¿Cómo influyen los genes en el trastorno por consumo de alcohol?
El trastorno por consumo de alcohol (TCA) a menudo parece ser hereditario, y es posible que oigamos hablar de estudios científicos sobre un «gen del alcoholismo». La genética ciertamente influye en nuestra probabilidad de desarrollar el AUD, pero la historia no es tan simple.
Las investigaciones muestran que los genes son responsables de aproximadamente la mitad del riesgo de padecer AUD. Por lo tanto, los genes por sí solos no determinan si alguien desarrollará el AUD. Los factores ambientales, así como las interacciones entre los genes y el entorno, son responsables del resto del riesgo.
Múltiples genes desempeñan un papel en el riesgo de que una persona desarrolle el AUD. Hay genes que aumentan el riesgo de una persona, así como los que pueden disminuir ese riesgo, directa o indirectamente. Por ejemplo, algunas personas de ascendencia asiática son portadoras de una variante genética que altera su tasa de metabolismo del alcohol, lo que les provoca síntomas como rubor, náuseas y aceleración de los latidos del corazón cuando beben. Muchas personas que experimentan estos efectos evitan el alcohol, lo que les ayuda a protegerse del desarrollo de la EDA.**
A medida que hemos ido aprendiendo más sobre el papel que desempeñan los genes en nuestra salud, los investigadores han descubierto que diferentes factores pueden alterar la expresión de nuestros genes. Este campo se llama epigenética. Los científicos están aprendiendo cada vez más sobre cómo la epigenética puede afectar a nuestro riesgo de desarrollar el AUD.
¿Pueden nuestros genes afectar al tratamiento del alcohol?
Los científicos también están explorando cómo los genes pueden influir en la eficacia de los tratamientos para el AUD. Por ejemplo, se ha demostrado que el fármaco naltrexona ayuda a algunos, pero no a todos, los pacientes con EDA a reducir su consumo de alcohol. Las investigaciones han demostrado que los pacientes con TCA que también presentan variaciones en un gen específico responden positivamente al tratamiento con el fármaco, mientras que los que no tienen el gen específico no lo hacen. Una comprensión más completa de cómo los genes influyen en los resultados del tratamiento ayudará a los médicos a prescribir el tratamiento que más probablemente ayude a cada paciente.***
¿Qué está haciendo el NIAAA para aprender más?
El NIAAA ha financiado los Estudios Colaborativos sobre Genética del Alcoholismo (COGA) desde 1989, con el objetivo de identificar los genes específicos que influyen en el trastorno por consumo de alcohol. Además, el NIAAA financia la investigación de los investigadores en este importante campo, y también hace hincapié en la investigación interna sobre la interacción de los genes y el medio ambiente. El NIAAA se ha comprometido a aprender más sobre cómo los genes afectan al TCA para poder seguir desarrollando y mejorando el tratamiento y los esfuerzos de prevención.