El infrarrojo nos rodea todos los días del año pero no podemos verlo. Sin embargo, con un poco de previsión y preparación podemos fotografiarlo, y optar por embarcarse en un viaje de fotografía en infrarrojos nos abre un nuevo mundo de oportunidades fotográficas. Pero antes de empezar a fotografiar en infrarrojo, ayuda a tener una comprensión básica de lo que es en realidad. Esencialmente, la luz infrarroja es una energía radiante invisible con longitudes de onda más largas que la luz normal y que se extiende justo al lado del borde rojo de nuestro espectro visible. Estas longitudes de onda se miden en nanómetros (nm), estando la luz infrarroja presente a partir de unos 700 nm.
Fotografía infrarroja en el pasado
Aunque fotografiar en infrarrojo puede sonar muy técnico, y casi un poco friki, me complace decir que el proceso es en realidad bastante sencillo hoy en día. Sin embargo, no siempre ha sido así. En los tiempos de la película, cuando empecé a fotografiar con infrarrojos, el proceso de utilizarlos era complicado y llevaba mucho tiempo. En primer lugar, había que cargar la película en la cámara en completa oscuridad (los sellos de luz de los botes de película no bloqueaban la luz infrarroja), luego había que componer las imágenes utilizando luz visible y la única forma de enfocar era utilizando una escala básica de infrarrojos en tu objetivo (la razón de esto es que la luz infrarroja enfoca a una longitud de onda diferente en comparación con la visible).
Luego, antes de colocar un filtro visualmente opaco (que sólo permite el paso de la luz infrarroja) tenía que tomar una lectura del medidor basada en la luz visible y luego tratar de compensar la eliminación de la luz visible (es decir, estimar la exposición necesaria para la luz infrarroja, que resultó ser una diferencia de entre tres y seis f-stops). Una vez colocado el filtro, realizaba una toma (o, más exactamente, varias tomas con diferentes exposiciones) y volvía a iniciar el proceso para la siguiente toma.
Por último, la película se descargaba en la más absoluta oscuridad y se enviaba a un laboratorio que podía garantizar que también descargaba la película en la oscuridad y que, además, me convencía de que sólo utilizaría tanques de procesado de película de metal en lugar de plástico (el plástico no detiene por completo la luz infrarroja). He tomado cientos de imágenes de este modo; de hecho, hasta el año pasado seguía utilizando película. Pero el infrarrojo digital es mucho más fácil y divertido.
Fotografía de infrarrojos de hoy en día
Hay dos formas de fotografiar digitalmente los infrarrojos, ya sea utilizando una DSLR normal con un filtro Hoya R72 (o equivalente) o utilizando una cámara específicamente convertida para capturar sólo los infrarrojos. Ambos métodos tienen sus pros y sus contras. Si optas por el filtro sin convertir de la DSLR &, verás que el uso de un trípode es esencial. Todas las cámaras modernas están equipadas con un filtro de bloqueo de infrarrojos. Al utilizar un filtro R72 externo, se bloquea la luz visible para que sólo pase la luz infrarroja al sensor. Como el filtro que viene de fábrica en la cámara está diseñado para bloquear la luz infrarroja, el tiempo necesario para la exposición aumenta considerablemente. Esto no es diferente a cómo funciona un filtro ND 10x barato. Pero la ventaja es que sigue teniendo una cámara que puede utilizarse para otros fines.
A la inversa, una cámara convertida (a la que se le ha sustituido el filtro de bloqueo de infrarrojos por un filtro de bloqueo de luz visible) puede utilizarse a mano, ya que los tiempos de exposición son similares a los de la luz visible. Sin embargo, ya no se puede utilizar para fotografiar con luz visible.
Si nunca ha probado la fotografía con infrarrojos, le recomiendo encarecidamente que pruebe a utilizar su cámara actual equipada con un filtro de infrarrojos antes de comprar una cámara convertida o de convertir una cámara antigua.
En el campo
Basta de ciencia: es hora de hablar de fotografía. La opinión generalizada es que hay que tomar imágenes infrarrojas hacia el mediodía, en un día soleado de verano. No tiene sentido. Los infrarrojos son visibles durante todo el año y, aunque es cierto que son más intensos en verano (al igual que la luz visible), no hay ninguna razón por la que no se pueda fotografiar en un día de invierno. En cuanto a la necesidad de un día soleado, se aplica la misma lógica. Los infrarrojos seguirán estando presentes en un día nublado, pero serán más suaves, ya que están siendo difundidos por las nubes, al igual que ocurre con la luz visible.
Claro que hay algunas ventajas en fotografiar con infrarrojos durante el verano, pero éstas tienen que ver más con las condiciones naturales que con la luz. Los meses de primavera y verano son, por supuesto, el periodo en el que el paisaje cobra vida con nuevas hojas y brotes en los árboles y similares. Además, los cielos despejados y los árboles son una combinación ganadora de infrarrojos. En contra de la creencia popular, los árboles (y otras plantas) no irradian los infrarrojos, sino que los reflejan. Estoy seguro de que estás empezando a ver un patrón aquí – la luz infrarroja no es tan diferente a la luz visible.
Independientemente de si está fotografiando con una DSLR convertida o sin convertir, no se puede evitar el hecho de que la luz infrarroja enfoca a una longitud de onda diferente a la de la luz visible. Como el sistema AF de tu DSLR ha sido calibrado para enfocar a través de la luz visible, verás que tus imágenes infrarrojas están ligeramente desenfocadas. Hay dos maneras de combatirlo: utilizando una apertura bastante pequeña para aumentar la profundidad de campo o utilizando la función live view de tu cámara. Cuando se utiliza el modo Live View de la cámara, el AF suele funcionar con un sistema basado en el contraste, lo que significa que la cámara enfoca evaluando la imagen real que llega al sensor. Esta es una de las razones por las que una cámara sin espejo puede ser una excelente opción para la conversión a infrarrojos.
¿Por qué fotografiar en infrarrojo?
Como puede ver, hay un cierto grado de ciencia detrás de fotografiar en infrarrojo y puede estar empezando a preguntarse cuál es el atractivo real de fotografiarlo. En muchos sentidos, la fotografía infrarroja es diferente a otro género de fotografía popular. Aunque he visto ejemplos de personas que fotografían retratos y animales salvajes con luz infrarroja, es innegable que los paisajes son el tema clásico de la fotografía infrarroja. Aunque suelo concentrarme en la fotografía infrarroja monocromática, en los últimos años hemos visto un aumento repentino de personas que fotografían con infrarrojos en (falso) color. Esto se debe, sin duda, a las capacidades de infrarrojos de las cámaras digitales: la película de infrarrojos en color no se ha fabricado desde hace años, e incluso entonces no permitía conseguir el aspecto de falso color de los árboles blancos resplandecientes sobre el fondo azul de un cielo claro de verano.
Sea cual sea el tipo de fotografía infrarroja que prefiera, es aconsejable disparar sus imágenes en formato RAW, ya que el posprocesamiento de las imágenes infrarrojas es tan importante como la propia captura.
