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Historia de la Civilización Occidental II

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23.2.5: El Sistema Continental

El Sistema Continental fue la estrategia de Napoleón para debilitar la economía británica prohibiendo el comercio entre Gran Bretaña y los estados ocupados o aliados de Francia, que resultó en gran medida ineficaz y acabó provocando la caída de Napoleón.

Objetivo de aprendizaje

Identificar los objetivos de Napoleón con el Sistema Continental

Puntos clave

  • Gran Bretaña fue la fuerza central en el fomento y la financiación de las alianzas contra la Francia napoleónica. Como Francia carecía de la fuerza naval para invadir Gran Bretaña o derrotar decisivamente a la Royal Navy en el mar, Napoleón recurrió en su lugar a la guerra económica. Napoleón creía que el embargo del comercio con Gran Bretaña impuesto a las naciones europeas bajo su control debilitaría la economía británica. La estrategia pasó a conocerse como Sistema Continental o Bloqueo Continental.
  • En 1806, tras haber conquistado o aliado recientemente a todas las grandes potencias de la Europa continental, Napoleón emitió el Decreto de Berlín por el que prohibía a sus aliados y conquistas comerciar con los británicos. Los británicos respondieron con las Órdenes del Consejo de 1807, que prohibían el comercio con Francia, sus aliados o los neutrales, y ordenaban a la Royal Navy que bloqueara los puertos franceses y aliados. Napoleón tomó represalias con el Decreto de Milán, que declaraba que todos los barcos neutrales que utilizasen puertos británicos o pagasen aranceles británicos debían ser considerados como británicos y confiscados.
  • El embargo fue efectivo de forma intermitente durante aproximadamente la mitad del tiempo, pero en términos de daño económico para Gran Bretaña, fracasó en gran medida. Alentó a los comerciantes británicos a dedicarse al contrabando con la Europa continental y a buscar nuevos mercados. Los agentes de aduanas de Napoleón, basados exclusivamente en tierra, no pudieron detener a los contrabandistas británicos.
  • Los británicos contrarrestaron el sistema continental amenazando con hundir cualquier barco que no llegara a un puerto británico o que optara por cumplir con Francia. Esta doble amenaza creó un momento difícil para las naciones neutrales como los Estados Unidos.
  • El embargo también tuvo un efecto en Francia. La construcción naval y sus oficios decayeron, al igual que muchas otras industrias que dependían de los mercados de ultramar. Con pocas exportaciones y una pérdida de beneficios, muchas industrias cerraron. El sur de Francia sufrió especialmente la reducción del comercio. Además, los precios de los alimentos básicos aumentaron en la mayor parte de la Europa continental.
  • Los aliados británicos, incluidos Suecia y Portugal, se negaron a cumplir, lo que dio lugar a guerras perjudiciales. La retirada de Rusia del sistema en 1810 fue un factor que motivó la decisión de Napoleón de invadir Rusia en 1812, lo que supuso el punto de inflexión de la guerra y, en última instancia, provocó la caída de Napoleón.

Términos clave

Sistema continental La política exterior de Napoleón I de Francia en su lucha contra Gran Bretaña durante las Guerras Napoleónicas que utilizó la guerra económica como estrategia para debilitar a Gran Bretaña. Como respuesta al bloqueo naval de las costas francesas promulgado por el gobierno británico en 1806, Napoleón promulgó el Decreto de Berlín, que puso en vigor un embargo a gran escala contra el comercio británico que prohibía el comercio entre Gran Bretaña y los estados ocupados por Francia o aliados de ésta. Órdenes del Consejo de 1807 Una serie de decretos de 1807 realizados por el Consejo Privado del Reino Unido en el curso de las guerras con la Francia napoleónica, que instituyeron su política de guerra comercial. Desempeñaron un papel importante en la configuración del esfuerzo bélico británico contra Francia, así como en las tensas relaciones -y a veces conflictos militares- entre el Reino Unido y los países neutrales. Decreto de Milán Decreto emitido en 1807 por Napoleón I de Francia para hacer cumplir el Decreto de Berlín de 1806, que inició el Sistema Continental. Autorizaba a los buques de guerra y corsarios franceses a capturar barcos neutrales que salieran de cualquier puerto británico o de cualquier país ocupado por las fuerzas británicas. También declaraba que todos los barcos sometidos a registro por la Royal Navy en alta mar debían ser considerados premios legales si eran capturados por los franceses. Decreto de Berlín Decreto emitido en Berlín por Napoleón en 1806 que prohibía la importación de productos británicos a los países europeos aliados o dependientes de Francia e instauraba el Sistema Continental en Europa. Todas las conexiones debían ser cortadas, incluso el correo. Todos los barcos descubiertos comerciando con Gran Bretaña se exponían a los ataques marítimos franceses y a las confiscaciones. El objetivo aparente era debilitar la economía británica cerrando el territorio controlado por Francia a su comercio.

Gran Bretaña fue la fuerza central en el fomento y la financiación de las alianzas contra la Francia napoleónica. Como Francia carecía de la fuerza naval para invadir Gran Bretaña o derrotar decisivamente a la Royal Navy en el mar, Napoleón recurrió en cambio a la guerra económica. Gran Bretaña era el centro manufacturero y comercial de Europa y Napoleón creía que el embargo del comercio con Gran Bretaña impuesto a las naciones europeas bajo su control provocaría una inflación y un endeudamiento que debilitarían la economía británica. En 1806, tras haber conquistado o aliado recientemente a todas las grandes potencias de la Europa continental, Napoleón promulgó el Decreto de Berlín que prohibía a sus aliados y conquistas comerciar con los británicos. Los británicos respondieron con las Órdenes del Consejo de 1807, que prohibían el comercio con Francia, sus aliados y los neutrales, y ordenaban a la Royal Navy que bloqueara los puertos franceses y aliados. Napoleón tomó represalias con el Decreto de Milán, que declaraba que todos los barcos neutrales que utilizasen puertos británicos o pagasen aranceles británicos debían ser considerados como británicos y confiscados.

Como nación insular, el comercio era la línea de vida más vital de Gran Bretaña. Napoleón creía que si podía aislar económicamente a Gran Bretaña, podría invadir la nación tras su colapso económico. Decretó que todos los barcos de comercio que quisieran hacer negocios en Europa debían parar primero en un puerto francés para asegurarse de que no pudiera haber comercio con Gran Bretaña. También ordenó a todas las naciones europeas y a los aliados franceses que dejaran de comerciar con Gran Bretaña y amenazó a Rusia con una invasión si no cumplían. La estrategia de Napoleón se conoció como Sistema Continental o Bloqueo Continental.

El Sistema Continental: Efectos

El embargo fue efectivo de forma intermitente durante aproximadamente la mitad del tiempo, pero en términos de daño económico para Gran Bretaña fracasó en gran medida. Alentó a los comerciantes británicos a dedicarse al contrabando con la Europa continental y a buscar nuevos mercados. Los agentes de aduanas de Napoleón, exclusivamente terrestres, no pudieron detener a los contrabandistas británicos, especialmente porque operaban con la connivencia de los gobernantes de España, Westfalia y otros estados alemanes elegidos por Napoleón. El Sistema tuvo efectos mixtos en el comercio británico, ya que las exportaciones británicas al continente cayeron entre un 25% y un 55% en comparación con los niveles anteriores a 1806. Sin embargo, el comercio aumentó considerablemente con el resto del mundo, compensando gran parte del descenso.

Los británicos contrarrestaron el sistema continental amenazando con hundir cualquier barco que no llegara a un puerto británico o que optara por cumplir con Francia. Esta doble amenaza creó un momento difícil para las naciones neutrales como los Estados Unidos. En respuesta a esta prohibición, el gobierno estadounidense adoptó la Ley de Embargo de 1807 (tanto contra Gran Bretaña como contra Francia) y, finalmente, el proyecto de ley nº 2 de Macon. El embargo fue concebido como un contraataque económico para perjudicar a Gran Bretaña, pero resultó aún más perjudicial para los comerciantes estadounidenses. El proyecto de ley de Macon levantó todos los embargos contra Gran Bretaña y Francia durante tres meses. Decía que si uno de los dos países cesaba los ataques a la navegación americana, Estados Unidos pondría fin al comercio con el otro, a menos que ese otro país accediera a reconocer también los derechos de los barcos americanos neutrales.

Ograbme Una caricatura política que muestra a los comerciantes esquivando el «Ograbme», que es «Embargo» escrito al revés. El embargo también fue ridiculizado en la prensa de Nueva Inglaterra como Dambargo, Mob-Rage, o Go-bar-‘em.

El embargo también tuvo un efecto en Francia. La construcción naval y sus oficios decayeron, al igual que muchas otras industrias que dependían de los mercados de ultramar. Con pocas exportaciones y una pérdida de beneficios, muchas industrias cerraron por completo. El sur de Francia sufrió especialmente la reducción del comercio. Además, los precios de los alimentos básicos aumentaron en la mayor parte de la Europa continental. El Decreto de St. Cloud de 1810 abrió el suroeste de Francia y la frontera española al comercio británico limitado y reabrió el comercio francés a los Estados Unidos. Fue un reconocimiento de que su bloqueo había perjudicado más a la economía francesa que a la británica. Tampoco logró reducir el apoyo financiero británico a sus aliados.

La respuesta británica al sistema continental fue lanzar un gran ataque naval contra el eslabón más débil de la coalición de Napoleón, Dinamarca. Aunque ostensiblemente neutral, Dinamarca estaba sometida a fuertes presiones francesas y rusas para que comprometiera su flota con Napoleón. En 1807, los británicos ocuparon la isla de Heligoland, en la costa occidental de Dinamarca. Esta base facilitó a Gran Bretaña el control del comercio hacia los puertos de la costa del mar del Norte y facilitó el contrabando.

Suecia, aliada de Gran Bretaña en la Tercera Coalición, se negó primero a cumplir con las exigencias francesas y fue atacada por Rusia y por Dinamarca/Noruega en 1808. Al mismo tiempo, una fuerza francesa amenazó con invadir el sur de Suecia, pero el plan se detuvo porque la Armada británica controlaba los estrechos daneses. La Royal Navy estableció una base en las afueras del puerto de Gotemburgo en 1808 para simplificar las operaciones en el mar Báltico. En 1810, Francia exigió que Suecia declarara la guerra a Gran Bretaña y detuviera todo el comercio. El resultado fue una guerra entre Suecia y Gran Bretaña, pero los británicos siguieron controlando el contrabando a través del Báltico.

Portugal se negó abiertamente a unirse al Sistema Continental. En 1793, Portugal firmó un tratado de asistencia mutua con Gran Bretaña. La población portuguesa se sublevó contra los invasores franceses con la ayuda del ejército británico. Napoleón intervino y la Guerra Peninsular comenzó en 1808.

Finalmente, Rusia se resintió del embargo y en 1810 reabrió el comercio con Gran Bretaña. La retirada de Rusia del sistema fue un factor que motivó la decisión de Napoleón de invadir Rusia en 1812, lo que resultó ser el punto de inflexión de la guerra y, en última instancia, condujo a la caída de Napoleón. El Sistema Continental terminó formalmente en 1814 tras la primera abdicación de Napoleón.

Atribuciones

  • El Sistema Continental
    • «Decreto de Berlín». https://en.wikipedia.org/wiki/Berlin_Decree. Wikipedia CC BY-SA 3.0.
    • «Órdenes del Consejo (1807)». https://en.wikipedia.org/wiki/Orders_in_Council_(1807). Wikipedia CC BY-SA 3.0.
    • «Proyecto de ley número 2 de Macon». https://en.wikipedia.org/wiki/Macon%27s_Bill_Number_2. Wikipedia CC BY-SA 3.0.
    • «Sistema continental». https://en.wikipedia.org/wiki/Continental_System. Wikipedia CC BY-SA 3.0.
    • «Ley de Embargo de 1807». https://en.wikipedia.org/wiki/Embargo_Act_of_1807. Wikipedia CC BY-SA 3.0.
    • «Decreto de Milán». https://en.wikipedia.org/wiki/Milan_Decree. Wikipedia CC BY-SA 3.0.
    • «Ograbme.jpg.» https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Ograbme.jpg. Dominio público de Wikimedia Commons.

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