La halitosis es un olor ofensivo que proviene de la cavidad oral.
¿Qué causa la halitosis en los perros?
La halitosis es causada por:
- bacterias asociadas a la placa
- sarro (también conocido como sarro)
- partículas de comida en descomposición retenidas dentro de las bolsas periodontales
- sangrado persistente debido a anomalías de la coagulación
- necrosis tisular (muerte del tejido) por tumores orales
Contrariamente a la creencia común, ni el aire pulmonar normal ni el aroma del estómago contribuyen a la halitosis en los perros.
La causa más común de la halitosis en los perros es la enfermedad periodontal derivada de la acumulación de placa (biofilm) y sarro. La biopelícula de placa se forma sobre un diente recién limpiado y pulido en cuanto el perro empieza a salivar. En cuestión de días, la placa se mineraliza, produciendo un sarro rugoso (cálculo) que acumula más placa y provoca la inflamación de las encías (gingivitis). A medida que la placa envejece y la gingivitis progresa hacia la periodontitis (pérdida de soporte de los dientes), la flora bacteriana cambia de bacterias buenas a bacterias destructivas.
«La causa más común de halitosis en el perro es la enfermedad periodontal derivada de la placa (biofilm) y la acumulación de sarro.»
La causa principal del mal aliento en los perros son las bacterias malas que causan caries y que crean compuestos sulfurosos malolientes. Los compuestos volátiles de azufre también pueden desempeñar un papel en la enfermedad periodontal afectando a la integridad de la barrera tisular, permitiendo que las endotoxinas (una parte de las bacterias) produzcan destrucción periodontal, endotoxemia (endotoxinas en la sangre) y bacteriemia (bacterias en la sangre).
Las razas pequeñas y de cara plana son más propensas a padecer enfermedades orales porque los dientes están más juntos, los animales más pequeños viven más tiempo y sus dueños tienden a darles comida más blanda.
¿Cómo se trata la halitosis?
El tratamiento de la halitosis en el perro pasa por eliminar la(s) causa(s). En primer lugar, hay que limpiar y pulir a fondo los dientes bajo anestesia general (véase el folleto «Limpieza dental en perros» para más información). La limpieza elimina la placa y el sarro (cálculo) por encima y por debajo de la línea de las encías (con la ayuda de instrumentos manuales y puntas de escarificador diseñadas para ser utilizadas por debajo de la línea de las encías).
Después de la limpieza de los dientes, se lleva a cabo un examen diente por diente para detectar la pérdida de soporte periodontal. Se inspeccionan las radiografías dentales intraorales para completar la evaluación oral.
A menudo, aquellos dientes afectados por la enfermedad periodontal avanzada necesitan ser extraídos.
¿Cómo se puede prevenir la halitosis?
Los productos de cuidado oral que contienen iones metálicos, especialmente el zinc, pueden inhibir la formación de olor a través de su atracción natural por el azufre; el zinc y el sulfuro de hidrógeno se combinan para formar el compuesto insoluble sulfuro de zinc. El zinc también interfiere en el crecimiento microbiano y en la calcificación de los depósitos microbianos que pueden causar halitosis.
Después de identificar y eliminar las causas de la halitosis, el control diario de la placa es una parte esencial para controlar y evitar que la halitosis vuelva a aparecer. Afortunadamente, existen productos que disminuyen la acumulación de placa una vez que los dientes están limpios. El Consejo de Salud Oral Veterinaria sólo acepta productos dentales que sean seguros y que hayan demostrado reducir la acumulación de placa y sarro basándose en estudios científicos; los productos aceptados se enumeran en VOHC.org, o pida a su veterinario que le recomiende alguno.
Se recomienda encarecidamente el cepillado de los dientes al menos dos veces por semana.