Health IT (tecnología de la información sanitaria) es el área de la informática que implica el diseño, el desarrollo, la creación, el uso y el mantenimiento de sistemas de información para la industria sanitaria. Los sistemas de información sanitaria automatizados e interoperables seguirán mejorando la atención médica y la salud pública, reduciendo los costes, aumentando la eficiencia, reduciendo los errores y mejorando la satisfacción de los pacientes, a la vez que se optimiza el reembolso para los proveedores de atención sanitaria ambulatoria y hospitalaria.
Hoy en día, la importancia de la TI sanitaria es el resultado de la combinación de la evolución de la tecnología y los cambios en las políticas gubernamentales que influyen en la calidad de la atención al paciente. La TI sanitaria moderna recibió un impulso cuando el presidente George W. Bush introdujo incentivos para que los hospitales adoptaran sistemas de historia clínica electrónica (HCE), y esa marcha ha continuado con los presidentes Barack Obama y Donald Trump, lo que demuestra que la TI sanitaria goza de un apoyo bipartidista general.
Tipos de tecnología de la información sanitaria
La HCE es el componente central de la infraestructura de TI sanitaria. Una HCE, o historia clínica electrónica (HME), es el historial médico digital oficial de una persona y se comparte entre múltiples proveedores y organismos sanitarios. Otros elementos clave de la infraestructura de las TI sanitarias son la historia clínica personal (PHR), que es el historial médico de una persona, y el intercambio de información sanitaria (HIE), un centro de intercambio de datos sanitarios o un grupo de organizaciones sanitarias que suscriben un pacto de interoperabilidad y acuerdan compartir datos entre sus diversos sistemas de TI sanitarias. Gracias a los teléfonos inteligentes y a otros dispositivos móviles, en los próximos años los RPS crecerán en popularidad a medida que los consumidores se sientan más cómodos con su información sanitaria digital. Por lo tanto, los PHRs tendrán que integrarse aún más con la tecnología EHR.
Hay otras tecnologías informáticas sanitarias importantes más allá de las HCE. Los sistemas de comunicación y archivo de imágenes (PACS) y los archivos de proveedor neutral (VNA) son dos tipos de TI sanitarias muy utilizados que ayudan a los profesionales sanitarios a almacenar y gestionar las imágenes médicas de los pacientes. En el pasado, los departamentos de radiología eran los principales depositarios de las imágenes médicas, pero los PACS y los VNA están integrando la radiología en el flujo de trabajo principal del hospital. Y otras especialidades, como la cardiología y la neurología, también se han convertido en grandes productores de imágenes clínicas. En algunos casos, las VNA se han instalado como una forma de fusionar los datos de imágenes almacenados en bancos de imágenes de departamentos separados en un sistema sanitario de múltiples instalaciones.
Las mejoras en la tecnología sanitaria incluyen los portales de pacientes, que no son nuevos, pero que están disfrutando de un segundo aire en los hospitales y las prácticas médicas gracias a diseños más amigables para el consumidor. En el pasado, un portal de pacientes podía ser un sitio tosco que permitía a los pacientes ver las próximas visitas y quizás ver los resultados de las pruebas de laboratorio. En comparación, los portales modernos proporcionan más contexto a la atención del paciente. Los portales permiten que los pacientes se comuniquen de forma segura con sus médicos, paguen las facturas, comprueben los servicios con respecto a lo que permite un plan de seguros, descarguen los historiales médicos completos, pidan recetas y posiblemente interactúen con un chatbot para otros servicios.
Los portales también pueden integrarse con los sistemas de telemedicina, que permiten conversaciones seguras por vídeo entre pacientes y proveedores. A medida que mejore la facilidad y la comodidad de las videoconferencias, la telemedicina será una pieza importante de la experiencia sanitaria para los pacientes que puedan necesitar hablar con un médico o enfermera cara a cara pero que no necesiten necesariamente una visita en la consulta.
Más innovaciones recientes en la tecnología de las TI de la salud incluyen el mayor uso de la interfaz de programa de aplicación (API) para mejorar la interoperabilidad, la capacidad de acceder e interactuar con los datos de salud a través de dispositivos móviles y una mayor exploración de blockchain como una forma de acceder mejor y asegurar los registros médicos.
Regulaciones y supervisión
Las implantaciones de sistemas de HCE han aumentado drásticamente en los últimos años desde el inicio de la Ley de Tecnologías de la Información Sanitaria para la Salud Económica y Clínica (HITECH) en 2009, que introdujo los programas de incentivos de HCE y el programa de uso significativo relacionado. Los médicos y los hospitales que demostraron que su uso de los sistemas de HCE certificados por el gobierno cumplía con los criterios de uso significativo – creados y supervisados por los Centros de Servicios de Medicare & Medicaid (CMS) y la Oficina del Coordinador Nacional de TI de Salud (ONC) – fueron elegibles para recibir pagos de incentivos por un total de decenas de miles de millones de dólares en toda la industria de la salud de EE.UU..UU.
El uso significativo está cambiando a un nuevo sistema de reembolso basado en el valor bajo una ley aprobada por el Congreso en 2015 llamada MACRA, la Ley de Reautorización del Acceso a Medicare y CHIP (Programa de Seguro Médico para Niños). Mientras tanto, la Ley de Curas del Siglo XXI de 2016 destinó 6.000 millones de dólares a la investigación médica con tecnología y ciencia de vanguardia.
Además, las organizaciones sanitarias y sus socios comerciales, como las empresas de facturación de terceros, que manejan información sanitaria protegida (PHI) están sujetas a la Ley de Portabilidad y Responsabilidad del Seguro Médico (HIPAA), creada y aplicada por el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) de Estados Unidos. La ley exige que los pacientes tengan pleno acceso a su PHI y protege la privacidad de su información limitando el acceso a la misma por parte de terceros. Un proveedor de servicios sanitarios que sufra una infracción de la PHI puede ser multado por la Oficina de Derechos Civiles (OCR) del HHS.
Seguridad y privacidad
Las normas de seguridad y privacidad de la HIPAA llevan mucho tiempo guiando a las organizaciones sanitarias para que proporcionen a los pacientes acceso a sus historiales médicos, a la vez que salvaguardan esa información.
Estos objetivos han cobrado mayor urgencia dado que las infracciones de datos y los ataques de malware han azotado al sector sanitario desde 2010. Casi 5,6 millones de pacientes sufrieron una violación de sus registros en 2017, y aunque la cantidad de violaciones de datos de pacientes se redujo ese año, los ataques de malware y ransomware a los sitios de atención médica aumentaron, según un informe de 2018 de Protenus, una firma de privacidad y seguridad de TI de salud.
En respuesta, los sistemas tradicionales de TI de salud ahora suelen integrarse con tecnología de seguridad de datos y ciberseguridad. La educación de los trabajadores también es parte de la solución, ya que los errores humanos pueden conducir a violaciones de datos.
Cambios en la fuerza de trabajo
Al igual que en muchas industrias, los gerentes de TI y los directores de información (CIO) en las organizaciones de salud han aumentado su autoridad a medida que la tecnología se vuelve más prevalente.
El creciente puesto de informático, o informático, se vincula directamente con la expansión de la TI de la salud. En el marco de la informática sanitaria y sus variantes, los profesionales gestionan y estudian conjuntamente las TI sanitarias y los datos de los pacientes. Los informáticos pueden tener una formación informática o clínica, pero en ambos casos, estas personas combinan la ciencia, los tratamientos médicos y la informática. Por ejemplo, un informático clínico podría ser alguien con una formación como enfermero de cabecera que pasa a desempeñar un papel basado en las TI.
Además, hay un subconjunto de médicos y enfermeros en activo que también se han convertido en expertos en cuestiones de TI sanitaria y datos de pacientes. Aunque estos clínicos siguen firmemente integrados en la atención al paciente, son capaces de conversar más fácilmente con las TI sobre sus necesidades y las opciones tecnológicas disponibles.
En un sentido más amplio, las TI sanitarias han afectado a todos los clínicos que se han formado en una HCE o en sistemas de telemedicina, y trabajar con esta tecnología se ha convertido en una habilidad laboral fundamental.
Beneficios de la tecnología de la información sanitaria
Aunque algunos críticos dicen que las HCE han llevado a los clínicos a pasar más tiempo introduciendo datos que conversando con los pacientes y han producido engorrosas regulaciones federales, existe un amplio consenso sobre los beneficios de la TI sanitaria. Estas ventajas incluyen:
- la capacidad de utilizar la analítica de datos y el big data para gestionar eficazmente los programas de gestión de la salud de la población y reducir la incidencia de las costosas condiciones de salud crónicas;
- el uso de la computación cognitiva y la analítica para realizar una medicina de precisión (MP) adaptada a cada paciente;
- la capacidad de compartir datos sanitarios entre investigadores académicos para desarrollar nuevas terapias médicas y fármacos; y
- los derechos de los pacientes a obtener y utilizar sus propios datos sanitarios y colaborar en su propia atención con los clínicos.
Otros retos de las TI sanitarias
En las TI sanitarias persisten algunos retos importantes. El principal de ellos son los obstáculos a la interoperabilidad, incluida la falta de estándares de intercambio de datos sanitarios comúnmente acordados, aunque la organización de desarrollo de estándares de TI sanitaria HL7 International (Health Level Seven) ha desarrollado y promulgado varios estándares populares, el más reciente, FHIR (Fast Health Interoperability Resources).
Además, los funcionarios federales y los defensores de los pacientes han identificado como un problema generalizado la supuesta práctica de bloqueo de información por parte de algunos vendedores y proveedores en un intento de obstaculizar la capacidad de compartir datos sanitarios en sus sistemas. Los reguladores sanitarios han dejado cada vez más claro que no tolerarán el bloqueo de información.
Los principales proveedores
Durante mucho tiempo, el mundo de la informática sanitaria estuvo liderado por proveedores especializados en historias clínicas electrónicas y otras tecnologías sanitarias de nicho.
Epic Systems y Cerner Corporation han luchado por el puesto de vendedor de HCE número 1, con Allscripts y Meditech detrás de los dos grandes. AthenaHealth Inc. ha ganado fuerza en base a sus sistemas EHR basados en la nube.
Change Healthcare -la escisión de TI de salud del distribuidor farmacéutico McKesson Corporation- está buscando TI de salud de vanguardia, incluyendo blockchain. Los sistemas de imágenes médicas son vendidos por proveedores muy conocidos, como General Electric (GE) y Fujifilm.
Todos estos vendedores están ahora mirando por encima del hombro a medida que enormes empresas tecnológicas no relacionadas con la salud, como Apple, Google y Amazon, hacen incursiones en la industria de la salud.
Por ejemplo, en 2018, Apple comenzó a probar con éxito la tecnología que permitía que su app Apple Health integrara los PHR de los pacientes con los EHR de los hospitales, y Cerner y Epic también participaron en esas pruebas. Mientras tanto, Amazon, JPMorgan Chase y Berkshire Hathaway planearon crear una empresa de salud independiente para sus trabajadores, utilizando las TI de salud para ayudar al proyecto.
También, Google y Fitbit anunciaron una asociación en torno a la nueva API de salud en la nube de Google, que se basa en FHIR.