¿Qué es el tiroides?
La tiroides es una pequeña glándula que se encuentra debajo de la piel y los músculos en la parte delantera del cuello, en el lugar donde se apoyaría una pajarita.
Es de color rojo parduzco, con mitades izquierda y derecha (llamadas lóbulos) que parecen las alas de una mariposa. Pesa menos de un gramo, pero ayuda al cuerpo a hacer muchas cosas, como obtener energía de los alimentos, crecer y pasar por el desarrollo sexual. En los niños más pequeños, también es importante para el desarrollo del cerebro.
¿Qué es el hipotiroidismo?
El hipotiroidismo (o tiroides hipoactiva) se produce cuando la glándula tiroides no produce suficiente cantidad de algunas hormonas importantes. Esto hace que el cuerpo utilice la energía más lentamente, y que la actividad química (el metabolismo) en las células se ralentice.
El hipotiroidismo es una condición común, especialmente en las mujeres adultas. Pero los niños también pueden tenerlo. Algunos niños nacen con él, lo que se denomina hipotiroidismo congénito. Otros lo desarrollan más tarde, normalmente en la infancia o en la adolescencia. La causa más común de hipotiroidismo en niños y adolescentes es la
de la tiroiditis de Hashimoto.
Cuáles son los signos &Síntomas de hipotiroidismo?
Una persona con hipotiroidismo leve puede sentirse bien. De hecho, puede no causar ningún síntoma.
Pero si los niveles de la hormona tiroidea bajan demasiado, los síntomas pueden hacerse más evidentes. Estos incluyen:
- pereza
- depresión
- piel seca o pérdida de cabello
- sensación de frío
- debilidad muscular
- poca memoria o problemas de concentración
- estreñimiento
- hinchazón facial
- aumento de peso (incluso cuando no se come más o se hace menos ejercicio)
- retraso en el crecimiento
- desarrollo sexual lento
- períodos menstruales irregulares en las niñas
¿Qué es la tiroiditis de Hashimoto?
La tiroiditis de Hashimoto (hah-she-MOE-toes thy-roy-DYE-tiss) es una enfermedad autoinmune. Causa la mayoría de los casos de hipotiroidismo en niños y adolescentes. La tiroiditis de Hashimoto también se denomina
.
¿Qué ocurre en la tiroiditis de Hashimoto?
La tiroiditis de Hashimoto es una condición continua en la que el sistema inmunológico ataca a la tiroides. A menudo, esto impide que la tiroides produzca suficiente hormona tiroidea, causando hipotiroidismo. El cuerpo responde enviando un mensaje a la tiroides para que trabaje más para producir suficiente hormona.
Esto, y la inflamación que el sistema inmunitario provoca al atacar la glándula, puede hacer que la tiroides aumente de tamaño, dando lugar a un bocio. El tiroides puede seguir cambiando de tamaño durante meses o años. A veces se recurre a la cirugía para tratar el bocio, sobre todo si la tiroides es lo suficientemente grande como para causar problemas de deglución. Pero esto rara vez es necesario en los niños.
¿Cómo se diagnostican el hipotiroidismo y la tiroiditis de Hashimoto?
Para diagnosticar el hipotiroidismo y la tiroiditis de Hashimoto, los médicos preguntan sobre los síntomas de una persona, le hacen un examen y piden análisis de sangre. Los análisis miden:
- Los niveles de hormonas tiroideas, en particular la tiroxina (T4) y la hormona estimulante de la tiroides (TSH). La TSH es una hormona producida en la
hipófisis
(una glándula del tamaño de un guisante justo debajo del cerebro). Se libera más TSH en la sangre cuando el cerebro y la hipófisis perciben que los niveles de la hormona tiroidea en la sangre son demasiado bajos. La TSH estimula al tiroides para que trabaje más para producir más hormona tiroidea.
- Algunos anticuerpos (proteínas fabricadas por el sistema inmunitario). Los niveles elevados de estos anticuerpos en la sangre son una señal de que la glándula está siendo atacada por el sistema inmunitario en la enfermedad de Hashimoto. Los dos anticuerpos que se suelen medir son los anticuerpos contra la tiroglobulina (TgAb) y los anticuerpos contra la peroxidasa tiroidea (TPO).
¿Cómo se tratan el hipotiroidismo y la tiroiditis de Hashimoto?
Los médicos tratan una tiroides hipoactiva con píldoras diarias de sustitución de la hormona tiroidea. Éstas harán que los niveles de hormona tiroidea del cuerpo vuelvan a la normalidad.
Este tratamiento es bastante sencillo, pero una persona tendrá visitas al médico varias veces al año para un examen, análisis de sangre y cambios de medicamentos según sea necesario.
¿Qué más debo saber?
En casos raros, el sistema inmunológico de un niño con Hashimoto puede causar
en el cerebro y el sistema nervioso. Los síntomas pueden incluir un comportamiento extraño, confusión, espasmos musculares y convulsiones.