La lámpara de lava se inventó en la década de 1960, cuando los Flower Children experimentaban y se volvían bastante buenos con las sustancias artificiales que alteran la mente y necesitaban algo más que mirarse entre ellos mientras pronunciaban en trances eufóricos revelaciones tan sugerentes y profundamente filosóficas como:
«¡Guau, tío!»
«¡Oh, genial!»
«Mira esto, tío.»
«Heeeey… ¿Has visto eso, tío?’
‘Muy lejos, tío.’
Aunque hay imitaciones más baratas, una buena lámpara de lava se compone de una base metálica que aloja un casquillo estándar para una bombilla normal de bajo consumo1 y, si tienes suerte, la propia bombilla, un «globo» de cristal alto con la parte inferior redondeada y la parte superior algo puntiaguda2, y un casquillo que se desliza sobre el extremo superior puntiagudo.
El globo contiene entre un centímetro y tres centímetros de parafina u otra sustancia cerosa en el fondo, y luego se llena de agua o aceite hasta un nivel justo por debajo o por encima de donde la tapa cubrirá el espacio vacío3. La cera, el agua o ambos contienen colorantes, y estas combinaciones de colores pueden ser en sí mismas alucinantes y alucinantes. Considere:
- Pedazos de cera púrpura fluorescente flotando en líquido rosa intenso.
- Pedazos de cera azul brillante flotando en líquido verde fluorescente.
- Pedazos de cera amarillo sol flotando en líquido turquesa.
- Cuando la lámpara se enfría, estos elementos se separan de forma natural, siendo la parafina una masa sólida en el fondo.
La diversión comienza cuando se enchufa la base a una toma de corriente ordinaria y se acciona el interruptor, si lo tiene. La bombilla produce el calor suficiente para ablandar la parafina, pero no lo suficiente para fundirla. No toda la parafina se ablanda a la vez, porque la parafina, cuando se calienta, se vuelve más ligera que el líquido en el que está flotando y flota lentamente hacia la parte superior en pequeñas y cambiantes masas en forma de burbuja.
Cuando sube a la parte superior, lejos de la bombilla, se enfría, y desciende lentamente de nuevo a la parte inferior para ser recalentada y el ciclo comienza de nuevo. Como siempre hay algo de parafina en el fondo que se calienta, y siempre hay burbujas de distintos tamaños flotando hacia arriba mientras otras están flotando hacia abajo, hay un movimiento constante. Se dice que esto tiene un efecto extrañamente encantador, calmante, casi hipnotizante en los seres humanos y los gatos.
Como se dijo antes, hay otras variedades, a veces más baratas. Algunas se forman juntas en una sola pieza, lo que significa que cuando la bombilla se quema, la lámpara se convierte en un pisapapeles o en basura.
Historia de la lámpara de lava
Edward Craven-Walker 1918-2000
Nacido en Singapur, Craven-Walker pilotó aviones Mosquito en misiones de reconocimiento para la Real Fuerza Aérea durante la Segunda Guerra Mundial. Craven-Walker tuvo la idea del diseño original de la lámpara después de entrar en un pub de Hampshire (Inglaterra) y observar un objeto bastante extraño sobre el mostrador detrás de la barra. Se trataba de una coctelera de cristal que contenía una especie de moco flotando en el líquido. Al preguntarle, el camarero le dijo que se trataba de una huevera. La «burbuja» era en realidad un grupo de cera sólida en un líquido claro. El camarero le explicó…
Pones la coctelera en el agua hirviendo con tu huevo, y a medida que el agua hirviendo cuece el huevo también derrite la cera convirtiéndola en una mancha amorfa.Cuando la cera entonces flotó hasta la parte superior de la jarra, tu huevo estaba hecho. Craven-Walker vio una oportunidad de hacer dinero: convertir el temporizador de huevos en una lámpara con aceite más espeso que formara formas esculturales y venderla al público. Se puso a buscar al inventor del diseño original. El inventor, conocido sólo por su apellido Dunnet, había fallecido, lo que permitió a Craven-Walker patentar el invento para sí mismo.
Craven-Walker pasó los siguientes 15 años perfeccionando el invento de Dunnet para que pudiera producirse en masa. Mientras tanto, se mantenía haciendo películas «de arte y ensayo» sobre su otra pasión: la desnudez2. Travelling Light, una de estas películas de arte y ensayo, fue la primera película naturalista que se estrenó en el Reino Unido. Descrita como un ballet submarino, esta película se rodó en Córcega y se estrenó en 1960.
La lámpara Astro se lanzó en 1963, justo antes de la moda de todo lo psicodélico. La fábrica de Craven-Walker se construyó en Poole, Dorset, donde todavía se produce. Craven-Walker vendió los derechos de su creación a Mathmos, una de las empresas británicas de mayor crecimiento3, permaneciendo como consultor hasta su muerte a los 82 años de edad a causa del cáncer.
Llegada a América: la lámpara de movimiento de la marca Lava
En 1965, Craven-Walker presentó su lámpara Astro en una convención de novedades en Hamburgo, Alemania Occidental. Dos estadounidenses llamados Adolph Wertheimer y Hy Spector, asombrados por la belleza de la lámpara, pidieron comprar los derechos americanos de la misma. La lámpara Astro fue llevada a Norteamérica y rebautizada con el nombre de Lava Brand Motion Lamps y la producción se inició en Chicago, Illinois. Las ventas de Lava Brand Motion Lamp alcanzaron su punto álgido a finales de los años 60, cuando el lento giro de la cera coloreada coincidió perfectamente con la estética ondulante de la psicodelia. Se anunciaban como «viajes de cabeza que ofrecían un movimiento para cada emoción «4.
En su punto álgido, se vendieron más de siete millones de lámparas de lava al año en todo el mundo, pero a principios de los años 70 la moda había seguido su curso y las ventas cayeron drásticamente. En 1976, las ventas se redujeron a 200 lámparas por semana, una mera fracción de lo que habían sido unos años antes. Sin embargo, a finales de los 80, las ventas empezaron a repuntar. Cuando las marcas de estilo empezaron a buscar inspiración en los años sesenta, volvieron las lámparas de lava. Las lámparas de lava originales de los años sesenta, que antes se vendían a un dólar en los mercadillos (especialmente las que tenían motivos de cachemira, arte pop o triposos caseros en sus bases), se convirtieron en verdaderas piezas de colección a finales de los años ochenta, y se vendían en las boutiques más elegantes por más que una nueva. Y hablando de nuevas, tampoco les faltaba negocio. En 1998, los fabricantes de Inglaterra y Estados Unidos vendían más de dos millones de lámparas al año.
Una fórmula patentada
Aunque la lámpara de lava fue inventada en 1963 por Edward Craven-Walker y patentada por su empresa en 1964, la patente estadounidense data del 16 de marzo de 1971. Existen registros contradictorios en la Oficina de Patentes de EE.UU. que también afirman que la Lámpara de Lava fue presentada para su patente por David George Smith en nombre de la empresa Crestworth de Craven-Walker en 1968 bajo el título «dispositivos de visualización». Sea cual sea el caso, sólo las empresas que fabrican lámparas de lava saben con precisión qué sustancias químicas contiene la lámpara y en qué combinación, lo que convierte la receta en un secreto comercial. Sin embargo, hay muchos sitios web y libros que ofrecen versiones «para pobres» de la lámpara de lava que se pueden hacer en casa. No se recomienda intentar ninguna de estas fórmulas, simplemente porque muchos de los ingredientes sugeridos son inflamables y pueden causar daños personales.
EXTRACTO CITADO DE LA BBC http://www.bbc.co.uk/dna/h2g2/A641224