Es fácil tachar los populares y omnipresentes puestos y camiones de camarones de North Shore O’ahu como trampas para turistas.
La mayoría de los días, cerca de la hora de comer, no es raro encontrar docenas de furgonetas turísticas repletas aparcadas frente a los proveedores de gambas entre las ciudades de Hale’iwa y Kahuku, en la costa norte, con sus pasajeros devorando platos de gambas. Si nos pillan conduciendo con la barriga vacía, no dejaremos de ser esclavos del embriagador aroma del ajo chisporroteante y la mantequilla derretida que sale de estos restaurantes de carretera hacia la vía costera Kamehameha Highway.
La historia de la popularidad de las cabañas de gambas de O’ahu no es larga ni profunda. La llana superficie costera al norte de Kahuku era conocida por sus granjas de acuicultura de agua dulce mucho antes de que el camión camaronero fundador Giovanni’s comenzara a surcar las playas de la zona con sus platos de gambas salteadas al ajillo en 1993. Pero pocos clientes podían salir de comer en el camión de Giovanni’s sin contar a sus amigos lo sabrosos que eran sus platos de gambas con ajo y mantequilla.
En 1995, Giovanni’s aparcó su camión de forma permanente en una loma de hierba al lado de la carretera en Kahuku, el éxito fue mayor, y otros chiringuitos y camiones empezaron a colgar tejas a lo largo de la costa con la esperanza de sacar provecho con sus propias versiones de la ecuación ajo + mantequilla + gambas.
Después de recibir varios correos electrónicos en los últimos años preguntándonos cuál era nuestro restaurante de gambas al ajillo favorito en la costa norte, decidimos que ya era hora de llevar nuestro apetito al norte y clasificar algunos de los restaurantes y camiones de gambas más destacados y populares de la costa.
Nuestras reglas eran simples: Nos ceñiríamos a los vendedores ambulantes de gambas cuyos menús se centraran principalmente en los almuerzos de platos de gambas o sus variaciones. (¡No se permiten platos de kalbi o loco moco!) También decidimos pedir sólo platos de gambas salteadas con ajo y mantequilla de cada lugar para mantener el juego limpio y ceñirnos a la fórmula original de Giovanni para el éxito. (Nada de gambas picantes o variaciones de gambas con coco para nosotros.)
Lo único que nos quedaba por hacer era dirigirnos a la Costa Norte para comer algunas gambas. Aquí están los resultados, con asignación de letras, sin las cáscaras.
Advertencia: Nos encanta el ajo. En gran cantidad.
Los langostinos de Romy’s son tan frescos como se puede, se capturan diariamente en los estanques de acuicultura que hay detrás de su chabola roja y se cortan las cabezas a mano para conservar la mayor cantidad posible de carne dulce. Sólo otro puesto, además de Romy’s, tenía tanto sabor a ajo y mantequilla en sus gambas. Nos encantaron los amplios trozos de ajo carbonizado de Romy’s y un montón de mantequilla extra -espejada ligeramente por el aceite de achiote- para empapar nuestro arroz y nuestros camarones.
Ajo visible: A
Mantequilla visible: A
Sabor general: B+
Gambas por plato: 12
56-781 Kamehameha Highway, Kahuku – (808) 232-2202 – Website
Al igual que Romy’s, el sabor del ajo y la mantequilla parecía notablemente infundido en los camarones aquí, con una cobertura liberal de ajo (aunque carente de picadura fresca) y más mantequilla que cualquiera de sus competidores para empapar nuestros camarones y arroz. Lamentablemente, Giovanni’s fue el único restaurante que no cocinó nuestras gambas al momento, lo que le dio la sensación de haber estado en un calentador hasta el momento de servirlas. Aún así, ¡muy sabroso!
Ajo visible: A
Mantequilla visible: A
Sabor general: B+
Gambas por plato: 12
56-505 Kamehameha Highway, Kahuku – (808) 293-1839 – Website
¿Sólo eres un aficionado al ajo?mantequilla de ajo? Fumi’s tiene el plato de camarones al ajo para ti. Aunque los camarones aquí eran maravillosamente dulces, sorprendentemente poco sabor a ajo o mantequilla parecía penetrar en la carne. Había menos ajo fresco visible o mantequilla en nuestro plato que en otros restaurantes. Y las gambas de Fumi’s eran las más pequeñas y de tamaño menos uniforme de todos los chiringuitos que visitamos.
Ajo visible: C
Mantequilla visible: C
Sabor general: C
Gambas por plato: 9
56-777 Kamehameha Highway, Kahuku – (808) 232-8881
Los impresionantes montones de ajo fresco en nuestro plato de camarones Big Wave nos entusiasmaron casi tanto como el atractivo y penetrante aroma a «rosa apestosa». El sabor, sin embargo, era una historia diferente. Las gambas eran dulces y mantecosas, pero sorprendentemente el sabor del ajo era escaso, a no ser que lo pusiéramos en nuestros bocados de gambas y arroz. Demasiado suave para nosotros.
Ajo visible: A
Mantequilla visible: A
Sabor general: C+
Gambas por plato: 9
65-521 Kamehameha Highway, Haleiwa – (808) 630-3171 – Website
Los camarones con ajo y mantequilla de Macky’s nos confundieron. Había muy poco sabor a mantequilla o mantequilla visible. Pudimos ver trozos de ajo, aunque probamos poco de él. Y el polvo de ajo tenía un sabor salado y umami que recordaba a la cocina del sudeste asiático. Es un plato sabroso si tenemos antojo de comida vietnamita, pero ni de lejos es el placer de la mantequilla o el ajo que esperábamos. Ideal para los no tradicionales.
Ajo visible: C
Mantequilla visible: D+
Sabor general: B
Gambas por plato: 9
66-632 Kamehameha Highway, Haleiwa – (808) 780-1071