Historia natural
JAGUAR (en español, el tigre) } Panthera onca
FAMILIA: Felidae
La palabra jaguar proviene de las lenguas tupí y guaraní de Sudamérica. Un origen probable es la palabra yaguareté, que significa «bestia verdadera y feroz».
DESCRIPCIÓN: El mayor felino nativo de América del Norte y el tercero más grande del mundo (después de los leones y los tigres), el jaguar mide entre 1,5 y 2 metros desde el hocico hasta la cola y pesa entre 140 y 300 libras. El jaguar tiene un pelaje amarillo pardo con rosetas oscuras. A menudo se les confunde con los leopardos, pero los jaguares pueden distinguirse por las marcas adicionales en el centro de estas rosetas. Los jaguares también tienen cuerpos más robustos, extremidades más cortas y patas más grandes que los leopardos.
HÁBITAT: Los jaguares viven en una variedad de hábitats, incluyendo matorrales áridos, bosques tropicales densos, pantanos, manglares costeros, valles fluviales de tierras bajas, pastizales y bosques de coníferas mixtas. Gravitan hacia las áreas cercanas a los ríos y arroyos.
Ámbito de distribución: los jaguares evolucionaron en América del Norte, se expandieron hacia América Central y del Sur, y luego perdieron la mayor parte de su área de distribución original en el norte. Los jaguares de California llegaron a extenderse hasta el norte de la bahía de Monterey. Hoy en día, un pequeño número sigue viviendo en las tierras fronterizas entre Estados Unidos y México.
MIGRACIÓN: No se conoce ninguna migración estacional. Los machos se dispersan para establecer nuevos territorios o recuperar el hábitat perdido; se supone que las hembras se dispersan en distancias más cortas. Los lobos pueden viajar cientos de kilómetros, y se cree que el tamaño del territorio depende de la densidad de las presas; los jaguares probablemente tengan una dinámica similar. En el árido suroeste, un jaguar residente desde hace 10 años parecía tener un territorio de varios cientos de millas cuadradas.
CREACIÓN: Los jaguares no tienen una temporada de cría definida y se aparean en cualquier momento del año. Tras un periodo de gestación de 100 días, una hembra da a luz a una camada de dos a cuatro cachorros. La madre sigue alimentando a sus crías hasta que cumplen un año y se queda con ellas un año más. Los cachorros alcanzan la madurez sexual entre los dos y los cuatro años de edad.
Ciclo de vida: Los jaguares viven un total de 12 a 16 años.
Alimentación: Excelente nadador y fuerte trepador, el jaguar suele esperar a su presa en los árboles, basándose en la proximidad más que en la velocidad sostenida para cazar. Se han registrado más de 85 especies en la dieta del jaguar, incluyendo ciervos, jabalinas, borregos cimarrones del desierto, aves, monos, tortugas, serpientes y peces. Una vez que han atrapado a su presa, los jaguares perforan los cráneos con sus caninos, demostrando la asombrosa fuerza de sus poderosas mandíbulas. Los jaguares también pueden comer plantas y frutas como el aguacate.
Amenazas: La pérdida de hábitat, la caza y el programa federal de control de depredadores siguen haciendo mella en las poblaciones de jaguares. La deforestación es una de las principales amenazas para los jaguares en Centro y Sudamérica, mientras que en la parte norte de su área de distribución, los jaguares se han visto más afectados por el desarrollo y la caza.
Tendencia de población: Se estima que hoy en día quedan 30.000 jaguares en estado salvaje, la mayoría en la cuenca del Amazonas y quizás 4.000 en México, incluyendo entre 50 y 100 en la provincia de Sonora.