OrígenesEditar
Hay pruebas de que el fútbol se jugaba esporádicamente en las colonias australianas en la primera mitad del siglo XIX. En comparación con el críquet y las carreras de caballos, el fútbol se consideraba un mero «divertimento» en aquella época, y aunque se sabe poco sobre estos primeros partidos puntuales, está claro que no comparten ningún vínculo causal con el fútbol australiano. En Melbourne, Victoria, en 1858, en un movimiento que ayudaría a dar forma al fútbol australiano en sus años de formación, las escuelas privadas (entonces denominadas «escuelas públicas» de acuerdo con la nomenclatura escolar inglesa) comenzaron a organizar partidos de fútbol inspirados en los precedentes de las escuelas públicas inglesas. El primer partido de este tipo, celebrado en St Kilda el 15 de junio, fue entre Melbourne Grammar y St Kilda Grammar.
El 10 de julio de 1858, el Bell’s Life in Victoria and Sporting Chronicle, con sede en Melbourne, publicó una carta de Tom Wills, capitán del equipo de cricket de Victoria, en la que pedía la formación de un «club de foot-ball» con un «código de leyes» para mantener a los jugadores de cricket en forma durante el invierno. Nacido en Australia, Wills jugó una forma incipiente de fútbol de rugby mientras era alumno de la Escuela de Rugby en Inglaterra, y regresó a su patria como atleta y jugador de críquet estrella. Muchos historiadores consideran que su carta impulsó el desarrollo de un nuevo código de fútbol que hoy se conoce como fútbol australiano. Dos semanas más tarde, el amigo de Wills, el jugador de críquet Jerry Bryant, publicó un anuncio para un partido de scratch en el Richmond Paddock, contiguo al Melbourne Cricket Ground (MCG). Este fue el primero de varios «kickabouts» celebrados ese año en los que participaron miembros del Melbourne Cricket Club, entre ellos Wills, Bryant, W. J. Hammersley y J. B. Thompson. Se utilizaban árboles como porterías y el juego solía durar toda una tarde. Sin un código de leyes acordado, algunos jugadores se guiaban por las reglas que habían aprendido en las Islas Británicas, «otros por ninguna regla en absoluto».
Otro hito significativo en 1858 fue un partido jugado bajo reglas experimentales entre Melbourne Grammar y Scotch College, celebrado en el Richmond Paddock. Esta competición de 40 jugadores, arbitrada por Wills y el profesor del Scotch College John Macadam, comenzó el 7 de agosto y continuó durante los dos sábados siguientes, terminando en un empate con un gol para cada equipo. Se conmemora con una estatua en el exterior del MCG, y los dos colegios compiten anualmente desde entonces en la Copa Cordner-Eggleston, la competición de fútbol continua más antigua del mundo.
Desde principios del siglo XX, se ha sugerido que el fútbol australiano derivó del deporte irlandés del fútbol gaélico, que no se codificó hasta 1885. No hay pruebas de archivo a favor de una influencia gaélica, y el estilo de juego compartido entre los dos códigos modernos apareció en Australia mucho antes de que el juego irlandés evolucionara en una dirección similar. Otra teoría, propuesta por primera vez en 1983, postula que Wills, al haber crecido entre los aborígenes de Victoria, pudo haber visto o jugado el juego de pelota aborigen de Marn Grook, e incorporó algunas de sus características al fútbol australiano primitivo. Las pruebas de que conocía el juego son sólo circunstanciales, y según la investigación del biógrafo Greg de Moore, Wills estaba «casi únicamente influenciado por su experiencia en la Escuela de Rugby».
Primeras reglasEditar
Un equipo de Melbourne vagamente organizado, capitaneado por Wills, jugó contra otros entusiastas del fútbol en el invierno y la primavera de 1858. Al año siguiente, el 14 de mayo, se creó oficialmente el Melbourne Football Club, convirtiéndose en uno de los clubes de fútbol más antiguos del mundo. Tres días después, Wills, Hammersley, Thompson y el profesor Thomas H. Smith se reunieron cerca del MCG en el Parade Hotel, propiedad de Bryant, y redactaron diez reglas: «Las Reglas del Club de Fútbol de Melbourne». Estas son las leyes a partir de las cuales evolucionó el fútbol australiano. El club declaró que su objetivo era crear un código sencillo adaptado a las duras superficies de juego de Melbourne, y eliminar los aspectos más rudos de los juegos de las escuelas inglesas -como el «hacking» (patada en la espinilla) en el fútbol de las escuelas de rugby- para reducir la posibilidad de lesiones de los trabajadores. En otro cambio significativo con respecto al fútbol escolar inglés, las reglas de Melbourne omitieron cualquier ley de fuera de juego. «El nuevo código fue tanto una reacción contra los juegos escolares como una influencia de éstos», escribe Mark Pennings.
Las reglas se distribuyeron por toda la colonia; Thompson, en particular, hizo mucho por promover el nuevo código en su calidad de periodista. La fecha de codificación del fútbol australiano es anterior a la de cualquier otro código futbolístico importante, incluidos el fútbol (codificado en 1863) y el rugby union (codificado en 1871).
Las primeras competiciones en VictoriaEditar
Grabado de un partido de fútbol en el Richmond Paddock, 1866. El MCG y su primer pabellón son visibles en el fondo, así como los postes de saque, el precursor de los postes traseros de hoy en día.
Siguiendo el ejemplo de Melbourne, Geelong y la Universidad de Melbourne también formaron clubes de fútbol en 1859. Aunque muchos de los primeros equipos de Victoria participaban en partidos puntuales, la mayoría aún no había formado clubes para competir regularmente. Un equipo de South Yarra ideó sus propias reglas. Para asegurar la supremacía de las reglas de Melbourne, la primera competición a nivel de clubes en Australia, la Caledonian Society’s Challenge Cup (1861-64), estipuló que sólo se utilizarían las reglas de Melbourne. Esta ley fue reforzada por el Athletic Sports Committee (ASC), que organizó una variación de la Challenge Cup en 1865-66. Con la aportación de otros clubes, las reglas sufrieron varias revisiones menores, estableciendo un código uniforme conocido como «reglas de Victoria». En 1866, la «primera regla distintiva victoriana», el rebote en carrera, se formalizó en una reunión de delegados de clubes presidida por H. C. A. Harrison, un influyente pionero que se aficionó al fútbol en 1859 por invitación de Wills, su primo.
El juego en esta época era defensivo y de pocos goles, y se jugaba a ras de suelo en congestionados scrimmages al estilo del rugby. El partido típico era de 20 jugadores por lado, con un balón más o menos esférico, y duraba hasta que un equipo marcaba dos goles. La forma del campo de juego no estaba estandarizada; los partidos se disputaban a menudo en parques públicos accidentados y con árboles, sobre todo en el Richmond Paddock (Yarra Park), conocido coloquialmente como el Melbourne Football Ground. Wills argumentó que el césped de los campos de críquet se beneficiaría de ser pisoteado por los futbolistas en invierno y, ya en 1859, se permitió el fútbol en el MCG. Sin embargo, las autoridades del críquet prohibieron con frecuencia el fútbol en sus campos hasta la década de 1870, cuando vieron la oportunidad de aprovechar la creciente popularidad de este deporte. El fútbol se adaptó gradualmente a un campo de forma ovalada, y la mayoría de los campos de Victoria se ampliaron para acomodar el doble propósito, una situación que continúa hasta el día de hoy.
Difusión a otras coloniasEditar
Grabado del primer partido de fútbol intercolonial entre Victoria y Australia del Sur en el East Melbourne Cricket Ground, 1879
El fútbol se organizó en Australia del Sur en 1860 con la formación del Adelaide Football Club, el club de fútbol más antiguo de Australia fuera de Victoria. Ideó sus propias reglas y, junto con otros clubes de Adelaida, jugó con diversos códigos hasta 1876, cuando acordaron adoptar uniformemente la mayoría de las reglas de Victoria, y el pionero del fútbol de Australia Meridional, Charles Kingston, señaló su similitud con «las antiguas reglas de Adelaida». Del mismo modo, los clubes de Tasmania se pelearon por las diferentes reglas hasta que adoptaron una versión ligeramente modificada del juego victoriano en 1879. El 30 de abril de 1877 se creó la Asociación de Fútbol de Australia Meridional (SAFA), el primer órgano de gobierno de este deporte, que estableció firmemente las reglas victorianas como el código preferido en esa colonia. La Asociación de Fútbol de Victoria (VFA) se constituyó al mes siguiente. A finales de la década de 1870, los clubes empezaron a recorrer las colonias y el deporte se extendió a Nueva Gales del Sur, y en 1879 se celebró el primer partido intercolonial en Melbourne entre Victoria y Australia del Sur. Con el fin de estandarizar el deporte en toda Australia, los delegados que representaban a las asociaciones de fútbol de Australia del Sur, Tasmania, Victoria y Queensland se reunieron en 1883 y actualizaron el código. Las nuevas reglas, como la sujeción del balón, condujeron a una «era dorada» de fútbol rápido, de patadas largas y de marcaje alto en la década de 1880, una época en la que también se produjo el aumento del profesionalismo, especialmente en Victoria y Australia Occidental (donde el código se afianzó durante la fiebre del oro de la colonia), y jugadores como George Coulthard alcanzaron el superestrellato. Ahora conocido como reglas australianas o reglas australianas, se convirtió en el primer código de fútbol en desarrollar un atractivo para el espectador masivo, atrayendo un récord mundial de asistencia a los deportes y ganando una reputación como «el juego del pueblo».
El deporte llegó a Queensland ya en 1866, y experimentó un período de dominio allí, pero, al igual que en Nueva Zelanda y en las zonas de Nueva Gales del Sur al norte de Riverina, tuvo dificultades para prosperar, en gran parte debido a la propagación del fútbol de rugby con la migración británica, las rivalidades regionales y la falta de órganos de gobierno locales fuertes. En el caso de Sydney, la denegación de acceso a los terrenos, la influencia de los directores de las universidades británicas, que favorecían el rugby, y la pérdida de jugadores en favor de otros códigos, impidieron el crecimiento del juego.
Surgimiento del VFLEdit
En 1896, los delegados de seis de los clubes más ricos de la VFA -Carlton, Essendon, Fitzroy, Geelong, Melbourne y South Melbourne- se reunieron para discutir la formación de una competición profesional independiente. Posteriormente se unieron el Collingwood y el St Kilda, y los clubes formaron la Victorian Football League (VFL), que celebró su temporada inaugural en 1897. La popularidad de la VFL creció rápidamente al introducir varias innovaciones, como la instauración de un sistema de finales, la reducción de los equipos de 20 a 18 jugadores, y la introducción del detrás como marcador. Richmond y University se unieron a la VFL en 1908, y en 1925, con la incorporación de Hawthorn, Footscray y North Melbourne, se había convertido en la liga preeminente del país y asumiría un papel de liderazgo en muchos aspectos del deporte.
Efectos de las dos guerras mundialesEditar
El primer cartel de reclutamiento de Australia, publicado en 1915, cuestiona el compromiso del público con el fútbol australiano y no con la guerra.
Tanto la Primera como la Segunda Guerra Mundial tuvieron un efecto devastador en el fútbol australiano y en el deporte australiano en general. Mientras que los partidos de scratch fueron jugados por los «excavadores» australianos en lugares remotos de todo el mundo, el juego perdió a muchos de sus grandes jugadores en el servicio de guerra. Algunos clubes y competiciones nunca se recuperaron del todo. Entre 1914 y 1915, se probó sin éxito una propuesta de código híbrido de fútbol australiano y liga de rugby, el código de fútbol predominante en Nueva Gales del Sur y Queensland. La Primera Guerra Mundial hizo que el juego en Nueva Zelanda entrara en receso durante tres cuartos de siglo. En Queensland, la liga estatal entró en receso mientras duró la guerra. El club University de la VFL abandonó la liga y entró en receso debido a las graves bajas. La WAFL perdió dos clubes y la SANFL fue suspendida durante un año en 1916 debido a las grandes pérdidas de clubes. El choque del Día ANZAC, el partido anual entre Essendon y Collingwood en el Día ANZAC, es un ejemplo de cómo se sigue recordando la guerra en la comunidad futbolística.
El fútbol interestatal y la ANFCEditar
El papel del Consejo Nacional de Fútbol Australiano (ANFC) era principalmente gobernar el juego a nivel nacional y facilitar la competición interestatal representativa y de clubes. El ANFC dirigía el Campeonato de Australia, la primera competición nacional de clubes, que comenzó en 1888 y en la que clubes de diferentes estados competían en igualdad de condiciones. Aunque a veces se invitaba a clubes de otros estados, la final se disputaba casi siempre entre los primeros clasificados de las dos competiciones estatales más fuertes de la época -Australia del Sur y Victoria- y la mayoría de los partidos se jugaban en Adelaida a petición de la SAFA/SANFL. El último partido se disputó en 1976, siendo North Adelaide el último ganador no victoriano en 1972. Entre 1976 y 1987, la ANFC, y más tarde la Australian Football Championships (AFC), organizaron una serie nocturna, que invitaba a los clubes y equipos representativos de todo el país a participar en un torneo eliminatorio paralelo a las temporadas de la Premiership, que los equipos de Victoria seguían dominando.
Con la falta de competiciones internacionales, los partidos representativos estatales se consideraban de gran importancia. El Consejo de Fútbol Australiano coordinaba los carnavales interestatales regulares, incluyendo el Jubileo del Fútbol Australiano, celebrado en Melbourne en 1908 para celebrar el semicentenario del juego. Debido, en parte, a que la VFL robaba talentos de otros estados, Victoria dominó los partidos interestatales durante tres cuartos de siglo. Las reglas del Estado de Origen, introducidas en 1977, estipulaban que en lugar de representar al estado de su club de adopción, los jugadores volverían a jugar para el estado en el que fueron reclutados por primera vez. Esto rompió inmediatamente el dominio de Victoria sobre los títulos estatales y Australia Occidental y Australia del Sur empezaron a ganar más partidos contra Victoria. Tanto Nueva Gales del Sur como Tasmania consiguieron sorprendentes victorias en casa contra Victoria en 1990.
Hacia una competición nacionalEditar
Los West Coast Eagles y los Sydney Swans se alinean para el himno nacional en la Gran Final de la AFL de 2005. Tradicionalmente celebrada en el MCG, la Gran Final es el acontecimiento del campeonato de clubes con mayor asistencia del mundo.
El término «Línea Barassi», llamado así por la estrella de la VFL Ron Barassi, fue acuñado por el académico Ian Turner en 1978 para describir la «barrera geográfica ficticia» que separaba grandes zonas de Nueva Gales del Sur y Queensland que seguían predominantemente los dos códigos de rugby del resto del país, donde reinaba el fútbol australiano. Se convirtió en un punto de referencia para la expansión del fútbol australiano y para el establecimiento de una liga nacional.
La forma de jugar había cambiado drásticamente debido a las tácticas innovadoras de los entrenadores, con la eliminación de muchos de los estilos de pateo del juego y el uso creciente del balonmano; mientras que la presentación estaba influenciada por la televisión.
En 1982, en un movimiento que anunció grandes cambios dentro del deporte, uno de los clubes originales de la VFL, el South Melbourne, se trasladó a Sydney y pasó a ser conocido como los Sydney Swans. A finales de la década de 1980, debido a la mala situación financiera de muchos de los clubes de Victoria, y a una situación similar existente en Australia Occidental en el deporte, la VFL buscó una competición más nacional. Otros dos clubes no victorianos, West Coast y Brisbane, se unieron a la liga en 1987. En sus primeros años, los clubes de Sydney y Brisbane tuvieron problemas tanto dentro como fuera del campo porque los sustanciales ingresos televisivos que generaban por jugar en domingo iban a parar a la VFL. Para proteger estos ingresos, la VFL otorgó importantes concesiones en el draft y ayudas financieras para mantener la competitividad de los clubes en expansión. Cada club debía pagar una licencia que permitía a los clubes con sede en Victoria sobrevivir.
La VFL cambió su nombre por el de Liga de Fútbol Australiana (AFL) para la temporada de 1990, y durante la siguiente década, tres clubes no victorianos consiguieron entrar: Adelaida (1991), Fremantle (1995) y el Port Adelaide de la SANFL (1997), el único club preexistente fuera de Victoria que se unió a la liga. En 2011 y 2012, respectivamente, se incorporaron a la competición dos nuevos clubes no victorianos: Gold Coast y Greater Western Sydney. La AFL, actualmente con 18 clubes miembros, es la competición de élite del deporte y el organismo más poderoso. Tras la aparición de la AFL, las ligas estatales quedaron rápidamente relegadas a un segundo plano. La VFA se fusionó con la antigua competición de reservas de la VFL en 1998, adoptando el nombre de VFL. Los estados de origen también perdieron importancia, sobre todo tras el creciente número de bajas de jugadores. La AFL se centró en las International Rules Series anuales contra Irlanda en 1998, antes de abolir State of Origin al año siguiente. Las ligas estatales y territoriales siguen disputando partidos interestatales, al igual que las jugadoras de la AFL.
Aunque está en marcha una candidatura de la AFL de Tasmania, la AFL se ha centrado en la expansión en mercados fuera de los núcleos tradicionales del fútbol australiano. La AFL programa regularmente partidos de exhibición de pretemporada en todos los estados y territorios australianos como parte del Desafío Regional. La AFL señaló otros intentos de expansión en la década de 2010 al organizar partidos de ida y vuelta en Nueva Zelanda, y luego en China.