Vida tempranaEditar
Hildegard nació en Reading, Pensilvania, de padres inmigrantes de ascendencia alemana, Gustav y Otyllie Peplau. Era la segunda hija de seis hermanos. Gustav era un padre analfabeto y trabajador y Otyllie una madre opresiva y perfeccionista. Aunque en casa nunca se habló de la educación superior, Hilda tenía una gran voluntad, motivación y visión para ir más allá de los roles tradicionales de la mujer. Quería más de la vida y sabía que la enfermería era una de las pocas opciones profesionales para las mujeres de su época. De niña, era observadora de los comportamientos de la gente. Fue testigo de la devastadora epidemia de gripe de 1918, una experiencia personal que influyó mucho en su comprensión del impacto de la enfermedad y la muerte en las familias. Fue testigo de cómo la gente saltaba desde las ventanas por el delirio causado por la gripe.
A principios del siglo XX, las escuelas autónomas de la época de Nightingale, controladas por las enfermeras, llegaron a su fin: las escuelas pasaron a estar controladas por los hospitales y se desaconsejó el «aprendizaje con libros» formales. Los hospitales y los médicos veían a las mujeres enfermeras como una fuente de mano de obra gratuita o barata. La explotación no era infrecuente por parte de los empleadores, los médicos y los proveedores de educación de las enfermeras.
Edición de la carrera
Peplau comenzó su carrera en la enfermería en 1931 como graduada de la Escuela de Enfermería del Hospital Pottstown en Pottstown, Pensilvania. A continuación, trabajó como enfermera de plantilla en Pensilvania y en la ciudad de Nueva York. Un puesto de verano como enfermera en el campamento de verano de la Universidad de Nueva York hizo que se recomendara a Peplau como enfermera escolar en el Bennington College de Vermont. Allí obtuvo una licenciatura en psicología interpersonal en 1943. En Bennington, y a través de experiencias de campo en Chestnut Lodge, un centro psiquiátrico privado, estudió temas psicológicos con Erich Fromm, Frieda Fromm-Reichmann y Harry Stack Sullivan. El trabajo de Peplau a lo largo de su vida se centró en gran medida en la ampliación de la teoría interpersonal de Sullivan para su uso en la práctica de la enfermería.
De 1943 a 1945, sirvió en el Cuerpo de Enfermeras del Ejército, y fue asignada al 312º Hospital de Campo en Inglaterra, donde se encontraba la Escuela Americana de Psiquiatría Militar. Aquí conoció y trabajó con las principales figuras de la psiquiatría británica y estadounidense. Después de la guerra, Peplau se sentó a la mesa con muchos de estos mismos hombres mientras trabajaban para remodelar el sistema de salud mental en los Estados Unidos mediante la aprobación de la Ley Nacional de Salud Mental de 1946.
Peplau obtuvo un máster y un doctorado en el Teachers College de la Universidad de Columbia. También estaba certificada en psicoanálisis por el Instituto William Alanson White de la ciudad de Nueva York. A principios de la década de 1950, Peplau desarrolló e impartió las primeras clases para estudiantes graduados de enfermería psiquiátrica en el Teachers College. La Dra. Peplau fue miembro del cuerpo docente de la Facultad de Enfermería de la Universidad de Rutgers desde 1954 hasta 1974. En Rutgers, Peplau creó el primer programa de nivel de postgrado para la preparación de especialistas clínicos en enfermería psiquiátrica.
Fue una escritora prolífica, y fue muy conocida por sus presentaciones, discursos y talleres de formación clínica. Peplau fue una incansable defensora de la formación avanzada de las enfermeras psiquiátricas. Pensaba que las enfermeras debían proporcionar una atención verdaderamente terapéutica a los pacientes, en lugar de los cuidados de custodia que predominaban en los hospitales psiquiátricos de la época. Durante los años 50 y 60, dirigió talleres de verano para enfermeras en todo Estados Unidos, sobre todo en hospitales psiquiátricos estatales. En estos seminarios, enseñaba conceptos interpersonales y técnicas de entrevista, así como terapia individual, familiar y de grupo.
Peplau fue asesora de la Organización Mundial de la Salud, y fue profesora visitante en universidades de África, América Latina, Bélgica y en todo Estados Unidos. Gran defensora de la investigación en enfermería, fue asesora del Cirujano General de Estados Unidos, de las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos y del Instituto Nacional de Salud Mental. Participó en muchos grupos de elaboración de políticas gubernamentales. Fue presidenta de la Asociación Americana de Enfermeras de 1970 a 1972, y vicepresidenta segunda de 1972 a 1974. Tras su jubilación en Rutgers, fue profesora visitante en la Universidad de Lovaina (Bélgica) en 1975 y 1976.
Vida personalEditar
Peplau era atractiva y le gustaba tener muchas citas, aunque generalmente era cuidadosa, debido en parte al grave estigma social de la época respecto al embarazo fuera del matrimonio. En 1944, Peplau conoció a un psiquiatra del ejército estadounidense que también estuvo brevemente destinado en el 312º Hospital de Campaña en Inglaterra. Con el psiquiatra algo perturbado por el estrés postcombatiente, y la propia Peplau perturbada por la inesperada muerte de su madre poco después de conocerse, su relación se descontroló, dando lugar a un embarazo. Como el psiquiatra estaba casado, Peplau pasó a criar a su hija como madre soltera. Rara vez hablaba del padre con los demás, aunque sí hablaba bien de él poco antes de su muerte. Letitia Anne Peplau nació en 1945, y más tarde se convertiría en profesora de psicología en la UCLA y en una influyente colaboradora de la literatura científica. Tras el nacimiento de Letitia, Peplau no tuvo más romances serios, dedicando sus energías a su hija y a su carrera.
En 1999, Peplau murió tranquilamente mientras dormía en su casa de Sherman Oaks, California.