Hermandad prerrafaelita, grupo de jóvenes pintores británicos que se unieron en 1848 como reacción a lo que concebían como la pintura histórica poco imaginativa y artificial de la Royal Academy y que pretendían expresar una nueva seriedad moral y sinceridad en sus obras. Se inspiraron en el arte italiano de los siglos XIV y XV, y la adopción del nombre de prerrafaelistas expresaba su admiración por lo que consideraban la representación directa y sin complicaciones de la naturaleza típica de la pintura italiana anterior al Alto Renacimiento y, en particular, anterior a la época de Rafael. Aunque la vida activa de la Hermandad no duró ni cinco años, su influencia en la pintura en Gran Bretaña, y en última instancia en las artes decorativas y el diseño de interiores, fue profunda.
La Hermandad Prerrafaelita fue formada en 1848 por tres estudiantes de la Royal Academy: Dante Gabriel Rossetti, que era un poeta dotado además de pintor, William Holman Hunt y John Everett Millais, todos ellos menores de 25 años. El pintor James Collinson, el pintor y crítico F.G. Stephens, el escultor Thomas Woolner y el crítico William Michael Rossetti (hermano de Dante Gabriel) se unieron a ellos por invitación. Los pintores William Dyce y Ford Madox Brown, que actuaron en parte como mentores de los más jóvenes, llegaron a adaptar su propia obra al estilo prerrafaelita.
La Hermandad comenzó inmediatamente a producir obras muy convincentes y significativas. Sus cuadros de temas religiosos y medievales se esforzaban por revivir el profundo sentimiento religioso y la franqueza ingenua y sin adornos de la pintura florentina y sienesa del siglo XV. El estilo que Hunt y Millais desarrollaron se caracteriza por una iluminación nítida y brillante, una atmósfera clara y una reproducción casi fotográfica de los detalles más pequeños. También introdujeron con frecuencia un simbolismo poético privado en sus representaciones de temas bíblicos y literarios medievales. La obra de Rossetti se diferenciaba de la de los demás por su estética más arcaica y por la falta de interés general del artista en copiar el aspecto preciso de los objetos de la naturaleza. La vitalidad y la frescura de la visión son las cualidades más admirables de estas primeras pinturas prerrafaelistas.
Algunos de los miembros fundadores expusieron sus primeras obras de forma anónima, firmando sus cuadros con el monograma PRB. Cuando se descubrió su identidad y su juventud en 1850, su obra fue duramente criticada por el novelista Charles Dickens, entre otros, no sólo por su desprecio a los ideales académicos de belleza, sino también por su aparente irreverencia al tratar los temas religiosos con un realismo sin concesiones. No obstante, el principal crítico de arte de la época, John Ruskin, defendió con ahínco el arte prerrafaelista, y los miembros del grupo nunca se quedaron sin mecenas.
Para 1854 los miembros de la Hermandad Prerrafaelita habían seguido sus caminos individuales, pero su estilo tuvo una amplia influencia y ganó muchos seguidores durante la década de 1850 y principios de los 60. A finales de la década de 1850, Dante Gabriel Rossetti se asoció con los pintores más jóvenes Edward Burne-Jones y William Morris y se acercó a un romanticismo sensual y casi místico. Millais, el pintor más dotado técnicamente del grupo, se convirtió en un éxito académico. Sólo Hunt mantuvo el mismo estilo durante la mayor parte de su carrera y se mantuvo fiel a los principios prerrafaelistas. El prerrafaelismo, en su última etapa, está representado por los cuadros de Burne-Jones, que se caracterizan por una paleta de tonos brillantes, unas figuras elegantemente atenuadas y unos temas y escenarios muy imaginativos.