Dominar el idioma inglés tiene muchas facetas, y acertar con los tiempos verbales es una de las más fundamentales.
Como en todos los idiomas, primero hay reglas que aprender y luego matices y excepciones que debemos considerar. Los tiempos del inglés pueden ser un gran reto, sobre todo cuando hay tantas anomalías, como la diferencia entre have run y had run
«Have run» es tiempo presente perfecto, refiriéndose a una acción que tuvo lugar antes de ahora. «Had run» es pretérito perfecto y describe algo que ocurrió completamente en el pasado. Ambos utilizan el participio pasado «run» junto con el verbo «have/had».
El contexto y el tiempo son ambos importantes para saber cuál elegir, y el hablante necesita dominarlos completamente para lograr fluidez.
Este artículo explorará el tiempo pasado en inglés y considerará las reglas que rigen las cuatro formas del tiempo pasado: pasado simple, pasado continuo, pasado perfecto y pasado perfecto continuo.
También veremos los participios pasados y su papel en el presente perfecto y en el pasado perfecto. Por último, consideraremos algunos errores comunes y cómo evitarlos.
¿Qué es el tiempo pasado?
En inglés utilizamos el tiempo pasado principalmente para hablar de algo que ya ha sucedido. Hay cuatro formas de tiempo pasado que se describen cada una a continuación.
Pasado simple
Utilizamos el tiempo pasado simple como una forma de describir:
- Algo que ocurrió una vez en el pasado.
- Algo que ocurrió a menudo en el pasado.
- Algo cierto durante un periodo de tiempo en el pasado.
- Viajé a España en 2010 – ocurrió una vez.
- Caminé al parque todos los días cuando era más joven – ocurrió muchas veces.
- Jugaba al hockey sobre hierba cuando era adolescente – fue cierto durante un periodo.
- Sucedió antes de otra acción o de un momento específico.
- Se continuó durante algún tiempo o repetidamente.
- Muestra cambio o crecimiento.
- Un evento que comenzó en el pasado y continuó hasta un momento específico.
- Un evento que ocurrió antes de un punto determinado y continuó después.
- Una experiencia hasta un punto pasado particular.
- Ella no quería dejar a Jack. Llevaba toda la vida viviendo con él.
- Cuando finalmente llegué al aeropuerto, John llevaba dos horas esperando.
- Desearía que no fuera tan malo.
- Si tuvieran un mejor portero, probablemente ganarían.
- Ella estaría encantada de ayudar si él se lo hubiera pedido.
- Entró por la puerta abierta.
- Le dijo a los niños que tuvieran cuidado con los cristales rotos.
- Tuvieron unas vacaciones maravillosas en el apartamento alquilado.
Considera los siguientes ejemplos de pasado simple:
Con la mayoría de los verbos, se crea el tiempo pasado simplemente añadiendo -ed, como en los ejemplos anteriores. Sin embargo, también hay muchos verbos irregulares con formas de pasado que no siguen esta regla.
Cualquier verbo que no se conjuga siguiendo los patrones típicos es un verbo irregular.
En inglés, hay cientos de verbos irregulares de uso cotidiano. A continuación se muestran algunos de los más comunes, junto con su tiempo pasado.
| Verbo base | Tiempo pasado | Verbo base | Tiempo pasado | ||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| ser/estar | fue/estuvo | rompió | |||||||||
| traer | comprar | ||||||||||
| llegar | venir | cortar | hacer | hacer | conducir | conducir | |||||
| comer | sentir | sentir | |||||||||
| conseguir | conseguir | dar | dar | ||||||||
| tener | tener | guardar | dejar | ||||||||
| dejar | dejar | dejar | dejar | hacer | hacer | cumplir | cumplir | pagar | pagar | correr | correr |
| decir | decir | vender | vender | ||||||||
| sentarse | sentarse | hablar | hablar | ||||||||
| sostener | tomar | tomar | |||||||||
| enseñar | contar | contar | |||||||||
| pensar | llevar | Ganar | escribir |
Pasado continuo
Utilizamos el pasado continuo para describir una acción pasada en curso. Siempre se utiliza combinando el tiempo pasado del verbo «be» con un verbo terminado en «ing» (fuente). Podemos usarlo para describir un evento que:
Considera los siguientes ejemplos:
Estaban caminando hacia el trabajo cuando escucharon la explosión – sucedió antes de otra acción.
Me dolía la pierna lesionada – continuó durante algún tiempo.
Su inglés estaba mejorando – muestra un cambio.
«Had» y pasado perfecto
Usamos el pasado perfecto, a veces descrito como pluscuamperfecto, para describir algo que se completó antes de otro evento pasado. Se hace combinando el verbo «had» con el participio pasado de un verbo. Lo usamos para describir:
Considera los siguientes ejemplos:
Cuando Jack se fue, habíamos sido amigos durante veinte años – continuó hasta un momento específico.
Había tocado la batería desde que era un escolar – comenzó en el pasado y continuó.
No la había conocido antes del evento de la semana pasada – hasta un punto específico del pasado.
«Had» y Past Perfect Continuous
Usamos el past perfect continuous para describir una acción que comenzó en el pasado y continuó hasta un punto específico del pasado. Se hace combinando el verbo «had been» con un verbo terminado en -ing. Considera los siguientes ejemplos:
Resumen de los tiempos pasados
Si volvemos al verbo en el que se centra este artículo, correr, sus cuatro formas de pasado quedarían así:
Pasado simple: I ran to the shops in record time.
Past continuous: I was running after the bus when I slipped.
Past perfect: I had run two miles before she caught me.
Past perfect continuous: By the time I broke my leg, I had been running twice a week for twenty years.
Aunque principalmente utilizamos el tiempo pasado para describir algo que ocurrió anteriormente, el inglés siempre tendrá algunas excepciones.
También podemos utilizar el pasado cuando describimos algo que estamos imaginando o, en otras ocasiones, simplemente para ser educados. Estos son algunos de los matices del inglés que solo se pueden dominar una vez que se tiene un conocimiento profundo del idioma.
Cuando hablamos de algo que puede suceder o de algo que deseamos, a menudo emplearemos el tiempo pasado. Considera los siguientes ejemplos:
Además, hay algunos ejemplos inusuales en los que usamos el tiempo pasado por cortesía. Echa un vistazo a las siguientes oraciones – estas acciones no están ocurriendo realmente en el pasado, pero usamos esa contracción sólo porque suena más cortés:
Disculpe. Me preguntaba dónde encontrar el departamento de marketing…
Esperaba que pudiera ayudarme.
¿Qué es un participio pasado?
Un participio pasado viene del tiempo pasado del verbo, y lo usamos para describir una acción que ya ha ocurrido. Podemos utilizarlo para crear formas verbales y también puede modificar sustantivos o frases sustantivas (fuente).
Cuando modifica sustantivos, un participio pasado actúa como un adjetivo, como en los siguientes ejemplos.
Cuando se utiliza como forma verbal, entonces el participio pasado se añade al verbo «have» para formar los tiempos presente perfecto o pasado perfecto, como en los siguientes ejemplos.
Presente perfecto: Ella ha corrido el maratón de Boston 17 veces.
Presente perfecto: Han corrido juntos cinco maratones.
Presente perfecto: He dado dos vueltas a la manzana.
Pasado perfecto: Antes de su lesión, había corrido el maratón de Boston 17 veces.
Pasado perfecto: Antes de la maratón de Londres, habían corrido juntos cinco maratones.
Pasado perfecto: He dado dos vueltas a la manzana como parte de mi calentamiento.
La mayoría de los participios pasados terminan en -ed porque, en los verbos regulares, adoptan la misma forma que el pasado simple. A continuación, algunos ejemplos:
| Verbo | Pasado simple | Pasado participio | |
|---|---|---|---|
| saltar | saltar | saltar | saltar |
| Jugar | Jugar | ||
| Abrir | Abrir | ||
| Llorar | criado |
Los verbos irregulares no siguen los mismos patrones, y a menudo tenemos que aprenderlos individualmente. A continuación te mostramos algunos ejemplos comunes de palabras en las que el tiempo pasado y el participio pasado son diferentes y no siguen ningún patrón.
| Verbo | Pasado simple | Pasado participio |
|---|---|---|
| ser | fue | haber |
| romper | rompido | |
| hacer | hacer | hacer |
| comer | comer | |
| ir | fue | se fue |
| cabalgó | cabalgó | cabalgó |
| corrió | ran | corren |
| sing | sang | sung |
| toma | tomó | tomó |
| despierta | despierta | despierta |
Como seguramente habrás notado en la tabla anterior, el tiempo pasado de «correr» y el participio pasado de «correr» no son lo mismo. Por lo tanto, si simplemente estamos describiendo algo que ocurrió en t
Corrí al lado de mi abuela.
Sin embargo, si te estamos contando lo que ocurrió y queremos que sepas que correr a su lado ocurrió más adelante en el pasado, entonces diríamos:
Había corrido al lado de mi abuela antes de que se desplomara y pude cogerla.
La diferencia entre el tiempo pasado y el participio pasado
El pasado simple describe algo que ha sucedido independientemente de cualquier otra cosa. El pasado perfecto, que combina el participio pasado con el verbo «has», describe algo que ha ocurrido antes de otra cosa (fuente).
Errores comunes
Es común que los hablantes no nativos confundan los tiempos en inglés. Por eso es importante entender qué situaciones son apropiadas para cada tiempo.
Como en todo aprendizaje de idiomas, la práctica hace al maestro, y es esencial escuchar el idioma lo más posible para que las expresiones se conviertan en algo natural.
Considera las siguientes cinco oraciones incorrectas, todas ellas utilizando el tiempo pasado, y ve si puedes explicar por qué están mal y luego corregirlas.
- Estuve cantando en la ducha todos los días cuando estaba de vacaciones.
- Estuve llamando a su móvil a las dos de la tarde de ayer.
- Me he acostado a las diez de la noche de ayer.
- Todavía no he pagado la matrícula.
- Anoche estuvo conduciendo hasta el centro comercial.
La primera frase utiliza incorrectamente el tiempo pasado continuo. Si estamos hablando de algo que ocurrió regularmente en el pasado, entonces deberíamos usar el tiempo pasado simple. La frase debería decir:
Canté en la ducha todos los días cuando estaba de vacaciones.
La siguiente frase también utiliza incorrectamente el tiempo pasado continuo. Si se describe algo que ocurrió una vez en el pasado, debemos utilizar el tiempo pasado simple. La frase debería decir:
Llamé a su móvil a las 14:00 horas de ayer.
La tercera frase utiliza incorrectamente el tiempo presente perfecto. Cuando se describe algo que ocurrió en un momento específico del pasado, se utiliza el tiempo pasado simple. La frase debería decir:
Anoche me acosté a las 22:00.
La siguiente frase utiliza incorrectamente el pasado simple. Cuando se habla del tiempo hasta ahora, se utiliza el presente perfecto. Esta frase debería decir:
Todavía no he pagado la matrícula.
La última frase utiliza incorrectamente el pasado continuo. Esto se refiere a algo que ocurrió una vez en el pasado y es el evento principal.
Aunque la frase no es gramaticalmente incorrecta, crea la expectativa de que se trata de información de fondo, y entonces esperamos escuchar el evento principal después.
Por ejemplo, si se dijera: «Anoche estaba conduciendo hacia el centro comercial cuando los frenos fallaron de repente», entonces la frase sería correcta. Sin embargo, para mantenerse por sí sola, la frase debería decir:
Condujo hasta el centro comercial anoche.
Errores en el pasado participio
Otro error común es utilizar el tiempo pasado en lugar del pasado participio cuando se utilizan los tiempos presente perfecto o pasado perfecto.
Como se ha comentado anteriormente, para la mayoría de los verbos, el tiempo pasado y el participio pasado son iguales, pero hay algunos que son diferentes. Los hablantes no nativos a menudo cometen este error y pueden decir:
He corrido tres millas antes del trabajo ese día.
He corrido 16 maratones de Boston.
«Run» es un verbo irregular. El tiempo pasado es «corrió», pero el participio pasado es «correr». Las frases deberían decir:
Había corrido tres millas antes del trabajo ese día.
He corrido 16 maratones de Boston.
Para más información sobre esto, lee «Has Been» o «Have Been»: Cuándo usar qué tiempo verbal.
Pensamientos finales
Ser fluido en cualquier idioma significa entender la forma correcta de decir las cosas en el momento adecuado. Es importante conocer las distintas formas de los tiempos verbales en inglés y tener claro cuándo usarlos y en qué contexto.
Hay muchísimos verbos irregulares en inglés, de los cuales «run» es sólo un ejemplo. Hay que dedicar tiempo y aprender cómo se conjugan estos verbos para tener a mano el adecuado en cada momento.
También tienes que entender cuándo usar cada tiempo para que te resulte natural elegir «have run» o «had run» en tu próxima frase.