Desgraciadamente, Enid es tan inteligente, tan avanzada y tan irónicamente replegada sobre sí misma, que la mayoría de la gente que conoce no capta el mensaje. Es una sátira de segundo nivel en un mundo de un solo nivel, por lo que en lugar de darse cuenta, por ejemplo, de que se está burlando del look punk de los años 70, los estúpidos dependientes de los videoclubs se limitan a pensar que está 25 años fuera de moda.
Enid está interpretada por Thora Birch, de «American Beauty», y en cierto sentido este personaje es una continuación de aquélla: ciertamente mira a su padre de la misma manera, con incredulidad y horror apagado. Su compañera de reparto es Rebecca (Scarlett Johansson). En todos los institutos hay una pareja así: Las chicas inteligentes de fuera que son mejores amigas con el propósito de estar espalda con espalda y luchar contra el mundo. En la graduación del instituto, escuchan el discurso de una compañera en silla de ruedas y Enid susurra: «Me gustaba mucho más cuando era alcohólica y drogadicta. Se mete en un estúpido accidente de coche y, de repente, es la Pequeña Señorita Perfecta». Pero ahora Rebecca muestra signos alarmantes de querer seguir con su vida, y Enid se ve abandonada a su mundo de tiendas de segunda mano, centros comerciales, videoclubs y comedores retro de los años 50. Un día, en una travesura ociosa, responde a un anuncio personal en un periódico local, y atrae a su red a un patético solitario llamado Seymour (Steve Buscemi). Al principio le da largas. Luego, inesperadamente, empieza a gustarle: este coleccionista que vive herméticamente encerrado en un mundo de preciosos discos de 78 rpm y de viejo arte publicitario.
De día, Seymour es un insignificante ejecutivo de pollos fritos. De noche, cataloga sus discos y se pregunta cómo conocer a una mujer. ¿Por qué le gusta a Enid? «Él es todo lo contrario a todo lo que odio». ¿Por qué le gusta a él? No te adelantes a la historia. «Mundo fantasma» no es un romance de fórmula en el que los opuestos se atraen y marchan hacia el final feliz.
Seymour y Enid son demasiado parecidos para enamorarse; ambos se especializan en complejos estilos de vida personales que envían mensajes que nadie recibe. Enid incluso se ofrece a intentar arreglar a Seymour, pero éste se ve como un mal candidato para una mujer: «No quiero conocer a alguien que comparta mis intereses. Odio mis intereses». Seymour se parece a alguien que conozco, y esa persona es Terry Zwigoff, que ha dirigido esta película. Es su primera película de ficción. Zwigoff ya había realizado dos documentales, la obra maestra «Crumb» (1995), sobre el dibujante de cómics R. Crumb, y «Louie Bluie», sobre la banda de cuerda del Chicago antiguo Martin, Bogan y los Armstrong. Se parece un poco a Buscemi, y actúa como un personaje de Buscemi: desgastado, dudoso, irónico, resignado. Zwigoff padeció un dolor de espalda agónico durante todo el periodo en el que estaba haciendo «Crumb», y dormía con una pistola bajo la almohada, según me dijo, por si tenía que acabar con su miseria en mitad de la noche. Cuando Crumb no quiso cooperar con el documental, Zwigoff le amenazó con pegarse un tiro. Crumb no suele encontrarse con su pareja, pero lo hizo con Zwigoff.
Tanto Zwigoff como su personaje, Seymour, coleccionan discos antiguos alejados de la corriente principal. Ambos son taciturnos y, sin embargo, tienen un vigorizante humor negro que los hace salir adelante. Seymour y Enid conectan porque son espíritus afines, y es difícil encontrar a alguien así cuando te has aislado de la humanidad.
La película está basada en un cómic underground de Daniel Clowes, que coescribe el guión con Zwigoff. Escucha atentamente cómo habla la gente. Illeana Douglas, por ejemplo, tiene un papel perfectamente observado como la profesora de arte de la clase de maquillaje de verano de Enid, que ha caído en lo políticamente correcto, y alaba el arte no por lo que parece sino por lo que «representa.» También hay algunos momentos agradables de Teri Garr, que interpreta a la novia del padre de Enid (Bob Balaban), que toma las riendas.