Definición de homoplasia
Una homoplasia es un carácter compartido entre dos o más animales que no surgió de un ancestro común. Una homoplasia es lo contrario de una homología, en la que un ancestro común proporcionó los genes que dieron lugar al rasgo en dos o más animales. A menudo, una homoplasia se produce cuando dos grupos de animales muy diferentes evolucionan para hacer lo mismo. Esto se conoce como evolución convergente o convergencia. A veces, un rasgo de homoplasia se denomina rasgo análogo. La mejor manera de comprender qué es y qué no es una homoplasia es repasar algunos ejemplos.
Ejemplos de homoplasia
Homoplasia en las alas
La homoplasia más fácil de entender es el rasgo de las alas. A lo largo del reino animal, las alas han evolucionado en diversas formas y materiales, pero su función fundamental es la misma: volar. Las aves, los murciélagos y muchos insectos han desarrollado alas. En cada caso, el rasgo evolucionó independientemente de los otros grupos. El ancestro común más cercano de las aves, los murciélagos y los insectos no tenía alas. Después de que los linajes divergieran, o se dirigieran en su propia dirección, una presión similar de que el vuelo era ventajoso hizo que todos los linajes desarrollaran el vuelo.
En cada caso, también encontraron su propia manera de desarrollar las alas. Las alas de las aves son extremidades anteriores especialmente adaptadas y cubiertas de plumas. Los tarsos y metatarsos (huesos de la mano y la muñeca) están formados en las aves de tal manera que efectivamente no tienen dedos, sino que tienen una extremidad alargada que forma un fuerte borde de ataque para el ala. Las plumas sirven para dar estructura al ala y, de este modo, se genera sustentación, de forma muy parecida a las alas de un avión.
Los murciélagos, al igual que las aves, también tienen los huesos de la muñeca y los dedos modificados. A diferencia de las aves, los murciélagos no tienen plumas, ya que este rasgo nunca evolucionó en los murciélagos. Por ello, los murciélagos sostienen sus alas con huesos de los dedos muy largos, o tarsos. Así, al igual que los pájaros, los murciélagos se elevan con sus alas y son capaces de volar. Los insectos son otro grupo de animales con capacidad de volar, y sus alas son aún más complejas.
Debido a la complejidad del mundo de los insectos, no se sabe con certeza si las alas de los insectos son una homoplasia o una homología. Imagine las alas de las mariposas. Si las mirara de cerca, vería que estas enormes alas (comparadas con las del insecto) están cubiertas de pequeñas escamas, que forman hermosos colores. La mariposa las bate lentamente y parece deslizarse por el aire con facilidad. Compara estas enormes y hermosas alas con las de un escarabajo. El escarabajo, para sacar sus alas, debe abrir su dura cubierta exterior y desplegar o expandir sus alas, mucho más frágiles. Son delgadas, translúcidas (se puede ver a través de ellas), y no parecen lo suficientemente fuertes como para poder llevar al escarabajo. Entonces, el escarabajo las bate a una velocidad enorme y se ve rápidamente arrastrado por la sustentación que generan.
Para determinar si las alas de los escarabajos y las mariposas son una homoplasia o una homología, los científicos deben examinar el linaje genético de los escarabajos y las mariposas y determinar si su ancestro común es la razón por la que tienen alas. Aunque antes se pensaba que las alas en los insectos eran un rasgo completamente homólogo, más pruebas genéticas han empezado a mostrar que las alas han evolucionado múltiples veces en los insectos.
Homoplasía en los picos
Aunque no es una homoplasia citada a menudo, un calamar y un halcón comparten un rasgo. En la apertura de su boca hay un gran pico, a menudo afilado y destinado a desgarrar a sus presas. Sin embargo, a partir de sus formas, lugares de residencia y parientes genéticos más cercanos, se puede ver inmediatamente que el pulpo y el halcón no obtuvieron sus picos de un ancestro común. Los picos evolucionaron por convergencia, es decir, por una necesidad similar de arrancar trozos del tamaño de la garganta de un animal de presa. Aunque no sea bonito, la evolución tiende a producir resultados similares dadas circunstancias similares.
No es una homoplasia
Ahora que tienes una comprensión decente de lo que es una homoplasia, vamos a repasar lo que no es. Siempre que el rasgo se transmita de padres a hijos, el rasgo no es una homoplasia. Si un progenitor transmite el rasgo a su descendencia, el rasgo es una homoplasia. Cuando el rasgo se transmite por una larga línea de ancestros, los descendientes pueden empezar a variar entre sí de muchas maneras. Sin embargo, si ambos poseen el rasgo, sigue siendo un rasgo homólogo, y no una homoplasia.
Por ejemplo, todos estamos familiarizados con los mamíferos. Los científicos, a través de años de estudio de sus rasgos definitorios, y más recientemente, las confirmaciones proporcionadas por las pruebas genéticas, han demostrado que los mamíferos son un grupo definible de animales. Estos animales, por definición, tienen glándulas mamarias que utilizan para alimentar a sus crías. Aunque las glándulas mamarias de las ballenas y las vacas tienen un aspecto diferente y funcionan de forma distinta, han evolucionado a partir de un ancestro común que tenía una forma primitiva de glándulas mamarias. Por lo tanto, las glándulas mamarias de las ballenas y las vacas son homólogas, no homoplásticas.
- Homología – Lo contrario de una homoplasia, una homología es cuando un rasgo compartido se debe a un ancestro común que transmite el rasgo a dos o más linajes.
- Ancestro común – En la evolución, cuando se comparan dos o más organismos, el ancestro común es el organismo a través del cual los organismos que se comparan están relacionados.
- Linaje – Una línea de organismos que conecta a los ancestros pasados con los organismos vivos.
- Selección – Fuerzas que permiten que algunos organismos se reproduzcan más que otros.
Cuestionario
1. ¿Cuál de las siguientes opciones NO es una homoplasia?
A. Las glándulas mamarias en los hipopótamos y los ciervos.
B. Aletas en peces y delfines.
C. Alas en escarabajos y murciélagos.
2. Tanto los pulpos como los humanos tienen ojos muy avanzados, capaces de ver los colores y de seguir objetos en movimiento. El ancestro común más reciente entre los pulpos y los humanos no tenía ojos (hipotéticamente). ¿Son los ojos de los humanos y los pulpos una homología o una homoplasia?
A. Homología
B. Homoplasia
C. Ninguna de las dos, esta es una pregunta trampa.
3. Se descubren dos nuevas especies de ranas en la selva tropical. Decidimos llamarlas Rana1 y Rana2. Ambas especies tienen manchas anaranjadas brillantes en la espalda, que ayudan a disuadir a los depredadores de comerlas. Se cree que las ranas comparten un rasgo homólogo, las manchas, y que están emparentadas. Las pruebas genéticas realizadas a las ranas demuestran que no están emparentadas y que no lo han estado desde antes de que las ranas se parecieran a las ranas. ¿Qué nos dice esto sobre las manchas?
A. Las manchas no pueden ser de un ancestro común reciente, por lo tanto son una homoplasia, evolucionaron por convergencia, o condiciones que llevaron a ambas ranas a evolucionar las manchas.
B. Ambas son ranas, ¿verdad? Debe ser un rasgo homólogo.
C. ¿De qué estáis hablando?