Según la Oficina del Censo de EE.S. Census Bureau, el condado tiene una superficie total de 5.086 millas cuadradas (13.170 km2), de las cuales 4.028 millas cuadradas (10.430 km2) son de tierra y 1.058 millas cuadradas (2.740 km2) (20,8%) son de agua. La superficie del condado comprende el 62,7% de la superficie del estado. Es el porcentaje más alto de cualquier condado de Estados Unidos.
En su mayor dimensión, la isla tiene 93 millas (150 km) de ancho. Tiene una superficie de 10.430 km2, lo que supone el 62% de la superficie de las islas hawaianas. Medido desde su base en el fondo del mar hasta su pico más alto, Mauna Kea es la montaña más alta del mundo, más alta incluso que el Monte Everest, ya que la base de éste se encuentra por encima del nivel del mar.
Ka Lae, el punto más meridional de los 50 estados de Estados Unidos, se encuentra en Hawái. La tierra más cercana al sur está en las Islas Line. Al noroeste de la isla de Hawái se encuentra la isla de Maui, cuyo volcán Haleakalā es visible desde Hawáiʻi a través del canal de Alenuihaha.
VolcanismoEditar
La isla de Hawaiʻi está construida a partir de cinco volcanes en escudo separados que entraron en erupción de forma algo secuencial, superponiéndose unos a otros. Estos son (de más antiguo a más joven):
- Kohala – extinto
- Mauna Kea – inactivo
- Hualālai – inactivo
- Mauna Loa – activo, en parte dentro del Parque Nacional de Volcanes de Hawái
- Kīlauea – activo: en erupción continua desde 1983 hasta 2018; parte del Parque Nacional de los Volcanes de Hawái
- Sendero Histórico Nacional de Ala Kahakai
- Refugio Nacional de Vida Silvestre del Bosque de Hakalau
- Parque Nacional de los Volcanes de Hawaiʻi
- Kaloko-Honokōhau National Historical Park
- Monumento Estatal de los Sitios Históricos de Kohala (Mookini Heiau)
- Refugio Nacional de Vida Silvestre del Bosque de Kona
- Puʻuhonua o Hōnaunau National Historical Park
- Puʻukoholā Heiau National Historic Site
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Ciudad de Kona
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Ciudad de Hilo
iv
Las pruebas geológicas de las exposiciones de antiguas superficies en los flancos sur y oeste del Mauna Loa llevaron a proponer que dos antiguos escudos volcánicos (llamados Ninole y Kulani) estaban prácticamente enterrados por el Mauna Loa más joven. Los geólogos consideran ahora que estos «afloramientos» forman parte de la anterior construcción del Mauna Loa.
Debido a que el Mauna Loa y el Kīlauea son volcanes activos, la isla de Hawaii sigue creciendo. Entre enero de 1983 y septiembre de 2002, los flujos de lava añadieron 220 hectáreas (543 acres) a la isla. La lava que fluye del Kīlauea ha destruido varias ciudades, como Kapoho en 1960, y Kalapana y Kaimū en 1990. En 1987 la lava llenó el «Baño de la Reina», una gran piscina de agua dulce en forma de L en la zona de Kalapana. Otros 875 acres se añadieron entre mayo y julio de 2018 por la erupción de la parte baja de Puna de 2018.
Algunos geólogos cuentan con siete volcanes para construir la isla, que incluyen los volcanes submarinos Māhukona y Lōʻihi como partes de la base de la isla. El Māhukona, situado frente a la esquina noroeste de la isla, ya ha desaparecido bajo la superficie del océano. Aproximadamente a 22 millas (35 km) al sureste de Hawái se encuentra el volcán submarino conocido como Lōʻihi. Se trata de un monte submarino en erupción que ahora alcanza aproximadamente 980 metros bajo la superficie del océano. La actividad continuada al ritmo actual de Lōʻihi probablemente hará que rompa la superficie del océano en algún momento entre 10.000 y 100.000 años a partir de ahora.
Gran GrietaEdit
La Gran Grieta es una fisura de ocho millas de largo (13.000 m), 60 pies de ancho (18 m) y 60 pies de profundidad (18 m) en la isla, en el distrito de Kau. Según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), la Gran Grieta es el resultado de la dilatación de la corteza por intrusiones magmáticas en la zona de la grieta suroeste del Kilauea. Aunque ni el terremoto de 1868 ni el de 1975 causaron un cambio medible en la Gran Grieta, la lava brotó de las 6 millas (10 km) inferiores de la Gran Grieta en 1823.
Los visitantes pueden encontrar senderos, paredes de roca y sitios arqueológicos de una antigüedad tan grande como el siglo XII alrededor de la Gran Grieta. En agosto de 2018, el Servicio de Parques Nacionales compró cerca de 810 hectáreas de terrenos privados adyacentes al Parque Nacional de los Volcanes de Hawái, alegando que la zona tiene importantes características geológicas que deben ser estudiadas y preservadas.
Hilina SlumpEdit
El Hilina Slump es una sección de 19.800 km3 de la ladera sur del volcán Kīlauea que se está deslizando de la isla. Entre 1990 y 1993, las mediciones del Sistema de Posicionamiento Global (GPS) mostraron un desplazamiento hacia el sur de unas 4 pulgadas (10 cm) por año. Las mediciones submarinas muestran que un «banco» ha formado un contrafuerte y que éste puede tender a reducir la probabilidad de un futuro desprendimiento catastrófico.
Terremotos y tsunamisEditar
El 2 de abril de 1868, un terremoto con una magnitud estimada entre 7,25 y 7,9 sacudió la costa sureste de Hawái. Este fue el terremoto más destructivo en la historia registrada de Hawaiʻi. Provocó un desprendimiento de tierras en Mauna Loa, a 8 km al norte de Pahala, y mató a 31 personas. Un tsunami se cobró otras 46 vidas. Los pueblos de Punaluʻu, Nīnole, Kawaʻa, Honuʻapo y Keauhou Landing sufrieron graves daños. Según se informa, el tsunami pasó por encima de las copas de los cocoteros de hasta 60 pies (18 m) de altura, y alcanzó tierra adentro una distancia de un cuarto de milla (400 metros) en algunos lugares.
El 29 de noviembre de 1975, una sección de 37 millas (60 km) de ancho de la Hilina Slump cayó 11,5 pies (3,5 m) y se deslizó 26 pies (7,9 m) hacia el océano. Este movimiento provocó un terremoto de magnitud 7,2 y un tsunami de 15 metros de altura. Las propiedades frente al mar fueron arrastradas desde sus cimientos en Punaluu. Se registraron dos muertes en Halape y otras 19 personas resultaron heridas.
La isla sufrió daños por tsunami a causa de los terremotos de Alaska del 1 de abril de 1946 y de Chile del 23 de mayo de 1960. El centro de Hilo resultó gravemente dañado por ambos tsunamis, y se perdieron muchas vidas. Justo al norte de Hilo, Laupāhoehoe perdió 16 escolares y cinco profesores en el tsunami de 1946.
En marzo de 2011, un terremoto de magnitud 9 en la costa este de Japón volvió a crear un tsunami que causó daños menores en Hawái. Los daños estimados sólo en los edificios públicos fueron de unos 3 millones de dólares. En la zona de Kona, este tsunami arrastró una casa hasta la bahía de Kealakekua, destruyó un club náutico y las oficinas de los barcos turísticos en la bahía de Keauhou, causó grandes daños en Kailua Kona, inundó la planta baja del hotel King Kamehameha y cerró permanentemente el Kona Village Resort.
A principios de mayo de 2018, se detectaron cientos de pequeños terremotos en la zona de la grieta oriental del Kīlauea, lo que llevó a las autoridades a emitir avisos de evacuación. El 3 de mayo de 2018, el volcán entró en erupción en Puna después de un terremoto de 5,0 a primera hora del día, lo que provocó la evacuación de las subdivisiones Leilani Estates y Lanipuna Gardens. El 4 de mayo se produjo un terremoto de 5,3 grados aparentemente relacionado y otro posterior de 6,9 grados.
Niebla volcánicaEditar
La niebla (volcánica) puede envolver la isla de Hawái cuando el volcán Kilauea está activo. Desde el cese de la actividad volcánica en septiembre de 2018, el vog ha desaparecido en gran medida en el lado oeste de la isla. Las plumas de gas del volcán Kīlauea crean un manto de vog que los vientos alisios dominantes desvían en su mayoría hacia la costa de Kona, en el lado oeste de la isla de Hawaiʻi. El vog contiene sustancias químicas que pueden dañar el medio ambiente y la salud de las plantas, los seres humanos y otros animales. La mayoría de los aerosoles son ácidos y de un tamaño tal que pueden permanecer en los pulmones para dañarlos y perjudicar su funcionamiento. Se han notificado síntomas parecidos a los de la gripe y un letargo general, que son especialmente pronunciados en personas con afecciones respiratorias.
Áreas nacionales protegidasEditar
Economía
La caña de azúcar fue la columna vertebral de la economía de la isla de Hawaiʻi durante más de un siglo. A mediados del siglo XX, las plantaciones de caña de azúcar comenzaron a reducirse, y en 1995 cerró la última plantación.
La mayor parte de la economía de la isla se basa en el turismo, centrado principalmente en las zonas turísticas de la costa occidental de la isla, en los distritos de Kona Norte y Kohala Sur. Más recientemente, la isla de Hawaiʻi se ha convertido en un foco de turismo sostenible.
La agricultura diversificada es un sector de la economía en crecimiento. Entre los principales cultivos se encuentran las nueces de macadamia, la papaya, las flores, las hortalizas tropicales y templadas y los granos de café. Sólo el café cultivado en el distrito de Kona de esta isla puede llevar la marca de café Kona. La agricultura de orquídeas de la isla es la mayor del estado, y dio lugar al apodo no oficial de «La isla de las orquídeas». La isla alberga uno de los mayores ranchos ganaderos de Estados Unidos: Parker Ranch, con 708 km2 en Waimea. La isla también es conocida por la astronomía, con numerosos telescopios que funcionan en la cima de Mauna Kea en los Observatorios de Mauna Kea, donde la claridad atmosférica es excelente y hay poca contaminación lumínica.
El NELHA (Laboratorio de Energía Natural de la Autoridad de Hawái), un sitio desarrollado por el estado de 675 acres (273 ha), es un parque de ciencia y tecnología oceánica de desarrollo económico verde en el lado oeste de la isla. Ofrece recursos e instalaciones para la investigación, la educación y las actividades comerciales relacionadas con la energía y los océanos de una manera respetuosa con el medio ambiente y la cultura. Los inquilinos comerciales de este emplazamiento costero incluyen granjas de microalgas, acuicultura, tecnología solar y biotecnología marina. Los inquilinos tienen acceso a tres conjuntos de tuberías que suministran agua de las profundidades marinas desde una profundidad de hasta 3.000 pies (910 m), así como agua prístina de la superficie del mar y sol casi constante. Un estudio realizado en 2012 por la Organización de Investigación Económica de la Universidad de Hawái (UHERO) concluyó que el impacto económico total de las actividades en NELHA fue de 87,7 millones de dólares y creó 583 puestos de trabajo.