La producción de estudio de Van Halen consta de 12 álbumes.
Entre 1978 y 1984, la banda sacó seis discos que mostraron el innovador trabajo de guitarra de Eddie Van Halen, las letras lascivas y llenas de insinuaciones de David Lee Roth y la musculosa sección rítmica del bajista Michael Anthony y el batería Alex Van Halen. Roth abandonó su carrera en solitario tras el descomunal 1984 y fue sustituido por Sammy Hagar.
La marcha de Roth permitió a Van Halen redefinirse con su nuevo cantante, dirigiéndose hacia un sonido cargado de sintetizadores y apto para la radio. Pero después de cuatro álbumes, todos los cuales llegaron al número 1, se separaron. Gary Cherone, de Extreme, tomó el relevo para un álbum, y luego hubo un paréntesis de casi 14 años antes de que Roth regresara para un último LP en 2012.
A continuación recapitulamos la historia de los álbumes de Van Halen: Las historias detrás de los 12 discos. También encontrarás enlaces para leer más sobre cada LP.
‘Van Halen’ (1978)
El debut de Van Halen iba a contracorriente del punk y la música disco, que dominaban el panorama musical a mediados de los 70, tomando todo lo bueno del hard rock y dándole más. Contaban con la dinámica necesaria entre el cantante David Lee Roth y el guitarrista Eddie Van Halen, pero subían varios peldaños, con Roth añadiendo un grado de campechanía de Las Vegas a sus letras cachondas mientras Van Halen prácticamente redefinía el sonido de la guitarra eléctrica.
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‘Van Halen II’ (1979)
Como muchas bandas jóvenes de la época, el éxito instantáneo de Van Halen les puso en un aprieto, con una deuda de 2 millones de dólares y la exigencia de la discográfica de una rápida continuación. Afortunadamente, les quedaban algunas canciones de su maqueta («Bottoms Up!», «Outta Love Again» y «D.O.A.») y pudieron trabajar en una versión de «You’re No Good» de Betty Everett y escribir nuevos seis originales. Uno de los nuevos temas, «Dance the Night Away», se convirtió en su primer sencillo en llegar al Top 20.
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‘Women and Children First’ (1980)
Con la fórmula establecida en sus dos primeros discos, Van Halen comenzó a retocar en Women and Children First. Siempre en busca de nuevos sonidos, Eddie Van Halen continuó jugando con las guitarras y los pedales de efectos; el LP también presentaba sus primeros experimentos de estudio con teclados, que tendrían mucho más éxito unos años después. Mientras tanto, Roth molestó a sus compañeros de banda al contratar a Helmut Newton para fotografiar la portada, que parecía centrarse más en el cantante antes de que se contratara a otro fotógrafo.
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‘Fair Warning’ (1981)
Fair Warning fue donde las diferencias fundamentales entre las dos fuerzas creativas de Van Halen comenzaron a revelarse en el disco. El deseo de Eddie Van Halen de moverse en nuevas direcciones chocó con la insistencia de Roth de mantener los buenos tiempos. Para combatirlo, el guitarrista volvía a menudo al estudio a altas horas de la noche y regrababa sus partes a su gusto. «Lo jodido fue que nadie se dio cuenta», dijo Van Halen años después. «Así de poco implicados estaban a nivel musical»
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‘Diver Down’ (1982)
Necesitando un descanso, Van Halen grabó una versión provisional de «Oh Pretty Woman» de Roy Orbison. Pero la canción se convirtió en un éxito sorpresa, y Warner Bros. metió a la banda de nuevo en el estudio. Con poco material, crearon Diver Down con cinco versiones, tres breves instrumentales y cuatro canciones nuevas. Esto no sólo provocó las críticas de que Van Halen se estaba quedando sin ideas, sino que también llevó a Eddie Van Halen a construir un estudio en casa para poder crear música cuando quisiera.
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‘1984’ (1984)
Los acordes de sintetizador iniciales de «Jump» dieron paso a una nueva era para Van Halen. Sin embargo, 1984 no supuso una remodelación total de su sonido -todavía había mucho rock impulsivo, especialmente en éxitos como «Panama» y «Hot for Teacher»-, pero estaba claro que Eddie Van Halen miraba hacia adelante. El disco provocó la ruptura entre el guitarrista y Roth, que pronto dejó la banda para emprender una carrera en solitario.
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‘5150’ (1986)
La llegada de Sammy Hagar podría haber supuesto el fin de Van Halen si los fans no estaban dispuestos a adaptarse al nuevo cantante. Pero el éxito de 5150, con Mick Jones de Foreigner como coproductor del álbum número 1, demostró que no perdieron nada del impulso de 1984. El álbum ayudó a dar forma al sonido del rock mainstream durante los siguientes años.
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‘OU812’ (1988)
OU812 demostró que 5150 no fue una casualidad, repitiendo el pico de su predecesor en el número 1 y dando a Van Halen un éxito en el Top 5 con la elevada power ballad «When It’s Love». Aunque el álbum es recordado por su sonido con muchos teclados, la banda también dejó espacio para temas más tradicionales de VH como «A.F.U. (Naturally Wired)», el blues «Finish What Ya Started» y una versión de «A Apolitical Blues» de Little Feat: Revisitando el monstruoso álbum ‘OU812’ de Van Halen
‘For Unlawful Carnal Knowledge’ (1991)
En For Unlawful Carnal Knowledge, Van Halen entró en los 90 con un enfoque más limpio que el encontrado en los dos discos anteriores. Andy Johns (cuya larga carrera se remonta a Led Zeppelin y los Rolling Stones) produjo, pero el disco tardó más de un año en hacerse; Hagar dijo más tarde que él y Eddie Van Halen pasaban más tiempo compitiendo con coches que trabajando en la música. Al final, el tiempo invertido en el álbum dio sus frutos. El álbum fue su tercer éxito consecutivo en las listas de éxitos y generó seis singles en la radio de rock, tres de los cuales – «Poundcake», «Runaround» y «Top of the World» – alcanzaron el número 1.
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‘Balance’ (1995)
En los cuatro años transcurridos entre ‘For Unlawful Carnal Knowledge’ y ‘Balance’, el rock alternativo y el hip-hop se convirtieron en la fuerza radiofónica dominante. Aunque Van Halen no alteró deliberadamente su sonido para seguir el ritmo, el primer sencillo del álbum, «Don’t Tell Me (What Love Can Do)», no sonaba totalmente fuera de lugar. «No era lo que los fans de Van Halen querían», dijo Hagar. «Mostraba la oscuridad de Van Halen, y básicamente el fin de la banda». El cantante no exageraba: Se fue un año después.
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‘Van Halen III’ (1998)
Van Halen reclutó al cantante de Extreme Gary Cherone para sustituir a Hagar, y con él llegó un cambio en la forma de componer. Por primera vez, Eddie Van Halen escribía con letras precompuestas; antes, Roth y Hagar ponían letra a la música del guitarrista. El resultado, III, tuvo una respuesta mediocre. Cherone tuvo la mayor parte de la culpa, pero gran parte del material carecía del enfoque de los mejores trabajos de la banda. La era Cherone se desintegró mientras Van Halen intentaba hacer un segundo álbum.
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‘A Different Kind of Truth’ (2012)
Tras la debacle de Cherone y una malograda gira de reunión con Hagar, Van Halen hizo las paces con Roth. En 2007 realizaron una gira por Estados Unidos -con el hijo de Eddie Van Halen, Wolfgang, sustituyendo al bajista Michael Anthony-, pero tuvieron que pasar cinco años para que se publicara un nuevo álbum. A Different Kind of Truth, que llegó en 2012, supuso que la banda se remontara a sus archivos en busca de material; algunas canciones procedían de maquetas grabadas incluso antes de que saliera su álbum de debut. Resultó ser el último álbum de Van Halen publicado antes de la muerte de Eddie en octubre de 2020.
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