Gran escarabajo de Capricornio

Donde vive

El gran escarabajo del capricornio se puede encontrar en la mayor parte de Europa, excepto en las regiones del norte, el norte de África y Asia Menor. Este insecto vive en árboles viejos y de gran tamaño en colinas boscosas a baja altitud, principalmente robles blancos (roble pedunculado y albar), pero también se encuentra en otros robles y árboles de bosques templados y mediterráneos (vellón, alcornoque y acebo, castaño, abedul, sauce, fresno, olmo, nogal, avellano, etc.). Por lo general, los árboles hospedadores se encuentran en zonas abiertas y soleadas, y son plantas de gran tamaño que están en declive y presentan lesiones en el tronco. Estos árboles son raros en la naturaleza, y son más abundantes en entornos artificiales, como en huertos, tierras de cultivo tradicionales y parques ajardinados.

Cómo es

El gran escarabajo capricornio es un insecto xilófago de gran tamaño perteneciente a la familia de los escarabajos de cuerno largo (Cerambycidae). Tiene un cuerpo alargado con las patas y el cuerpo negros, excepto el extremo marrón rojizo. Mide de 5 a 11 cm y sus antenas son más largas que su cuerpo, de 11 a 12 cm de longitud. Como todos los escarabajos de cuerno largo, los machos son más pequeños que las hembras. Las larvas del gran escarabajo capricornio son blancas y carnosas, y miden hasta 10 cm de largo cuando maduran.

Ciclo vital

Entre finales de primavera y verano, las hembras ponen sus huevos en una parte de madera muerta de los árboles viejos y vivos. Durante el primer año, las larvas se alimentan de la madera bajo la corteza. En el segundo año, se adentran en el tronco, alimentándose de 3 a 5 años y creando grandes galerías. En el último año, las larvas retroceden hacia la corteza y crean una cámara que se abre al exterior, donde se convierten en ninfas y luego en adultos. Los adultos permanecen resguardados dentro de la cámara durante el invierno, y en el periodo más cálido salen volando y se aparean, permaneciendo en la corteza del árbol huésped. Los adultos viven de 3 a 5 semanas, alimentándose de la savia que aparece en las heridas de la corteza y en los frutos maduros.

¿Sabías que?

• Los adultos son voladores débiles y muy raramente vuelan a más de 500 m del árbol donde nacieron.
• Cuando un árbol viejo está en decadencia y herido, comienza a emitir un espectro diferente de sustancias orgánicas volátiles, que son detectadas y atraen a los escarabajos adultos, e inducen a las hembras a poner sus huevos.
• Esta especie tiene un importante papel ecológico en el bosque, socavando la madera de los árboles moribundos y promoviendo su declive y una sustitución más rápida; de esta manera puede mantener una estructura de edad equilibrada de los árboles del bosque tanto en el espacio como en el tiempo.
• Debido a la falta de bosques viejos con árboles veteranos y en descomposición, este escarabajo está disminuyendo en el norte de Europa. Por ello, está protegido desde 1992 por una Directiva de la Unión Europea (Dir. 92/43/CEE) y está clasificado como «vulnerable» por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
• Por otro lado, el gran escarabajo capricornio tiene una mayor densidad de población en la región mediterránea, y en algunas zonas se considera una plaga ya que puede dañar seriamente los bosques de alcornoques y acebos.

Consulta el Atlas Europeo de Especies de Árboles Forestales. Tiene mucha más información sobre los robles blancos, favorecidos por el gran escarabajo del capricornio para anidar, y sobre muchas otras especies de árboles de los bosques europeos.»



Gran capricornio adulto sobre una flor

©jean-daniel echenard cc by 2.0



Madera dañada con grandes galerías de larvas

©graniers cc by 2.0



El tamaño de un escarabajo capricornio adulto comparado con una mano humana

©mll cc por 2.0



Roble muerto con restos de galerías larvarias

©fritz geller grimm cc por 2.5

Aprenda más sobre la investigación que la Comisión Europea realiza sobre los bosques y la silvicultura.