Una reciente tragedia en Corea del Sur ilustra el peligro potencial de los humidificadores mal mantenidos. Al menos 95 personas murieron y cientos más resultaron heridas al inhalar un desinfectante químico tóxico comúnmente disponible para los humidificadores. Más recientemente, en el sur de California, la familia de una mujer presentó una demanda en la que alegaba que había muerto tras exponerse a la misma sustancia química en un humidificador. Mientras que casos como estos aparecen en los titulares, no hay cifras exactas sobre cuántas personas en los EE.UU. se enferman cada año como resultado de humidificadores portátiles mal mantenidos.
Un humidificador portátil mal mantenido o mal utilizado puede ciertamente poner en riesgo su salud. Pero también hay muchas pruebas de que un humidificador con un mantenimiento y un funcionamiento adecuados puede ayudarle a mantenerse sano, especialmente si usted u otras personas en su casa sufren de alergias y asma. A continuación, un resumen de lo que necesita saber.
Tipos de humidificadores portátiles
Hay cuatro tipos básicos de humidificadores portátiles.
Humidificadores de vapor/vaporizadores: En estos dispositivos, la electricidad calienta el agua, creando vapor que se enfría al salir del vaporizador. Esto se conoce como un sistema de «niebla caliente». Los sistemas de niebla caliente no se recomiendan para su uso cerca de los niños debido a la posibilidad de derramar agua caliente.
Humidificadores evaporativos: Estos sistemas cuentan con un ventilador que normalmente sopla agua sin calentar a través de un filtro u otro medio. Esto se conoce como «niebla fría». Al igual que otros sistemas de niebla fría, suelen ser menos costosos que los sistemas de niebla caliente.
Humidificadores de hélice: Un disco que gira a gran velocidad produce gotas difusas en una niebla fría que se libera en la habitación. Muchos sistemas de impulsores son significativamente más ruidosos que otros diseños.
Humidificadores ultrasónicos: Los sistemas ultrasónicos utilizan un diafragma de cerámica que vibra rápidamente para producir una niebla fría. Aunque son muy silenciosos, algunos de estos sistemas son conocidos por generar y liberar polvo blanco en el aire.
Conseguir el nivel de humedad adecuado
Los humidificadores pueden ayudarte a añadir humedad al aire, pero también es importante controlar la humedad de tu casa para asegurar los niveles de humedad ideales. La mejor manera de medir la humedad es con un higrómetro, un dispositivo sencillo que se parece a un termómetro pero que mide la humedad. Los higrómetros se pueden comprar en ferreterías y tiendas de suministros para el hogar por menos de 10 dólares.
El rango de humedad ideal es del 30 al 50%. Los niveles de humedad por debajo del 30% pueden provocar sequedad e irritación en la piel y pueden irritar las fosas nasales. Aumentar la humedad puede facilitar la respiración a muchas personas, especialmente a las que padecen asma o alergias o a alguien resfriado.
Por otro lado, los niveles de humedad superiores al 50% pueden provocar que el agua se condense en las paredes y otras superficies, favoreciendo el crecimiento de alérgenos como el moho y los ácaros del polvo. Los humidificadores que no se limpian y mantienen adecuadamente también pueden dispersar bacterias peligrosas y otros microorganismos en el aire.
Consejos para utilizar un humidificador de forma segura
El uso seguro de cualquier humidificador depende de seguir cuidadosamente las instrucciones y directrices proporcionadas por el fabricante. A continuación se ofrecen algunos consejos adicionales para el funcionamiento seguro de los humidificadores portátiles:
1. Utilice siempre agua destilada. El agua que sale directamente del grifo contiene minerales que se depositarán en su humidificador y pueden promover el crecimiento de bacterias y otros microorganismos dañinos. Además, en algunos sistemas los minerales expulsados se depositan en los muebles y otras superficies en forma de polvo blanco.
2. Cambie el agua todos los días. Esto es especialmente importante para los sistemas de niebla fría. Diariamente, vacíe los depósitos, seque bien todas las superficies y rellene con agua destilada limpia.
3. Limpie el humidificador cada tres días. Asegúrese siempre de seguir las instrucciones del fabricante. La mejor solución de limpieza segura es el peróxido de hidrógeno al 3%, comúnmente disponible en farmacias y otras tiendas. Aunque algunos fabricantes pueden recomendar lejía o desinfectantes químicos, asegúrese de utilizarlos según las instrucciones.
4. Cambie cualquier filtro de forma regular. Algunos humidificadores tienen filtros para atrapar algunas partículas y microorganismos. Cambie los filtros con frecuencia para evitar la posibilidad de que se acumule moho.
Elegir el humidificador portátil adecuado en función de sus necesidades le dará un buen comienzo para mantener un nivel de humedad saludable en su hogar. Siguiendo siempre las instrucciones del fabricante y manteniendo su humidificador de acuerdo con las directrices anteriores, ayudará a garantizar un clima interior saludable durante todo el año.