Hechos sobre Urano

1. Urano es el séptimo planeta desde el sol, entre Saturno y Neptuno.

2. También se le conoce como el planeta de los lados.
3. Similar a la Tierra, es un esferoide oblato.
4. Urano es un planeta de color azul verdoso.
5. Se atribuye a John Flamsteed su primer avistamiento definitivo. Clasificó a Urano como una estrella en 1690.
6. La atmósfera de Urano está compuesta mayoritariamente por hidrógeno y helio, junto con metano y trazas de agua y amoníaco.
7. Su coloración azul-verde es el resultado de la presencia de metano en su atmósfera. El metano es bueno para absorber la luz roja.
8. La luz tarda 2 horas y 40 minutos en viajar desde el Sol hasta Urano.
9. En los idiomas chino, japonés, coreano y vietnamita, su nombre para Urano se traduce como «estrella rey del cielo.»
10. Comparte aproximadamente la misma composición química con Neptuno.

En Urano llueven diamantes.

En Urano, la presión constante del planeta hace que la abundancia de metano de su atmósfera se descomponga. Los átomos de carbono resultantes se condensan en cristales de diamante que llueven como granizo por el manto del planeta. Debido a sus condiciones similares, el mismo fenómeno ocurre con Júpiter, Saturno y Neptuno.

Interesantemente, los científicos también sugieren que el manto de Urano tiene un océano de diamante líquido, con «témpanos de diamante» sólidos flotando en lugar de icebergs. ¿Qué te parece esta sorprendente información sobre Urano?

Al igual que Neptuno, Urano es un gigante de hielo.

A diferencia de los gigantes gaseosos Júpiter y Saturno, que están formados principalmente por hidrógeno y helio, los gigantes de hielo como Neptuno y Urano están formados por elementos más pesados que el hidrógeno y el helio. Urano está formado principalmente por hielos, que son compuestos que tienen puntos de congelación por encima de unos 100 K. Los principales hielos que componen Urano son el amoníaco, el agua, el hidrosulfuro de amonio y el hidrato de metano.

Urano tiene la temperatura más fría de todos los planetas del Sistema Solar.

Aunque Neptuno está más alejado del Sol, Urano tiene la temperatura más fría de todos los planetas del Sistema Solar. Debido a que Urano tiene muy poco calor interno para complementar el calor del Sol, su atmósfera tiene una temperatura mínima de 49K (-224,2°C; -371,56°F). ¿Qué te parece este dato sobre Urano?

Urano es el único planeta que toma su nombre de la mitología griega.

A diferencia de los demás planetas que llevan nombres de figuras de la mitología romana, Urano toma su nombre de la mitología griega. El planeta toma su nombre de la deidad griega Ouranos, el dios primordial del cielo. Ouranos, o Urano, es el padre de Cronos (homólogo griego de Saturno) y el abuelo de Zeus (homólogo griego de Júpiter).

La forma adjetiva de Urano es «uraniano», que se utiliza para describir algo relacionado con el planeta. Los astrónomos prefieren pronunciar «Urano» con un acento en la primera sílaba y un sonido «a» corto.

William Herschel pensaba que Urano era un cometa.

Al observar Urano en 1781, Sir William Herschel pensó que Urano era un cometa o una estrella. Al compartir sus hallazgos con otros astrónomos, el extraño movimiento de Urano y la falta de una cola les hizo creer que no era ni un cometa ni una estrella.

No fue hasta que el astrónomo Anders Johan Lexell calculó su órbita que Urano se confirmó como planeta. Dos años después de su descubrimiento, todo el mundo estaba de acuerdo en que Urano era un planeta.

Su nombre era originalmente Georgium Sidus.

Cuando descubrió por primera vez Urano, William Herschel tuvo el honor de nombrar el cuerpo celeste. Herschel lo llamó Georgium Sidus, que en latín significa «Estrella de Jorge», o el «Planeta Georgiano», en honor a su mecenas, el rey Jorge III. Sin embargo, el rey Jorge III no era popular fuera de Gran Bretaña.

Así, otros sugirieron nombres alternativos como Herschel, Neptuno, e incluso Neptuno Gran Bretaña. No fue hasta 70 años después de su descubrimiento cuando el nombre de Urano, propuesto por Johann Elert Bode, fue aceptado universalmente.

Urano orbita el Sol de lado.

Uno de los datos de Urano que no puedes dejar de conocer es que orbita el Sol mientras gira de lado, lo que le ha valido el apodo de «el planeta de los lados». El ecuador de Urano se encuentra casi en ángulo recto respecto al plano de su órbita, lo que hace que parezca que gira sobre su costado. Este extraño planeta tiene una inclinación axial de 97,77 grados. Aunque todavía no está confirmado, muchos astrónomos explican que la inclinación de Urano es el resultado de la colisión de un protoplaneta del tamaño de la Tierra con Urano cuando se formó el Sistema Solar.

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Urano tiene 13 anillos débiles.

Aunque Urano parecía casi sin rasgos cuando el Voyager 2 lo fotografió, en realidad tiene 13 anillos distintos que rodean el planeta. El anillo más brillante es el anillo épsilon, y todos los anillos menos dos sólo miden unos pocos kilómetros de ancho. Los científicos sugieren que los anillos se formaron debido a partes de lunas que se han hecho añicos con el tiempo.

El planeta tiene 27 lunas.

Urano tiene un total de 27 lunas, que se clasifican en tres grupos: 5 lunas principales, 9 lunas irregulares y 13 lunas interiores. Curiosamente, algunas lunas muestran signos de actividad volcánica y formación de cañones.

Las cinco lunas mayores de Urano son Ariel, Miranda, Oberón, Titania y Umbriel. De todas estas lunas, Titania es la más grande, con 980,5 millas (1.578 km) de diámetro. Aunque mide menos de la mitad que la Luna de la Tierra, Titania sigue siendo la octava luna más grande del Sistema Solar.

Las lunas de Urano toman sus nombres de personajes literarios.

William Herschel descubrió las lunas uranianas Titania y Oberón en 1787, pero dichas lunas no recibieron sus nombres hasta el año 1852. El hijo de William, John Herschel, se tomó la libertad de nombrar las lunas uranianas. En lugar de optar por los nombres convencionales derivados de la mitología griega, Herschel las bautizó con nombres de espíritus de la literatura inglesa -principalmente de las obras de William Shakespeare y Alexander Pope.

Una de sus lunas tiene el acantilado más alto del Sistema Solar.

La luna de Urano, Miranda, alberga el acantilado más alto conocido del Sistema Solar. Llamado Verona Rupes, el acantilado tiene una altura de unos 20 km. Dado que la gravedad de Miranda es relativamente baja, una persona tardaría unos 12 minutos en caer desde la cima del acantilado hasta el fondo, a una velocidad de unos 200 km/h.

Después de Saturno, Urano es el segundo planeta menos denso del Sistema Solar.

Aunque Urano es grande, su masa es relativamente pequeña. Tiene una densidad de 1,27 g/cm3 y es el segundo planeta menos denso del Sistema Solar, junto a Saturno.

La NASA sólo ha sondeado Urano una vez.

Hasta la fecha, sólo se ha realizado una exploración del planeta Urano de cerca. Fue a través de la sonda de la nave no tripulada de la NASA, Voyager 2, que realizó su mayor aproximación al planeta el 24 de enero de 1986. Cualquier otra exploración de Urano sólo se ha hecho a través de telescopios.

El campo magnético de Urano se enciende y se apaga.

Mientras que el campo magnético de la Tierra se alinea con sus polos, la magnetosfera de Urano tiende a dar vueltas alrededor del planeta, inclinada casi 60º respecto al eje de rotación del planeta. Este campo magnético también se enciende y se apaga a medida que las líneas se desconectan y vuelven a conectarse con la rotación del planeta.

Sus auroras están lejos de los polos.

Al igual que otros planetas, Urano también experimenta auroras, muy parecidas a nuestras auroras boreales. Sin embargo, las auroras de Urano aparecen más lejos del planeta, ya que sus polos magnéticos se encuentran más separados.

Fuente: ESA/Hubble, recuperado de Wikipedia

Tardaríamos años en viajar desde la Tierra a Urano.

Como el sistema solar está siempre en movimiento, la distancia entre la Tierra y Urano cambia constantemente. En general, la Tierra y Urano podrían estar tan cerca como 2.600 millones de kilómetros y tan lejos como 3.200 millones de kilómetros. Por un lado, la nave Voyager 2 de la NASA tardó alrededor de nueve años y medio en llegar a Urano desde su lanzamiento desde la Tierra.

Gira en sentido retrógrado.

Urano gira lateralmente, pero también lo hace en sentido retrógrado, de forma similar a Venus. Mirando su polo norte, tanto Urano como Venus giran en el sentido de las agujas del reloj en lugar de hacerlo en sentido contrario como el resto de planetas. Esta es una de las curiosidades de Urano.

Urano no tiene una superficie definida.

Al igual que los gigantes gaseosos, el gigante de hielo Urano está compuesto principalmente por fluidos sin una superficie sólida definida. Sin embargo, una nave espacial no podría aterrizar en el planeta debido a su inmensa presión.

Hoy en día, los científicos sólo pueden distinguir entre la atmósfera de Urano y su superficie determinando su presión. Mientras la presión de una zona determinada supere un bar (la presión de la Tierra a nivel del mar), la contarían como «superficie» del planeta.

Cada uno de sus polos recibe 42 años de luz solar y 42 años de oscuridad.

Uno de los hechos más destacados de Urano es que, debido a su orientación inclinada, sus polos experimentan estaciones inusuales. Durante la primavera y el otoño, cada uno de sus polos experimenta 42 años de día y 42 años de noche. Mientras tanto, su polo norte tiene 21 años de oscuridad en invierno y 21 años de sol en verano.

Un año en Urano equivale a 84 años en la Tierra.

Urano tarda unos siete años en pasar por cada una de las constelaciones del zodiaco. El planeta orbita completamente alrededor del Sol una vez cada 84 años terrestres. Desde que William Herschel descubrió el planeta en 1781, ha girado alrededor del Sol dos veces y está previsto que complete su tercera órbita en 2033. ¿Qué le parece esto como dato alucinante sobre Urano?

Los días de Urano son más cortos que los de la Tierra.

Aunque gira a un ritmo extremadamente lento, Urano gira a un ritmo bastante rápido. En total, la parte interior de Urano completa una rotación completa en unas 17 horas y 14 minutos.

Urano tiene un pequeño núcleo rocoso.

Según el modelo estándar de la estructura de Urano, el planeta tiene tres capas: una envoltura exterior compuesta de hidrógeno y helio, un manto helado y un núcleo rocoso. El núcleo del planeta, que ocupa alrededor del 20% del radio del planeta, está formado principalmente por silicatos y aleaciones de hierro y níquel.

Su gravedad en la superficie es más débil que la de la Tierra.

Este es, sin duda, uno de los datos más inesperados de Urano. Aunque Urano es mucho más grande que la Tierra, su gravedad superficial es mucho más débil que la terrestre. Para comparar, su gravedad superficial es de 8,69 m/s2, mientras que la Tierra tiene una gravedad superficial de 9,807 m/s2.

Fuente: NASA / Wikipedia

Urano y Neptuno cambiaron de lugar hace 4.000 millones de años.

En el Sistema Solar, Neptuno es el planeta que se encuentra más lejos del Sol, seguido de Urano. Sin embargo, no siempre fue así. Según modelos recientes, Urano y Neptuno en realidad cambiaron de lugar hace unos 4.000 millones de años.

La velocidad de los vientos en Urano puede alcanzar hasta 560 millas por hora.

Aunque Urano parece sencillo en comparación con los otros planetas gigantes, sigue experimentando interesantes condiciones meteorológicas. Como planeta ventoso, Urano experimenta diferentes flujos de viento a lo largo de su superficie, alcanzando velocidades de hasta 559 millas por hora (250 m/s; 900 km/h). En comparación, la mayor velocidad de viento registrada en la superficie de la Tierra sólo alcanzó las 320 millas por hora (142 m/s; 510 km/h), y eso fue a causa de un tornado.

Su atmósfera tiene tres capas.

La atmósfera de Urano tiene tres capas distintas: la troposfera, la estratosfera y la termosfera. La troposfera es su capa más interna, mientras que la termosfera es el nivel más externo. A diferencia de la Tierra, Urano no tiene mesosfera.

Urano se puede ver sin prismáticos.

Al igual que Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno, también se puede ver el planeta Urano a simple vista. Con una magnitud aparente de +5,7, Urano es relativamente tenue en comparación con otros objetos del cielo, pero es visible en las noches oscuras y despejadas.

Al igual que Neptuno, Urano tiene una gran mancha oscura.

Cuando la Voyager 2 fotografió a Urano, casi no tenía rasgos, apareciendo principalmente como una bola azul pálida contra la oscuridad del espacio. Sin embargo, la sonda detectó una gran mancha oscura en su superficie.

Esta mancha oscura es el resultado de la agitación de los vientos en la atmósfera de Urano, que abarca 1.100 millas (1.770 km) por 1.900 millas (3.058 km). Si le cuesta imaginarlo, este vórtice es lo suficientemente grande como para cubrir dos tercios de Estados Unidos.

El elemento químico uranio toma su nombre del planeta.

En 1789, el químico alemán Martin Klaproth descubrió el elemento químico Uranio y lo bautizó con el nombre del planeta Urano. Antes del descubrimiento del elemento, Herschel descubrió el planeta sólo ocho años antes.

Urano podría ser potencialmente un lugar de extracción de helio-3.

Aunque la minería atmosférica nunca se ha realizado antes, los científicos planean extraer gases valiosos como el hidrógeno y el helio de las atmósferas de los planetas extraterrestres.

Uno de los mejores candidatos para la extracción de helio-3 es Urano, que tiene un pequeño pozo de gravedad y una abundancia de este material. El helio-3 es un isótopo del helio que puede utilizarse para la criogenia, las imágenes médicas y la propulsión nuclear.