4. Sobre la tecnología y las inteligencias múltiples: Si sabemos que un niño tiene una forma muy espacial o visual-espacial de aprender, otro niño tiene una forma muy práctica de aprender, a un tercer niño le gusta hacer preguntas filosóficas profundas, al cuarto niño le gustan las historias, no tenemos que hablar muy rápido como profesor. En realidad, podemos proporcionar software, podemos proporcionar materiales, podemos proporcionar recursos que presenten el material a un niño de una manera en la que el niño encuentre interesante y sea capaz de utilizar sus inteligencias de forma productiva y, en la medida en que la tecnología sea interactiva, el niño será realmente capaz de mostrar su comprensión de una manera que le resulte cómoda.
Tenemos este mito de que la única manera de aprender algo es leerlo en un libro de texto o escuchar una conferencia sobre ello. Y que la única manera de demostrar que hemos entendido algo es hacer un examen de respuestas cortas o quizá ocasionalmente con una pregunta de redacción. Pero eso no tiene sentido. Todo puede enseñarse de más de una manera. Y todo lo que se entiende puede demostrarse de más de una manera. No creo que porque haya ocho inteligencias tengamos que enseñar las cosas de ocho maneras. Creo que eso es una tontería. Pero siempre deberíamos preguntarnos: «¿Estamos llegando a todos los niños y, si no, hay otras formas de hacerlo?»
5. Sobre la necesidad de un cambio fundamental en el plan de estudios: Creo que enseñamos demasiadas asignaturas y cubrimos demasiado material, y el resultado final es que los estudiantes tienen un conocimiento muy superficial -como solemos decir, una milla de ancho y una pulgada de profundidad-. Luego, una vez que salen de la escuela, casi todo se ha olvidado. Y creo que la escuela tiene que cambiar para tener unas pocas prioridades y profundizar realmente en esas prioridades.
Tomemos el área de ciencias. En realidad me da igual que un niño estudie física, biología, geología o astronomía antes de ir a la universidad. Hay mucho tiempo para hacer ese tipo de trabajo detallado. Creo que lo realmente importante es empezar a aprender a pensar científicamente. Entender qué es una hipótesis. Cómo probarla y ver si funciona o no. Si no funciona, cómo revisar tu teoría sobre las cosas. Eso lleva tiempo. No se puede presentar en una semana, ni siquiera en un mes. Tienes que aprender sobre ello haciendo muchos tipos diferentes de experimentos, viendo cuando los resultados son como los que predijiste, viendo cuando son diferentes, etc.
Pero si realmente te centras en la ciencia de esa manera para cuando vayas a la universidad -o, si no vas a la universidad, para cuando vayas al lugar de trabajo- sabrás la diferencia entre una afirmación que es simplemente una cuestión de opinión o prejuicio y una para la que hay pruebas sólidas.
6. Sobre cómo la evaluación en la escuela difiere de la evaluación en otros ámbitos, como los deportes o la música: Lo más importante de la evaluación es saber qué es lo que debes saber hacer. Y para mí la mejor manera de pensar en ello es la de un niño que aprende un deporte o un niño que aprende una forma de arte, porque no es nada misterioso lo que tienes que ser para ser un mariscal de campo o un patinador artístico o un violinista. Lo ves, lo pruebas, te entrenan, sabes cuándo estás mejorando, sabes cómo lo haces en comparación con otros niños.
En la escuela, la evaluación es desconcertante. Nadie sabe lo que va a salir en el examen, y cuando llegan los resultados del examen, ni el profesor ni el alumno saben qué hacer. Así que lo que yo defiendo es destacar para los niños, desde el día que entran en la escuela, las actuaciones y exposiciones de las que van a ser responsables.
7. Sobre la necesidad de un nuevo enfoque de la evaluación en las escuelas: Seamos realistas. Analicemos el tipo de cosas que realmente valoramos en el mundo. Seamos tan explícitos como podamos. Proporcionemos retroalimentación a los niños desde lo más temprano posible y luego dejemos que internalicen la retroalimentación para que ellos mismos puedan decir lo que va bien, lo que no va tan bien.
Soy escritor, y al principio tuve que tener mucha retroalimentación de los editores, incluyendo muchos rechazos, pero con el tiempo, aprendí lo que era importante. Aprendí a editarme a mí mismo, y ahora el feedback de los editores es mucho menos necesario. Y creo que cualquier persona adulta sabe que a medida que uno se vuelve más experto en las cosas no tiene que hacer tanta crítica externa; puede hacer lo que llamamos autoevaluación. Y en la escuela, la evaluación no debería ser algo que te hagan, debería ser algo en lo que tú seas el agente más activo.
8. Sobre lo que debe ocurrir para que se produzca un cambio en la educación pública: Creo que para que se produzca un cambio duradero en la educación estadounidense que sea generalizado, y no sólo en los márgenes, en primer lugar la gente tiene que ver ejemplos de lugares como los suyos en los que el nuevo tipo de educación realmente funciona, en los que los alumnos aprenden en profundidad, en los que pueden exponer sus conocimientos públicamente, y en los que todo el mundo que mira a los niños dice: «Ese es el tipo de niños que quiero tener.» Así que necesitamos tener suficientes buenos ejemplos.
En segundo lugar, necesitamos que los individuos que están involucrados en la educación, principalmente los profesores y administradores, crean en esto, realmente quieran hacerlo, y obtengan el tipo de ayuda que necesitan para poder cambiar, por así decirlo, de un tipo de educación centrada en el profesor, que se mete en la mente del niño, a una en la que la preparación está detrás de la escena y el propio niño está en el centro del aprendizaje.
En tercer lugar, creo que necesitamos tener esquemas de evaluación que realmente convenzan a todos de que este tipo de educación está funcionando. Y no sirve de nada tener un aprendizaje centrado en el niño y luego tener los mismos viejos exámenes de opción múltiple que se usaban hace 50 o 100 años.
Por último, creo que tiene que haber un compromiso político que diga que este es el tipo de educación que queremos tener en nuestro país, y quizá fuera de él, para el futuro inmediato. Y mientras la gente se dedique a criticar a los profesores, o a decir que no podemos probar nada nuevo porque podría fracasar, la reforma se verá ahogada como ha ocurrido en el pasado.