Este año, la ciudad mexicana de Mérida fue nombrada Capital Americana de la Cultura por segunda vez, destacando las abundantes riquezas de la capital yucateca. Para los viajeros que buscan explorar más allá de las playas de clase mundial de México este invierno, aquí hay 10 razones para poner la «Ciudad Blanca» en su lista de deseos.
Viaje por México
Localización central
Con vuelos internacionales sin escalas desde Miami, Houston y Atlanta a partir del 1 de diciembre de 2017, y vuelos nacionales a 50 minutos (o tres horas en coche) desde los afamados resorts de cinco estrellas de Quintana Roo, la proximidad y riqueza cultural de Mérida la convierten en un destino ideal para sumar a unas vacaciones de playa. Ubicada en el centro de la Península de Yucatán, cerca del Golfo de México, Mérida sirve de base para realizar excursiones de un día a los sitios arqueológicos de la región, incluidos en la lista de la UNESCO, a las reservas naturales con diversa fauna y flora, y a los preciados pueblos designados como Pueblos Mágicos, como Valladolid e Izamal.
Patrimonio único
La cultura de Mérida es una mezcla distintiva de tradiciones heredadas de la antigua civilización maya que se remonta al 2600 a.C. y de las costumbres traídas por los conquistadores españoles, que comenzaron a colonizar el territorio en el siglo XVI. La propia ciudad de Mérida fue fundada por Francisco de Montejo y León en 1542 sobre una antigua ciudad maya llamada T’ho, cuyas piedras fueron reutilizadas por los españoles como cimientos para erigir elevadas iglesias católicas y mansiones coloniales. Tras 500 años de coexistencia, una mezcla de rituales y creencias creó una vibrante identidad cultural que sigue dando forma a esta dinámica ciudad.
Sitios arqueológicos
Viajeros de cerca y de lejos vienen a conocer los bien conservados sitios arqueológicos mayas de Yucatán. A setenta y cinco millas al este de Mérida se encuentra Chichén Itzá, una de las ruinas más impresionantes y visitadas de México debido a su designación como nueva maravilla del mundo. La ciudad precolombina fue una de las más grandes y diversas y presenta una mezcla de estilos arquitectónicos. También es popular por los equinoccios, cuando el templo del Castillo forma una sombra que evoca la apariencia de una serpiente deslizándose por los escalones de la pirámide. Uxmal, otra ruina maya incluida en la lista de la UNESCO y situada a una hora y quince minutos al sur de Mérida, es célebre por su precisa construcción y sus ornamentadas tallas de piedra. La imponente Pirámide del Mago se encuentra en un estado notablemente bueno, al igual que las estructuras circundantes, que pueden disfrutarse con mucho menos público que Chichén Itzá.
Gastronomía
Uno de los mayores atractivos de Mérida es su gastronomía. Los mercados locales, como el bullicioso Mercado Lucas De Galvéz y el Mercado Santiago, están repletos de frutas y verduras exóticas. Recorre los mercados solo o con un guía para probar productos locales como el picante chile habanero; la chaya, una verdura local similar a las espinacas; el rambután, un fruto de cáscara roja con pulpa blanca y dulce que suele venderse como zumo de «agua fresca»; las naranjas de Sevilla, un producto básico en la cocina yucateca por su acidez; y la huaya, una lima exclusiva de la región de Yucatán que suele comerse con una pizca de chile en polvo.
Si quiere probar su mano en la cocina, varios chefs locales ofrecen clases de cocina, o puede dirigirse a los templos gastronómicos de la ciudad -Nectar, Apoala y K’u’uk- para degustar una innovadora comida maya que se une a la moderna. También está el Mercado 60, un salón de comidas con 18 restaurantes, y la recién inaugurada Casa Dominga, para una aventura gastronómica más relajada. No te vayas de la ciudad sin probar especialidades precolombinas como la cochinita pibil (carne de cerdo marinada en achiote), los salbutes de pavo y los tradicionales papadzules (similares a las enchiladas).
Arquitectura
Como la mayoría de las ciudades coloniales, Mérida cuenta con amplias plazas centrales y hermosas catedrales. Las calles estrechas son seguras y están limpias, con pintorescas fachadas de color bígaro, rosa sorbete, verde menta y melocotón vibrante. El zócalo principal es una amplia plaza adornada con mansiones del siglo XVI bien conservadas, construidas para la familia del fundador Francisco de Montejo, así como la catedral de San Ildefonso, una de las iglesias más antiguas de Latinoamérica. Más al norte se encuentra la frondosa plaza de Santa Lucía, un centro vecinal donde los lugareños acuden a socializar y bailar, y el Pasejo Montejo, una amplia avenida arbolada inspirada en los Campos Elíseos y salpicada de casas palaciegas de estilo Beaux Arts. Los domingos, las plazas de la ciudad cobran vida con los lugareños disfrutando de eventos culturales, bailes folclóricos y mercados de carpas.
Museos & Arte
Palacio Cantón, en Mérida, México. Viaje a México
Una serie de museos ofrecen una ventana al pasado histórico de Mérida y ponen de manifiesto el rico epicentro artístico que es hoy. El Gran Museo del Mundo Maya de Mérida es una visita obligada. Lleno de artefactos e información interesante, el museo pone en contexto la historia antigua de Yucatán y la colonización más reciente mientras exploras la región. El Museo de Antropología e Historia, ubicado en una impresionante mansión en el Paseo Montejo, muestra fotografía y reliquias mayas, mientras que el Museo de Arte Popular presenta objetos y arte de todo México, incluyendo trajes típicos y cerámica.
La Plaza Grande de México. Nora Walsh
El Palacio del Gobernador en la Plaza Grande cuenta con murales del artista Fernando Castro Pacheco que representan la brutalidad de la conquista española y la lucha de los pueblos mayas, mientras que el cercano Museo de Arte Contemporáneo (MACAY) alberga obras abstractas del artista local Fernando García Ponce y una colección rotativa de pinturas y esculturas modernas. Si quieres ver más arte del momento, echa un vistazo a la galería adyacente del hotel Coqui Coqui, dedicada a exposiciones de artistas emergentes.
Lujo boutique
Si bien Rosas & Xocolate no es el único hotel boutique con encanto de la ciudad, sí es uno de los mejores. Ubicado en dos mansiones coloniales de color rosa alegre en el Paseo Montejo, el hotel de diseño de 17 habitaciones está lleno de colores vivos y estilo mexicano. El patio interior alberga una piscina rodeada de palmeras y bicicletas de cortesía para los huéspedes, mientras que un frondoso patio al aire libre conecta con el atractivo comedor del restaurante, donde el chef sirve versiones de los platos clásicos yucatecos y de la cocina de fusión, lo que le ha valido el prestigioso galardón de mejor restaurante de hotel del país. Para una experiencia realmente deliciosa, diríjase al spa para disfrutar de un tratamiento de tres horas que incluye un baño de pétalos de rosa, una exfoliación de cacao, una envoltura de fondue hecha con manteca de cacao, miel y aceite de rosas y, por último, un masaje relajante con aroma a chocolate.
Haciendas históricas
Colección en la Península de Yucatán. Hacienda Temozón
Como recompensa por sus servicios durante la conquista, los españoles triunfantes recibieron estancias para criar ganado y cultivos de gran demanda como el tabaco, el azúcar y el algodón. Desde finales del siglo XIX hasta la década de 1920, Yucatán experimentó un auge de prosperidad como principal productor de henequén (sisal) utilizado para fabricar cuerdas, amasando un nivel de riqueza que transformó modestas mansiones en extravagantes haciendas equipadas con maquinaria industrial. The Luxury Collection gestiona cinco haciendas auténticas cuidadosamente restauradas en todo Yucatán, incluida la Hacienda Temozón (situada a 45 minutos de Mérida), que fue en su día la principal productora de henequén de la península. En la actualidad, esta gran dama del siglo XVII cuenta con más de 90 hectáreas de jardines, habitaciones de estilo plantación con techos altos, una piscina digna de postal y un pequeño spa. Asegúrese de dar un paseo en un carro tirado por un burro (antiguamente utilizado para el transporte de sisal) para visitar el cenote de la propiedad.
Hoyos para nadar en el cenote
Cuando un asteroide mortal se estrelló en el fondo del mar frente a la costa de la Península de Yucatán hace 66 millones de años, aniquilando a los dinosaurios, también creó más de 6.000 sumideros y cuevas de agua dulce llamados cenotes. Durante siglos, los mayas utilizaron estos pozos de agua cristalina como pozos sagrados donde realizaban ofrendas y rituales espirituales para comunicarse con los dioses. Los chamanes locales siguen realizando estos rituales hoy en día, y los huéspedes de Hacienda Temozón pueden experimentar un ritual de purificación tradicional maya en el cenote subterráneo de Sacamucuy. Una hermosa ofrenda de flores de colores, plantas medicinales, granos de cacao y velas se lleva a los dioses a través de un fragante incienso de copal (resina de árbol), mientras el chamán realiza una ceremonia de bienestar para llenar el alma con una poderosa energía positiva. El nuevo y reluciente Chablé Resort and Spa también ofrece viajes de curación guiados por chamanes en el cenote de la propiedad. Lleva tu traje de baño para darte un chapuzón en las aguas purificadoras después de tu ritual.
Servicio cinco estrellas
Península de Yucatán de México. Journey Mexico
México es conocido por su cálida hospitalidad y su impecable servicio, y los lugareños de Mérida son de lo más amable y servicial. Para descubrir la superficie de la capital colonial o explorar más allá de los límites de la ciudad, contrate a la agencia de viajes de lujo Journey Mexico para organizar el transporte, las excursiones de un día y las visitas guiadas a los yacimientos arqueológicos. Están a su disposición para reservar vuelos chárter y en helicóptero, asegurar el acceso privado a las ruinas mayas antes y después del cierre, organizar visitas guiadas a museos, reservar experiencias en la mesa del chef y llevar a los huéspedes a la comunidad para visitar mercados, celebraciones religiosas y festivales. Se recomienda reservar con un mínimo de tres meses de antelación.