armour, presidente y director general de Cure Alzheimer’s Fund, dijo que el tema de los tratamientos alternativos es peliagudo y al final, como la mayoría de las cosas, queda entre el paciente y su médico.
Tim Armour, presidente y director general de Cure Alzheimer’s Fund
El objetivo de Cure Alzheimer’s Fund es probar cosas nuevas. La organización se describe a sí misma como una organización sin ánimo de lucro «dedicada a financiar la investigación con mayor probabilidad de prevenir, ralentizar o revertir la enfermedad de Alzheimer». Frustrados por la lentitud de la investigación sobre el Alzheimer, los fundadores trataron de «construir una organización específicamente diseñada para acelerar la investigación, hacer apuestas audaces y erradicar la enfermedad»
«En todos los lugares en los que uno de nuestros investigadores habla públicamente, le preguntan «¿qué puedo tomar para adelantarme, retrasar o prevenir el Alzheimer?». dijo Armour. «Hay una necesidad imperiosa de información sólida y fiable al respecto. Lo que complica esto es que muchos investigadores tienen algunos suplementos que toman ellos mismos o que recomiendan cuidadosamente a otros. La mayoría de los investigadores no son médicos, sino doctores, y saben que la mayoría de estos suplementos no han sido aprobados por la FDA ni se han sometido a rigurosas pruebas clínicas o ensayos clínicos. Y, sin embargo, la composición química de algunos de ellos y la experiencia demuestran ciertos beneficios de algunos de ellos en algunas personas».
Aún así, Armour dijo que la Asociación de Alzheimer hace bien en añadir la advertencia a la información sobre tratamientos alternativos. «Tendría que decir que la Asociación de Alzheimer lo tiene más o menos claro», dijo. «Es realmente difícil tratar de ir uno por uno y decir ‘bien’ o ‘no bien’ para cada uno. El efecto de cada suplemento depende tanto de cada paciente, de la fuente, de la dosis y del tipo de suplemento, etc., que es muy difícil hacer recomendaciones o condenas generales». Esa es una de las razones por las que Cure Alzheimer’s Fund intenta mantenerse al margen de tales recomendaciones o condenas. Esto último es un poco más fácil, como ocurre con el aceite de coco, por ejemplo. No hay estudios clínicos que avalen su supuesto beneficio, y es o puede ser, de hecho, perjudicial para el corazón y el sistema cardíaco. Es un no-no. La respuesta más fiable, en realidad, es la frustrantemente mundana recomendación de «consultar a su médico». Éste debería ser un individuo en el que uno confía con su vida, y si no puedes creer a esa persona, ¿a quién puedes creer? No todos están bien formados en materia de suplementos dietéticos, sin duda. Pero deberían conocer a sus pacientes y tener al menos un sentido de lo que tiene sentido para ese paciente.»
La buena noticia es que actualmente hay cinco medicamentos aprobados por la FDA para el tratamiento del Alzheimer, y aunque todavía no se ha encontrado una cura, estos medicamentos pueden ayudar con los síntomas cognitivos y de comportamiento.
DailyCaring -un recurso basado en Internet para cuidadores familiares adultos- explica lo que pueden y no pueden hacer los medicamentos para el Alzheimer, las estafas a las que hay que estar atentos y qué fármacos se utilizan en cada etapa de la enfermedad.
Los fármacos actualmente en el mercado pueden ayudar a retrasar, disminuir o estabilizar los síntomas del Alzheimer, como la pérdida de memoria y la confusión. Aunque los efectos suelen ser sutiles, pueden mejorar la calidad de vida tanto de la persona con Alzheimer como de las familias que la cuidan, informa Daily Caring.
Aún así, es importante saber que los medicamentos actuales no pueden curar el Alzheimer ni detener su avance. Daily Caring y otros reputados expertos en demencia sostienen que todo el mundo debería tener cuidado con las «curas» no probadas que afirman hacer el cerebro más agudo, prevenir la demencia o curar el Alzheimer o la demencia.
Donepezilo (Photo By BSIP/UIG Via Getty Images)
Los siguientes son medicamentos actualmente disponibles para la enfermedad de Alzheimer en las etapas tempranas a moderadas (una clase de fármacos llamados inhibidores de la colinesterasa):
Aunque no funcionan para todo el mundo, estos medicamentos tratan los síntomas relacionados con la memoria, el pensamiento, el lenguaje, el juicio y otros procesos cognitivos; y también pueden ayudar a retrasar los síntomas o a disminuir su empeoramiento (durante un tiempo limitado) y pueden ayudar a controlar algunos síntomas conductuales.
Los siguientes son medicamentos actualmente disponibles para la enfermedad de Alzheimer en las etapas de moderada a grave:
Alzheimers.net es una comunidad en línea creada por personas afectadas por la enfermedad de Alzheimer formada por defensores de la concienciación sobre el Alzheimer y la demencia, hijos adultos de padres ancianos, cuidadores informados y profesionales que tratan los trastornos de pérdida de memoria. El sitio busca inspirar, educar y apoyar a los cuidadores y a los pacientes con información sobre la investigación y la defensa del Alzheimer, artículos en los que se discuten terapias innovadoras para la demencia, consejos y recursos para los cuidadores de la demencia y nuevas investigaciones sobre las causas, el diagnóstico, la prevención y el tratamiento de la demencia.
El sitio enumera cuatro tratamientos alternativos que, según dicen, aunque fueron descubiertos por accidente, «han demostrado reducir el riesgo de la enfermedad e incluso revertir sus síntomas.» El autor da enlaces a investigaciones que apoyan las afirmaciones:
El NIA elaboró casi 100 recomendaciones a partir de la Cumbre de Investigación sobre la Enfermedad de Alzheimer, que atrajo… a más de 3.000 participantes in situ y a través de videocast.
(Foto cortesía del Instituto Nacional del Envejecimiento, Institutos Nacionales de Salud, Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU.).
La simple negativa a renunciar por parte de tantos a la curación de la enfermedad cognitiva que afecta a unos 5,7 millones de estadounidenses en la actualidad, se enfrenta a tantas pérdidas en el mismo frente.
Los Institutos Nacionales de Salud (NIH) acaban de entregar esta semana recomendaciones para acelerar el desarrollo de terapias para la enfermedad de Alzheimer.
A través de la Cumbre de Investigación de la Enfermedad de Alzheimer 2018: Path to Treatment and Prevention, y convocada por el Instituto Nacional del Envejecimiento (NIA), que forma parte de los NIH en el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) de los Estados Unidos, expertos del gobierno, la academia, la industria y las organizaciones sin fines de lucro presentaron recomendaciones que proporcionan una hoja de ruta para una agenda de investigación integrada y multidisciplinaria necesaria para informar las prioridades para la enfermedad de Alzheimer y las demencias relacionadas. «Las recomendaciones están diseñadas para guiar los esfuerzos continuos para construir un entorno de investigación colaborativo y de múltiples partes interesadas, capaz de proporcionar las curas que se necesitan urgentemente para las personas en todas las etapas de la enfermedad», afirma el NIH. «Un tema recurrente de la cumbre y de las recomendaciones es un enfoque de medicina de precisión para el tratamiento y la prevención del Alzheimer: la capacidad de desarrollar intervenciones que puedan abordar el proceso subyacente de la enfermedad, así como los síntomas de la misma, y que se adapten al perfil de riesgo de la enfermedad de cada persona».