Los seres humanos han guardado registros de sus experiencias durante cientos de miles de años, primero con imágenes y después con sonido. En 1877, Thomas Edison se convirtió en la primera persona en grabar y reproducir su voz. El invento de Edison, al que llamó fonógrafo, utilizaba los mismos principios que un tocadiscos moderno. El fonógrafo de Edison fue un primer paso fundamental en la grabación de sonido, pero ha habido una serie de innovaciones en las décadas siguientes.
Aunque las cintas de 8 pistas, las cintas de casete, los CD y los medios digitales han tenido su tiempo en el sol, los discos de vinilo han logrado mantener una base de fans leales a lo largo del siglo pasado y han visto un resurgimiento masivo de la popularidad en los últimos años. Si eres nuevo en el mundo del vinilo y estás empezando tu propia colección, echa un vistazo a algunos de los consejos de Victrola para empezar una colección de vinilos junto con la información que te ofrecemos a continuación sobre la historia de los tocadiscos, y te convertirás en un profesional en poco tiempo.
A continuación, vamos a trazar la historia de los tocadiscos, empezando por Edison y terminando en la era moderna.
El fonógrafo de Thomas Edison
En 1877, Thomas Edison creó el fonógrafo. En ese momento, los inventores anteriores habían creado dispositivos que podían grabar sonidos; sin embargo, no fue hasta la invención de Edison que una máquina podía reproducir esa salida de sonido grabada. Su fonógrafo, al que a veces se refería como «máquina de hablar», utilizaba una aguja de acero que grababa las vibraciones sonoras de una voz hablada en una lámina de estaño. Esa lámina envolvía un cilindro y se accionaba a mano para «grabar» los sonidos.
Este invento fue una novedad que no se vendió bien, y Edison acabó dedicándose a otros inventos, como su más conocida bombilla. Sin embargo, la rueda del tiempo se había puesto en marcha. Pocos años después de que Edison inventara la grabación de sonido, otros trabajaban en perfeccionarla.
Alexander Graham Bell y los asociados de Volta
Alexander Graham Bell mejoró el diseño del que fue pionero Edison grabando en cera sobre el papel de aluminio. Él y sus asociados de la época, conocidos como los Asociados Volta, también utilizaron diferentes tipos de estiletes, en lugar de las primeras versiones de acero que había utilizado Edison. Experimentaron con:
- Metal fundido
- Cera
- Agua
- Algunos otros materiales
- Mayor calidad de sonido
- Grabación más duradera, lo que significa que podía reproducirse muchas más veces
- Un método de grabación más fiable
- Disco, no cilindro – En lugar de grabar en un cilindro que giraba verticalmente, Berliner utilizó pequeños discos, de no más de 20-30 cm de ancho, para grabar las ondas sonoras mediante el uso de una aguja (la misma herramienta que Edison utilizaba para grabar sus cilindros). Al utilizar un disco, tanto la duración de las grabaciones como la calidad mejoraron considerablemente.
- Impresión negativa – Berliner fue el primero en grabar las ondas sonoras hacia el exterior en un disco, utilizando una técnica llamada galvanoplastia. En 1895, Berliner encontró una forma de crear «copias maestras» de grabaciones utilizando esta técnica, que podía utilizarse para reproducir discos con surcos hacia el interior. Con estos métodos, los artistas podían reproducir grabaciones de una sola pista muchas veces, lo que repercutió seriamente en el valor comercial del método para mejor.
- Discos de Shellac: Berliner también innovó el desarrollo de los discos de goma laca. La goma laca es una sustancia que segregan ciertos insectos, similar a la savia. Berliner utilizó este material para crear discos reproducibles y sentó las bases para más innovaciones significativas en el siglo XX.
- Una duración de 23 minutos de reproducción
- 30 cm de diámetro
- Más de 100 surcos por centímetro
- Grabación de tres canales – Que formó la base del sonido envolvente.
- Grabación de cuatro canales – Que fue un completo fracaso comercial.
- Tornillos láser – Que eran funcionales pero caros y sentaron las bases del disco compacto y otros formatos ópticos.
- Técnicas de corte mejoradas: cambiaron la forma de cortar los discos y aumentaron el rango dinámico de forma significativa, lo que allanó el camino para géneros musicales menos tradicionales, como el metal y el hip-hop.
- Diafragma – Una técnica química diseñada para enmascarar el ruido de fondo y crear además menos ruido superficial.
- Mejoras en el tono del surco en espiral – Que mejoró la distorsión del punto final en los discos.
Estas técnicas ayudaron a profundizar los surcos, y tuvieron muchos efectos en el propio método:
Sin embargo, en lugar de patentar su invento, lo sellaron en el Smithsonian. No se volvió a descubrir hasta 1947, dejando la puerta abierta para que otros inventores capitalizaran el interés por la tecnología de grabación de sonido.
Emile Berliner y otras innovaciones
En 1887, Emile Berliner realizó algunas mejoras al diseño original de Edison. Concretamente, Berliner innovó la forma en que el sonido se grababa físicamente en la superficie.
Berliner, sin duda, sentó las bases del tocadiscos moderno, y sus innovaciones son la razón por la que los tocadiscos son tan populares incluso ahora.
Victrola
Eldridge R. Johnson trabajó para mejorar la calidad del sonido de los discos y, finalmente, encontró un método para grabar los sonidos de forma que se eliminaran muchos de los ruidos de retroalimentación rasposos que producían los discos de goma laca de Berliner y los tocadiscos antiguos. Su empresa, la Victor Talking Machine Company, sigue fabricando el tocadiscos Victrola.
Radio Corporation of America
Por supuesto, en esta época de la historia, la radio también se estaba convirtiendo en un elemento popular de la vida estadounidense. Por primera vez en la historia, el sonido no sólo se grababa, sino que también se transmitía por toda la nación. Aunque la Radio Corporation of America se constituyó inicialmente para llevar las comunicaciones por radio a alta mar (en particular para aplicaciones militares), la popularización de la radiodifusión para el ocio en la década de 1920 convirtió a la RCA en una potencia.
La Victor Talking Machine Company cambió de manos varias veces y finalmente quedó bajo el paraguas de la Radio Corporation of America. Quizá el sello discográfico más conocido de todos los tiempos, RCA Victor produjo muchas de las grabaciones fundamentales de mediados del siglo XX. Si alguna vez ha escuchado música clásica, es casi seguro que ha escuchado un disco producido por RCA Victor.
El disco de vinilo
El primer disco de vinilo nació en 1948. Peter Carl Goldmark, un físico húngaro que emigró a Estados Unidos, creó el primer disco «Long Play». Presentó su innovación en Atlantic City ese año y fue alabado casi inmediatamente. Comparado con los prototipos de Edison y Berliner, el disco de Goldmark tenía muchas diferencias:
Columbia Records innovó en el diseño de Goldmark y comercializó el disco Long Play, mientras que RCA comercializó un nuevo tamaño y velocidad de disco llamado «45», porque giraba a 45 rotaciones por minuto. Aunque los discos de goma laca se siguieron vendiendo hasta la década de 1970, el vinilo pronto se convirtió en el producto dominante. Lee más sobre las velocidades de los discos de vinilo en nuestro post relacionado.
Las compañías discográficas (Columbia y RCA Victor) siguieron investigando sus productos de forma independiente, pero en la década de 1950 acordaron normas sobre el tamaño de la aguja que reproduciría sus discos, así como normas de frecuencia, que se mantienen hasta hoy. La industria musical tal y como la conocemos nació durante esta época.
¿Estás interesado en saber cómo se fabrica un disco de vinilo? Lee nuestro post relacionado para saber cómo.
Sonido estéreo y nuevos formatos
En 1957 se lanzaron al público los primeros discos de sonido estéreo comercializados. A diferencia de los anteriores discos monofónicos, estas grabaciones utilizaban características espaciales (concretamente un canal izquierdo y otro derecho) para crear una experiencia auditiva más holística. Hoy en día, casi todos los discos son estéreo, y la grabación de dos canales sigue siendo la más popular para aplicaciones musicales.
En la década de 1970, el desarrollo del sonido envolvente comenzó a mostrar los primeros signos de aparición, incluyendo la grabación de tres canales e incluso la de cuatro canales. La mayoría de estos formatos no tenían éxito comercial ni eran aún viables con la tecnología actual. Muchos inventos del siglo XX resultaron no tener éxito comercial, de hecho, incluyendo:
Pero al mismo tiempo, el disco de vinilo estaba cambiando por completo el mundo de la música en discotecas, clubes e incluso hogares de todo el mundo. La producción en masa de tocadiscos y los nuevos participantes en el mercado habían provocado una popularidad mundial y una revolución cultural.
Varias mejoras
Desde la década de 1950, se han realizado varias mejoras para mejorar la calidad, la fiabilidad, la durabilidad y el rango dinámico de los discos:
Los tocadiscos en la actualidad
A finales de los 80, los tocadiscos empezaron a perder popularidad debido a los nuevos formatos y a las políticas de los distribuidores de discos sobre la aplicación de créditos por los discos de vinilo no vendidos y devueltos. Los minoristas empezaron a dedicar más espacio en las estanterías a los CD y a los casetes, lo que provocó el declive de la popularidad tanto de los discos de vinilo como de los tocadiscos.
Dicho esto, a mediados de la década de 2000, la popularidad del rock indie en el Reino Unido y en Estados Unidos provocó un resurgimiento del vinilo, y los tocadiscos volvieron a disparar su popularidad. Hoy en día, la mayoría de los discos de rock indie, hip hop y música electrónica se editan en vinilo, lo que hace que los tocadiscos sean bastante populares entre los oyentes jóvenes y modernos.
Los tocadiscos perdurables
Desde las primeras grabaciones de la voz humana hasta las primeras grabaciones realizadas por Alexander Graham Bell y sus asociados, pasando por los modernos tocadiscos electrónicos de hoy en día, es difícil negar la naturaleza perdurable de esta increíble pieza de maquinaria.
Es fácil ver por qué han seguido siendo tan populares. Hay un arte, una experiencia táctil y una artesanía subyacente que simplemente no se puede obtener de los archivos de música digital. Escuchar música en un tocadiscos es, con diferencia, la forma más fácil de experimentar el sonido de alta fidelidad que pretendía el artista, así como de conectar tu experiencia auditiva con el pasado.
¿Estás interesado en comprar un tocadiscos? Consulta nuestros consejos para elegir un tocadiscos Victrola. Tenga en cuenta que los diferentes tocadiscos tienen diferentes rangos de precios. Consulte la Guía de precios de discos de vinilo de Victrola para ver qué estilo de tocadiscos se ajusta a su presupuesto.
Fuentes
La historia de América de la Biblioteca de América. Thomas Edison y el primer fonógrafo. Recuperado de http://www.americaslibrary.gov/jb/recon/jb_recon_phongrph_1.html
Museo Nacional de Historia Americana. El laboratorio Volta y el Smithsonian – Escucha mi voz | Galería de documentos Albert H. Small | Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian. Recuperado de http://americanhistory.si.edu/documentsgallery/exhibitions/hear-my-voice/8.html
Biblioteca del Congreso. Emile Berliner y el nacimiento de la industria discográfica – Digital Collections. Recuperado de http://www.loc.gov/collections/emile-berliner/about-this-collection/