Hoodoos

Los Hoodoos se formaron durante miles de años por los mismos procesos que forman las características de los parques circundantes. El agua, el hielo (a intervalos variables) y la gravedad son las fuerzas que forman el Cañón Bryce. Estas tres fuerzas erosivas, junto con la erosión diferencial de los cuatro tipos de roca de la Formación Claron, produjeron una morfología diferente a la de otros parques. Hace 10-15 millones de años la meseta de Paunsaugunt fue atrapada y levantada por la meseta del Colorado. Durante el levantamiento, se formaron en la meseta unas roturas denominadas juntas. Las juntas permitieron que el agua fluyera hacia la roca. A medida que el agua fluía a través de las juntas, la erosión las ensanchó hasta convertirlas en riachuelos y barrancos. Con el tiempo, se formaron profundos cañones en las laderas de la meseta.

El Cañón Bryce recibe una precipitación media de 10 pulgadas al año en el valle y aproximadamente 19 pulgadas al año en la meseta. La mayoría de las precipitaciones caen a mediados y finales del verano. Llega en forma de monzones, normalmente por la tarde. Estas tormentas pueden ser feroces y dejar caer uno o dos centímetros de lluvia en menos de una hora. Las tormentas de granizo suelen acompañar a las fuertes lluvias en la región. La mayor parte de la lluvia no es absorbida por la fina capa de suelo que cubre las rocas. Como los suelos del Cañón Bryce son muy secos, gran parte del agua se escurre por la superficie. Sólo la pulgada superior del suelo absorbe la lluvia antes de que empiece a escurrir. Cuando esto ocurre en el Cañón Bryce, el resultado son las inundaciones repentinas.

En el Cañón Bryce, el agua en forma de hielo es la forma más eficaz de erosión para romper la roca en trozos más pequeños. La meseta de Paunsaugunt recibe aproximadamente 100 pulgadas de nieve al año. También experimenta unos 200 días de congelación/descongelación. Lo que significa que cada día se derrite una pequeña cantidad de nieve que corre hacia las juntas y se congela por la noche. Cuando el agua se congela, se expande y forma una cuña de hielo en la junta, ampliando el espacio. A medida que la cuña de hielo crece por la filtración de más agua en la junta y la congelación, finalmente romperá la roca.
Esto se llama cuña de hielo. Pequeños guijarros y grandes rocas del tamaño de un autobús Volkswagen caen comúnmente de los lados de los hoodoos existentes y de los lados de la meseta de Paunsaugunt por la cuña de hielo y la gravedad. Los trozos más pequeños son arrastrados por los monzones y el deshielo. Los cantos rodados estallan en trozos del tamaño de un adoquín cuando impactan contra el suelo. Los escombros resultantes son arrastrados ladera abajo por el derretimiento de la nieve, las inundaciones repentinas y la gravedad.
El tipo de roca es otro factor en la creación de las extrañas formas de los hoodoos. Los hoodoos del Cañón Bryce están tallados en la Formación Claron. La caliza, la limolita, la dolomita y el barro constituyen los cuatro tipos de roca que forman la Formación Claron. Cada tipo de roca se erosiona a un ritmo diferente. La resistencia de la roca a la erosión es lo que causa las formas onduladas de los hoodoos.

La dolomita, la caliza y la limolita son muy duras y forman la capa protectora de la mayoría de las agujas. El acuñamiento de las heladas es la fuerza erosiva que rompe las rocas más duras. La fangolita es la roca más blanda de un hoodoo y se identifica fácilmente porque forma la parte más estrecha de los pináculos. Al humedecerse, la fangolita se erosiona fácilmente y se desliza por los lados formando un estuco o capa protectora. Cada vez que llueve el estuco se renueva.
Las fuerzas eólicas o del viento erosionan a un ritmo lento. Si el viento no erosiona la capa de estuco lo suficientemente rápido se renovará antes de que la erosión eólica afecte a la roca. Por esta razón el viento tiene poco o ningún efecto en la formación o destrucción del hoodoo.
Otro signo de que el viento no es responsable de la formación del hoodoo es la ausencia de un patrón de dirección del viento dominante tallado en la meseta. Si las fuerzas eólicas fueran responsables de la erosión en la zona, los hoodoos se erosionarían en paralelo a la dirección del viento predominante.
En el Parque Nacional del Cañón Bryce los hoodoos no se alinean con las corrientes de aire predominantes. Los hoodoos sobresalen de los lados de la meseta en líneas que siguen patrones de unión causados por las fallas que levantaron la zona. Algunas de las paredes y aletas se unen en un ángulo de casi 90 grados. La erosión eólica no formaría patrones como éste.
Después de una lluvia intensa, el suelo de la región se seca y forma una costra dura. La erosión eólica requiere que las partículas sueltas sean transportadas en la columna de aire e impacten en una superficie para que se produzca la erosión. Las partículas deben estar libres y no adheridas a una corteza. Debido a la corteza, no hay una gran cantidad de partículas sueltas que se puedan utilizar para la erosión eólica en la zona. La vegetación también mantiene los granos sueltos en su sitio gracias a sus raíces y a la ralentización de las ráfagas de viento cuando sopla a través de las ramas.
Las socavaciones por erosión paralelas a las laderas están talladas en las paredes de los cañones de ranura. Son comunes en muchos lugares del parque. Cuando los excursionistas descienden a Wall Street en el Navajo Loop, una inspección minuciosa de las paredes del cañón mostrará marcas de erosión diagonales que cortan los planos horizontales del lecho. Estas marcas de socavación muestran el punto de erosión de las laderas históricas. Si la erosión eólica fuera la responsable de la formación de las paredes, aletas y hoodoos, las antiguas marcas de erosión se habrían erosionado junto con la ladera.