Cuando mi nieto y yo estábamos en el hipódromo, se dio cuenta de que las herraduras de los caballos de carreras parecían diferentes a las de su caballo. Esto le llevó a preguntar no sólo por qué las herraduras de los caballos de carreras son diferentes, sino por qué las llevan en primer lugar.
La razón más común por la que un caballo lleva herraduras es para la protección y conservación de sus cascos. Hay muchos tipos de herraduras, y cada una tiene un propósito especializado; por ejemplo, las placas de carreras son ligeras para correr, las herraduras de llanta proporcionan una mejor tracción y las herraduras de barra de huevo protegen un pie lesionado.
La práctica de herrar a los caballos comenzó hace mucho tiempo y desde entonces se ha convertido en una práctica especializada que se utiliza para muchos fines. No es tan simple como clavar metal en la parte inferior del pie de un caballo.
Por qué los caballos necesitan herraduras.
Las herraduras sirven para varios propósitos. En este artículo, examinaremos los usos más comunes de las herraduras, explicaremos por qué son necesarias y proporcionaremos información sobre sus diseños.
Las herraduras se utilizan para proteger los pies de los caballos.
Los cascos de los caballos están formados por una proteína resistente llamada queratina, el mismo material del que están hechos nuestras uñas y nuestro pelo. Pueden dañarse por la exposición a la humedad, la presión y el uso excesivo.
Los daños en los cascos de los caballos pueden provocar cojera, problemas para caminar, problemas de equilibrio y disminución de la velocidad. Poco después de que los caballos fueran domesticados por primera vez, el hombre comenzó a proteger los pies de sus caballos.
Entendieron que un caballo sin buenos pies lo dejaba inservible. En Asia, los jinetes cubrían los cascos de sus caballos con pieles cosidas alrededor de todo el casco. Durante los siglos VI y VII, las herraduras de metal empezaron a sustituir a los cueros.
Las herraduras se utilizan para aumentar la tracción.
Hoy en día es habitual que los caballos lleven herraduras. Las herraduras son necesarias en los caballos que se utilizan para tirar de cargas, competir en actividades equinas y cuando llevan una carga. Esto incluiría a casi todos los caballos de monta y a los caballos utilizados para tirar de los carros.
Además, muchas personas mantienen a sus caballos en establos, y también necesitarán herraduras. Estar de pie durante períodos prolongados en la cama húmeda debilita el casco de un caballo y crea otros problemas en los pies, las herraduras pueden ser beneficiosas en estas situaciones.
A veces las herraduras se usan para mejorar la capacidad del caballo para realizar una tarea. Cuando se trabaja o se camina sobre superficies resbaladizas, una herradura proporciona una mejora en la parte delantera o «punta» del pie del caballo, creando una mejor tracción para el caballo.
Las herraduras pueden corregir los pies de un caballo.
Las herraduras también se utilizan para corregir la forma de caminar de un caballo. Para los humanos tenemos herraduras correctoras, los caballos también. Estas herraduras correctivas pueden ser útiles para aliviar las condiciones dolorosas en los pies y las piernas del caballo.
Los caballos de carreras tienen herraduras especializadas para ayudar con cualquier debilidad en sus piernas o pies. Sin embargo, los caballos que se mantienen en un terreno más seco y no se les exige mucho, probablemente estén bien sin herraduras.
Los caballos de carreras usan una variedad de herraduras.
Un caballo de carreras puede requerir una variedad de herraduras, según la superficie de la pista y los deseos del entrenador de los caballos. Sin embargo, una cosa es segura: quieren una herradura ligera que permita al caballo correr lo mejor posible.
Las herraduras de aluminio son el tipo más común que usan los caballos de carreras.
La mayoría de los caballos de carreras corren con una herradura de aluminio diseñada para la tracción y hecha con agujeros de clavos más finos. Los caballos de carreras y, más concretamente, los caballos de pura sangre, suelen tener cascos con una pared fina que los hace más propensos a sufrir daños en los cascos que otros caballos. Para conocer los problemas asociados a los pies de los Pura Sangre, haga clic aquí.
Si a esto le sumamos el hecho de que los caballos de carreras pasan gran parte del día en un establo, tenemos una receta para el desastre. Pero con un buen plan de mantenimiento y una técnica de herraje adecuada se pueden mantener sanos.
Algunos caballos de carreras llevan herraduras correctivas.
No es raro que un caballo de carreras necesite una herradura especializada debido a los problemas que puede desarrollar en su pierna o casco. Estas herraduras especializadas serán fabricadas in situ por un herrador.
Los dos tipos más comunes de herraduras correctivas que se utilizan en las carreras de caballos se llaman Z-bar y V-bar. Una barra en Z se utiliza cuando el casco de un caballo tiene un cuarto de grieta; ayuda a distribuir el peso para que pueda sanar adecuadamente. Una barra en V se asienta sobre la ranilla para ayudar a que la estructura bombee sangre, y el aumento de la circulación promueve la curación.
La mayoría de las herraduras de carreras de caballos tienen un agarre de dedo del pie.
Una herradura típica de carreras será diseñada con un agarre de dedo del pie. Un agarre de dedos no es un tipo de zapato en sí mismo, sino más bien un accesorio unido a una placa de aluminio. Al igual que una cala, la fina barra de acero se clava en el suelo para proporcionar una tracción adicional, especialmente a altas velocidades.
La altura de una puntera depende de la superficie de la pista y de la cantidad de tracción necesaria. Un agarre de dedos demasiado alto puede provocar cojera al someter a los tendones flexores a una tensión excesiva.
Tipos comunes de herraduras
Las herraduras están hechas de una variedad de materiales y vienen en muchas formas y tamaños. Los materiales más comunes son el acero y el aluminio, pero las herraduras especializadas pueden incluir el uso de caucho, plástico, magnesio, titanio o cobre.
Herraduras delanteras con pliegue
Las herraduras delanteras con pliegue son las más populares, utilizadas en potros, caballos de rastro y caballos de recreo. El pliegue central, hecho por un proceso llamado «fullering», se llena de tierra, proporcionando más tracción y agarre.
Herradura de llanta
Las herraduras de llanta contienen un surco que recorre toda la longitud de la herradura y proporciona una tracción adicional para los caballos que viajan y se detienen a altas velocidades.
En una «herradura de llanta exterior», el borde exterior es más alto que el borde del interior de la herradura; en una «herradura de llanta interior», el labio del interior es más elevado. Las herraduras de llanta se utilizan a menudo en los caballos de barril y en los ponis de polo.
Deslizadores
Los deslizadores también se llaman placas de deslizamiento y se utilizan en los caballos de reining para ayudarles a conseguir los deslizamientos exagerados por los que se conoce la disciplina. Un deslizador se construye más extenso que una herradura estándar, abarcando de 1 a 1¼ pulgadas de ancho
Herradura de barra recta
Una herradura de barra recta está hecha de aluminio o acero y cuenta con una barra entre los talones, que evita la expansión y protege la zona del talón de una contusión. También se puede utilizar para proteger la ranilla y los bulbos detrás del talón.
Herradura de barra de huevo
La herradura de barra de huevo es similar a una barra recta, pero se extiende más atrás, hasta una pulgada detrás del talón del casco. La herradura de barra de huevo evita el impacto en la parte trasera del pie y se utiliza para los caballos con un síndrome navicular o talones cizallados.
Hay muchos otros tipos de herraduras que se pueden utilizar por razones terapéuticas o de rendimiento específicas.
¿Duele poner herraduras en los pies de los caballos?
Recientemente observé al herrador recortar, raspar y clavar las herraduras en los cascos de nuestros caballos. Los caballos se mantuvieron estoicos y nunca se inmutaron, esto me hizo preguntarme cómo se siente el caballo cuando se le colocan las herraduras en sus pies.
Si se hace correctamente, poner las herraduras a un caballo no le hace daño. El casco del caballo no es muy diferente a las uñas de nuestros dedos o de los pies. El herrador (herrador de caballos) clava los clavos en el pie en un ángulo para fijar la herradura al casco de los caballos.
A veces el herrador puede no clavar el clavo en el ángulo adecuado y golpear accidentalmente la parte blanda interior del pie. Golpear el pie duele al caballo, pero no suele causar daños a largo plazo. Cuando esto sucede, se llama quicking.
Algunos herradores herran en caliente al caballo. El herraje en caliente consiste en calentar el metal y ajustarlo al pie del caballo. Sin embargo, antes de clavar la herradura en su sitio, el herrador enfría la herradura en el agua. La herradura puede seguir estando caliente, pero no dañará al caballo.
Hay alternativas a las herraduras.
Algunos caballos van bien descalzos.
Puede quitar las herraduras y permitir que un caballo vaya descalzo. Si decide quitarle las herraduras a un caballo, es normal que tenga los pies sensibles. Por lo tanto, es aconsejable permitir que el caballo haga la transición.
Algunas personas quitan primero las dos herraduras traseras y hacen salir al caballo un par de horas cada día antes de quitar las dos herraduras delanteras. Con el tiempo su pie debería ser más duradero.
No es diferente de lo que ocurre con los humanos. Si siempre lleváramos zapatos al aire libre y luego tuviéramos que caminar descalzos, nuestros pies estarían sensibles e incómodos. No es diferente para un caballo.
Si estás interesado en aprender más sobre cómo montar a tu caballo descalzo, puede que quieras leer este artículo que escribí: ¿Se puede montar un caballo descalzo en la carretera? 10 Consejos
Las botas para cascos son una opción viable a las herraduras para algunos caballos.
Las botas para cascos proporcionan una protección adicional a un caballo descalzo. Las botas para cascos más avanzadas son similares a nuestras herraduras. Se deslizan sobre el casco y normalmente se atan con velcro.
La parte inferior está hecha de goma o plástico con varios diseños dependiendo del propósito y la superficie sobre la que el caballo va a viajar. (haga clic aquí para leer nuestra revisión de las botas para cascos)
Las herraduras con pegamento se utilizan a menudo durante la rehabilitación.
Por último, algunos ecuestres han optado por ir con las herraduras con pegamento como una alternativa a clavar las herraduras a los pies de su caballo. Las herraduras con pegamento dan a los pies de los caballos un descanso de las herraduras normales clavadas.
Se utilizan normalmente cuando los caballos están rehabilitando una lesión en el pie. Hay diferentes estilos de herraduras con pegamento. Algunas se montan con clips en el lado de la pared del casco, pero las más tradicionales se pegan en el borde del pie.
Como con casi todo, el mantenimiento es la clave; recorte y limpie regularmente los cascos de su caballo y llame a un experto si tiene alguna duda. Hay muchos estilos y tipos de herraduras con pegamento. A continuación, un vídeo que explica su utilidad y muestra cómo ponérselas a tu caballo.
¿Por qué los caballos salvajes no necesitan herraduras?
Cuando viajamos al oeste, vemos manadas de caballos salvajes en parques federales que viven toda su vida sin herraduras. Al verlos correr por el terreno accidentado me pregunto por qué no necesitan herraduras, así que investigué un poco para encontrar la respuesta.
Los caballos salvajes no necesitan herraduras porque genéticamente tienen cascos duros y resistentes gracias a la cría natural; también endurecen sus pies de forma natural cuando viajan, y no se utilizan para un propósito específico que requiera una herradura especializada.
Evolución
Los caballos salvajes tienen naturalmente pies más duraderos. A través del proceso evolutivo sobrevivieron los caballos con pies sanos. A través de la cría selectiva, los humanos criaron caballos para la velocidad y otras actividades equinas y no se preocuparon por la conformación de los pies.
Viaje
La falta de atención a la salud de los pies ha llevado a la necesidad de que los caballos domesticados necesiten herraduras. Otra razón por la que los caballos salvajes no necesitan herraduras es que desarrollan cascos sanos al viajar largas distancias sobre superficies duras.
Trabajo
Pero una razón principal es que los caballos salvajes no son trabajados como el caballo domesticado, no son mantenidos en establos, o utilizados para tirar de cargas, llevar jinetes o requeridos para caminar en superficies no naturales como el hormigón.
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