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El Tratado del Espacio Exterior de 1967 prohíbe el emplazamiento de armas de destrucción masiva (ADM) en el espacio exterior, prohíbe las actividades militares en los cuerpos celestes y detalla las normas jurídicamente vinculantes que rigen la exploración y el uso pacíficos del espacio.
El tratado entró en vigor el 10 de octubre de 1967 y cuenta con 110 Estados parte, además de otros 89 países que lo han firmado pero aún no han completado su ratificación.
Términos del tratado
El tratado prohíbe a los países el despliegue de «armas nucleares o cualquier otro tipo de armas de destrucción masiva» en el espacio exterior. El término «armas de destrucción masiva» no está definido, pero comúnmente se entiende que incluye las armas nucleares, químicas y biológicas. El tratado, sin embargo, no prohíbe el lanzamiento de misiles balísticos, que podrían estar armados con ojivas de ADM, a través del espacio. El tratado subraya repetidamente que el espacio debe utilizarse con fines pacíficos, lo que lleva a algunos analistas a concluir que el tratado podría interpretarse en sentido amplio como una prohibición de todo tipo de sistemas de armas, no sólo de ADM, en el espacio ultraterrestre.
Las principales disposiciones de control de armas del tratado se encuentran en el artículo IV. Los Estados parte se comprometen a no:
- Colocar en órbita alrededor de la Tierra o de otros cuerpos celestes cualquier arma nuclear u objeto portador de ADM.
- Instalar ADM en cuerpos celestes o estacionar ADM en el espacio exterior de cualquier otra manera.
- Establecer bases o instalaciones militares, probar «cualquier tipo de armas» o realizar ejercicios militares en la Luna y otros cuerpos celestes.
- El espacio debe ser accesible a todos los países y puede ser investigado libre y científicamente.
- El espacio y los cuerpos celestes están exentos de reclamaciones nacionales de propiedad.
- Los países deben evitar contaminar y dañar el espacio o los cuerpos celestes.
- Los países que exploren el espacio son responsables de cualquier daño que puedan causar sus actividades.
- La exploración del espacio debe guiarse por «principios de cooperación y asistencia mutua», como la obligación de los astronautas de prestarse ayuda mutua en caso de necesidad.
Otras disposiciones del tratado subrayan que el espacio no es dominio de un solo país y que todos los países tienen derecho a explorarlo. Estas disposiciones establecen que:
Al igual que otros tratados, el Tratado sobre el Espacio Exterior permite enmiendas o la retirada de sus miembros. El artículo XV permite a los países proponer enmiendas. Una enmienda sólo puede entrar en vigor si es aceptada por la mayoría de los estados-parte, y sólo será vinculante para aquellos países que aprueben la enmienda. El artículo XVI establece que la retirada de un país del tratado entrará en vigor un año después de que haya presentado una notificación escrita de sus intenciones a los estados depositarios: Estados Unidos, Rusia y el Reino Unido.
Historia
Las conversaciones sobre la preservación del espacio exterior para fines pacíficos comenzaron a finales de la década de 1950 en las Naciones Unidas. Estados Unidos y sus aliados occidentales presentaron propuestas en 1957 sobre la reserva del espacio exclusivamente para «fines pacíficos y científicos», pero la Unión Soviética rechazó estos esfuerzos porque se estaba preparando para lanzar el primer satélite del mundo y probar su primer misil balístico intercontinental.
En 1963, la Asamblea General de la ONU aprobó dos resoluciones sobre el espacio exterior que posteriormente se convirtieron en la base del Tratado del Espacio Exterior. La Resolución 1884 de la ONU pedía a los países que se abstuvieran de colocar armas de destrucción masiva en el espacio exterior. La Resolución 1962 de la ONU estableció los principios legales sobre la exploración del espacio exterior, que estipulaban que todos los países tienen derecho a explorar y utilizar libremente el espacio.
Estados Unidos y la Unión Soviética presentaron proyectos de tratados sobre el espacio exterior por separado a la Asamblea General de la ONU en junio de 1966. A lo largo de los seis meses siguientes se elaboró un texto de tratado de mutuo acuerdo y la Asamblea General de la ONU dio su aprobación al tratado el 19 de diciembre de 1966. El tratado se abrió a la firma en Washington, Moscú y Londres el 27 de enero de 1967 y entró en vigor el 10 de octubre de 1967.
Asistencia de investigación de Ben Rusek