Durante casi un siglo, una pequeña pista de aterrizaje rural se convirtió en un aeropuerto internacional que atrae el interés y los negocios de todo el país y del mundo. Sin embargo, el aeropuerto no se construyó rápidamente; en cambio, ha sido un proceso gradual que lo ha posicionado bien para crecer con las necesidades de Omaha en el futuro. Esta es la historia del aeródromo de Eppley.
Aterrizaje en un campo
En 1925, la ciudad de Omaha adquirió 200 acres al este del lago Carter para utilizarlos como complemento del parque Levi Carter. Mayormente despejado de árboles y nivelado, los aviones aéreos comenzaron a utilizar el campo allí casi inmediatamente.
En 1927 una demanda intentó impedir el uso del terreno como aeropuerto. Sin embargo, el juez falló en contra de esa restricción, y la ciudad declaró la zona como el nuevo Aeropuerto Municipal y se construyeron inmediatamente los hangares. Una reunión de la Legión Americana en Omaha atrajo de inmediato a multitudes y durante un breve periodo de tiempo se le denominó Aeródromo de la Legión Americana. El aeropuerto entró en auge en 1929.
En 1931, un piloto de acrobacias llamado Speed Holman se estrelló en el aeropuerto de Omaha y murió. En 1934, la ciudad de Omaha construyó una terminal en el Aeropuerto Municipal de la Legión Americana.
Un viejo y rico avión de pasajeros hace volar el aeropuerto
En vísperas de la Segunda Guerra Mundial, hubo un aumento de los vuelos transcontinentales en avión. En lugar de tomar trenes o conducir ellos mismos, los viajeros de repente querían viajar a Nueva York, Chicago, Dallas, Miami, Seattle y Washington, D.C. La presión estaba en que ciudades como Omaha se convirtieran en escalas en estos vuelos a través del país. Tras muchas mejoras y promoción, en los años inmediatamente posteriores a la Segunda Guerra Mundial Omaha empezó a recibir más vuelos. En 1957, había más de 40 vuelos diarios desde el aeropuerto.
De joven, Eugene Eppley era un temerario piloto de aviones en Ohio, donde comenzó su imperio hotelero.En 1960, el Aeropuerto Municipal de la Legión Americana de Omaha pasó a llamarse Eppley Airfield en honor a una donación de 1.000.000 de dólares de la Fundación Eppley. Gracias a su donación, en 1961 se inauguró una nueva terminal en el aeropuerto y se amplió la longitud de la pista de aterrizaje en el aeropuerto para dar cabida a los aviones a reacción.
Esta misma ampliación provocó la caída de una ciudad vecina.
Asesinando el este de Omaha
Desde la década de 1960 hasta la de 1980, el aeródromo de Eppley trabajó para adquirir terrenos, incluyendo casas, una escuela y otras propiedades, al sur entre el aeropuerto y el río Missouri. Esta zona era el pueblo original de East Omaha, y no hay casi ningún signo de que haya habido alguna vez un pueblo allí. El aeropuerto acabó con East Omaha.
En la década de 1950, el aeropuerto adquirió una gran parcela de más de 500 acres entre la pista de aterrizaje y el río. El interés inmediato era poner un gran vertedero allí, pero después de que la ciudad de Omaha rechazara esa idea, el aeropuerto quedó mejor posicionado para el crecimiento. Tras eliminar todas las viviendas y parcelas agrícolas de esa zona, se acabó cercando. En la década de 1990, se pavimentó la plaza Lindbergh alrededor del aeropuerto y se instalaron más medidas de seguridad.
En junio de 2011, el aeropuerto y todo el este de Omaha se vieron afectados por las enormes inundaciones del río Missouri. Se colocaron más de 175.000 sacos de arena para proteger los edificios del aeródromo de Eppley y otros lugares. El presidente declaró el estado de emergencia, y más.
Eppley en los tiempos modernos
Hoy en día, la dirección del aeródromo de Eppley se encuentra en 4501 Abbott Drive. En la última década, se han añadido varias mejoras al aeropuerto y a la zona que conduce a él, especialmente a Abbott Drive y a la comunidad del «centro norte», donde se encontraban las tiendas de Union Pacific y Arsarco.
En 2015, Omaha fue el 60º aeropuerto con más tráfico de Estados Unidos. Hubo aproximadamente 75 vuelos diarios a lo largo del año que dieron servicio a casi 4,2 millones de clientes. También hay un enérgico servicio de carga, y el aeropuerto se está ampliando en la actualidad.
El aeropuerto no celebra regularmente su historia, y hoy en día no quedan allí placas ni edificios históricos.
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En línea
- Sitio web oficial de la Autoridad del Aeropuerto de Omaha
- Leslie R. Valentine, «The Development of the Omaha Municipal Airfield, 1924-1930,» Nebraska History 61 (1980): 400-420.
¡Fotos de bonificación!
Tarjetas postales del «Nuevo Aeropuerto Municipal, Omaha, Nebr.»
