Jane Addams y Hull House fueron pioneros de la reforma social en Estados Unidos. Los esfuerzos de Addams, tanto a través de Hull House como de forma independiente, sentaron las bases de los derechos de la mujer, los derechos de los niños, los derechos de los trabajadores y la educación que aún se sienten hoy en día.
Biografía de Jane Addams
Nacida el 6 de septiembre de 1860 en Cedarville, Illinois, los primeros años de la vida de Jane Addams fueron de privilegio y educación. Hija de una familia acomodada e influyente, se graduó en el Seminario Femenino de Rockford en 1881 como estudiante y líder ejemplar.
Unos años después de su graduación, Addams realizó un inspirador viaje a Inglaterra con su amiga Ellen Gates Starr, que la introdujo en la filosofía social de John Ruskin y en una casa de acogida de Londres, Toynbee Hall. Toynbee Hall atendía a uno de los barrios más pobres de Londres y ofrecía programas recreativos y educativos. Su experiencia la inspiró a abrir una casa de acogida en Chicago.
Con Starr, Addams alquiló la mansión de Charles Hull en un barrio empobrecido de Chicago y Hull House abrió sus puertas el 18 de septiembre de 1889. Addams y la Hull House lideraron el movimiento progresista en Chicago y en los Estados Unidos. El trabajo de la Hull House dio lugar a numerosas organizaciones sindicales, un museo del trabajo, códigos de vecindad, leyes de fábrica, leyes sobre el trabajo infantil, cursos de educación para adultos, grupos de intercambio cultural y la recopilación de datos demográficos del barrio.
Addams fue una prolífica escritora y oradora. Ayudó a crear la Federación de Asentamientos de Chicago, la Federación Nacional de Asentamientos y los Centros de Vecindad. Fue líder de la Liga de Consumidores y sirvió como la primera mujer presidenta de la Conferencia Nacional de Caridades y Correccionales (más tarde conocida como la Conferencia Nacional de Trabajo Social).
Fue presidenta del Comité Laboral de la Federación General de Clubes Femeninos, vicepresidenta de las Campfire Girls y miembro de las juntas ejecutivas de la Asociación Nacional de Parques Infantiles y del Comité Nacional de Trabajo Infantil. Además, apoyó activamente la campaña por el sufragio femenino y la fundación de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color y la Unión Americana de Libertades Civiles.
Durante la Primera Guerra Mundial, Addams, una pacifista, asistió al Congreso Internacional de Mujeres en La Haya en 1915, intentando detener la guerra. En 1917, ayudó a fundar -y fue la primera presidenta- el Partido de la Paz de las Mujeres, que se convirtió en la Liga Internacional de Mujeres por la Paz y la Libertad (WILPF) en 1919. Fue galardonada con el Premio Nobel de la Paz en 1931.
Jane Addams murió de cáncer en Chicago el 21 de mayo de 1935 y fue enterrada en la ciudad natal de su infancia.
Historia de la Hull House
En 1889, Jane Addams y Ellen Gates Starr abrieron la Hull House como un lugar para ofrecer alojamiento, educación y oportunidades a los residentes de la empobrecida zona de Halsted Street, un barrio urbano densamente poblado de inmigrantes judíos italianos, irlandeses, alemanes, griegos, bohemios, rusos y polacos.
Hull House ofrecía residencias, así como un lugar donde los inmigrantes y los vecinos podían estar en comunión, aprender, compartir y adquirir las herramientas que les ayudarían a echar raíces en su nuevo país. Había un jardín de infancia y una guardería para los hijos de las madres trabajadoras; una oficina de empleo; una galería de arte; bibliotecas; clases de inglés y de ciudadanía; clases de teatro, música y arte; clases de cocina, costura y técnicas; y clases de gobierno americano.
El complejo se amplió hasta incluir trece edificios y apoyó clubes y actividades como un Museo del Trabajo, el Club Jane para mujeres trabajadoras solteras, lugares de reunión para grupos sindicales y una amplia gama de eventos culturales.
Hull House fue realmente un refugio seguro, donde los inmigrantes podían encontrar un sentido de comunidad. Hull House fue la segunda casa de acogida que se abrió en Estados Unidos, y de los cientos de asentamientos similares que se abrieron en todo el país en aquella época, fue con diferencia el más famoso, el más influyente y el más innovador.
Hull House cerró sus puertas por última vez en enero de 2012.
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Citaciones
Enciclopedia Stanford de Filosofía
Museo Hull House
La Enciclopedia de Chicago